Избранная любить

Существ нигде не было. Невесты по-прежнему спали.

Без особого желания заняла холодный, но мягкий постамент. На всякий случай закрыла глаза.

Через несколько минут послышался голос императора.

— Девушки, можете открыть глаза.

А я вовремя вернулась. Думаю, Верган удивился бы моему отсутствию. Все участницы сонно оглядывались по сторонам. Мне казалось, они не понимают, где находятся.

Император помогал каждой выбраться из ложа.

Я для правдивости потерла глаза и зевнула.

— Приглашаю вас подкрепиться после испытания, — помогая мне выбраться, громко сказал император. — Сегодня у нас необычные блюда, потому что все имеют сладкий вкус. Думаю, всем вам хочется пирожных, тортиков и зефира.

Все девушки радостно загомонили. А я удивилась. Совсем не хотелось сладкого, как и есть в принципе. Можно подкрепиться стандартным завтраком, но не более того.

— Воины скоро к вам присоединятся. Им понадобилось много сил, чтобы найти своих избранных, поэтому они немного отдохнут, — помогая последний участнице, сообщил император. — Позвольте мне сопроводить вас в зал для трапезы.

Он тронулся вперед, уводя всех прочь от хмурого места.

В зале накрыли стол, который практически весь состоял из сладостей. На миг подумала, что здесь присутствуют все кухни великой Фабрании, которые словно состязались, чье блюдо слаще.

Невестам пришелся по вкусу такой ассортимент.

Они, радостно переговариваясь, принялись уплетать десерты.

Я придвинула ближе к себе фрукты. Они, наверное, были самыми несладкими из всего изобилия.

За столом все обсуждали свои ощущения. Никто не вспомнил о кусающих рожах и холоде. В

основном, все спали, и им снилось, что они летают в облаках. Никому не хотелось просыпаться.

Каждая из присутствующих выдвигала теории, почему так происходило, а я лишь хмурилась.

Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, что дело в моей магии. Джейдн тоже удивился, когда я пришла к нему. От этого становилось жутко. Обычные люди ощущали себя в состоянии эйфории в этом испытании, находясь во сне. Вот только я не спала и видела реальность происходящего.

Еще и этот голос. Он говорил о странных существах как о части алфинцев, и голос уверен в моей любви к Джейдну. Я сама в этом сомневалась, а он — нет. Что это было? И стоит ли об этом говорить

Джейдну?

Я тяжело вздохнула, медленно пережевывая виноград.

— Ты не хочешь есть? — тихо спросила Кыдана, которая, как и остальные, уплетала сладости.

Я отрицательно качнула головой.

— На моей родине, когда чего-то боятся или волнуются перед каким-то значимым событием, вешают на шею амулет, — она вытащила из-под платья круглый предмет с перышками. — И читают молитву. Я так и сделала. Я видела во сне тебя, — она засмеялась. — Ты выводила из черного тумана всех нас.

— Интересно, а почему тебе так привиделось?

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Это было мимолетное видение, а потом я, как и все, видела облака. Чувство счастья переполняло.

Почему-то подумалось, что Кыдана увидела меня, так как я подошла к ее ложу и дотронулась до нее.

— Интересно, что покажут испытания? — с блеском в глазах произнесла сидящая напротив Стайла.

— Какая разница? Все из нас прошли этот отбор. Выбор за воинами: кого они решат взять в жены, а кого — в любовницы, — буркнула Нира.

— Все мы будем принадлежать алфинцам, вопрос в том, кому какой достанется.

— Я вот очень хотела главнокомандующего, — засмеялась Браяна. — Но пришлось согласиться на второй вариант.

Кыдана опустила голову. Я взяла ее за руку под столом.

— Видимо, тебе чего-то не хватило, раз финц Джейдн даже не посмотрел в твою сторону, —

хмыкнула одна из невест.

— В твою он тоже не смотрел

— А мне и не нужно. Мы с ним не подходим друг другу.

Я поспешила покинуть трапезную, а за мной вышла и Кыдана. Девушка прихватила с собой корзинку с пирожными.

Мы углубились в сад, подальше от остальных участниц.

— Не потеряй своего главнокомандующего, — закидывая в рот очередную порцию сладостей, сказала она.

— Он предлагает быть его женой. И не будет выбирать любовницу, — призналась я.

— А так можно?

— Да. Только вот детей у нас не будет, — я покачала головой и тяжело вздохнула.

— И что? Он дарит тебе любовь без остатка, не разменивается на других девушек.

Предлагает то, на что у других не хватает воли. Перед ним не стоит выбор, он свой сделал, так чего же ты печалишься? Хочешь стать чьей-то любовницей и родить ребенка, зная, что у алфинца есть жена? Этот отбор с самого начала был фарсом, и Джейдн — единственный, кто выбрал себе одну невесту. Другие же словно играют в перетягивание каната. Определяют, кого на какую роль назначить.

Я задумалась. Кыдана была права. Сама себе не хотела признаваться, что осталась на этом отборе из-за Джейдна. Ведь могла еще после первого тура сказать, что не являюсь дочерью Габриэлы и обладаю магией. Почему-то я уверена, что последнее — весомый аргумент. Вчера Джейдн рассказывал легенду о боге, который наделил человека силой, а тот сделал гарем. Вот только мужчина, которому досталась сила, не был богатым, и история закончилась не очень радужно. Его дети, хотя и обладали магией, но вели бедную жизнь. Ведь ни одна из его жен не имела приданого и хорошей родословной. С тех пор и повелось, что люди благородных кровей не имеют в своих родах магически одаренных.

— Если ты не против своей кандидатуры на роль жены, то дай ему это понять. Не мучь. Иначе можешь своим молчанием или необдуманным отказом потерять его.

Кыдана зевнула и поднялась со скамьи.

— Подумай над моими словами, а я прилягу, утомило меня испытание, — она потерла глаза.

— Подумаю, — пообещала я.

Глава 12

— Как все прошло?— император пытливо посмотрел на присутствующих алфинцев.

Все сидели за столом в зале собраний немного обескураженные.

— Я не знаю, как должно быть, — начал Ариг — но когда я отпустил своего пожирателя, он сразу же отправился к Аеле. Как я ни приказывал ему выбирать вторую девушку, ничего не получалось.

— У меня так же, — вмешался Окнис. — Я чувствовал его интерес. Он очень хотел ее тело и душу.

Аела манила его. Мне на мгновение показалось, что я потерял над ним контроль и пожиратель захочет остаться с ней.

— И мой тоже сперва отправился к Аеле, — нахмурился Тарим. — Думаю, для него она лучшая кандидатура на роль жены. С Аелой церемония пройдет легко и без всяких нюансов.

У Джейдна желваки заходили на скулах. Он стиснул кулаки, чтобы не выдать свои чувства. Ему было неприятно слушать рассказы воинов.

— Получается, вам всем подошла Аела? — он повернулся к остальным мужчинам.

— Да, — подтвердили они.

— Это было начало испытания, затем моя магия словно покинула тело насовсем.

На какое-то время я перестал ощущать пожирателя, — рассказывал Сабжин. — А потом он остановился возле Кыданы и Браяны. Не мог выбрать между ними двумя.

Так до конца испытания и метался.

— Мой после Аелы тоже на некоторое время потерялся из вида, а потом отправился к Нире, —

произнес Окнис.

Остальные алфинцы повторяли схожие истории

— А у тебя как? — спросил император сына

— Мой избрал Аелу.

— А вторую?

— У меня не было второй,— не соврал Джейдн. — Она и не нужна. Я вообще не должен был проходить этот тур. Мне не нужно определять, кто подходит на роль жены!

— И все равно странно, не находишь? — император выглядел озадаченным. —Магия всех воинов выбрала Аелу, — Верган задумчиво прошелся вперед.

— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Джейдн. — Последний тур объединен, наша магия не могла определиться. Мы преследовали две задачи, поэтому пожиратели терялись и шли к более подходящему для них элементу. При первом испытании мы определили, что Аела подошла троим из нас, оставшимся троим она тоже могла подойти. Вот и ответ на вашу странность. Потом вы все смогли восстановить контроль над своей магией и пожиратели сделали выбор.

Мужчина старался говорить уверенно. От этого зависело будущее Аелы. Ему не было до конца понятно, почему она не уснула и пришла к нему. Всему должно быть объяснение, а он его не находил. Много вопросов, на которые Джейдн не собирался искать ответы. Ему абсолютно все равно, почему магия всех алфинцев избрала Аелу, но он понимал: как только девушка пришла к нему, выбравшись за черту испытательной территории, пожиратели смогли выбрать других невест.

— Возможно, ты прав. Я рад, что многим из вас удалось определить жену и спутницу.

— Я не уверен, что правильно понял исход испытания, — заговорил Ариг. — Моя магия выбрала

Аелу, а затем Кыдану, но ни одна из них не подошла мне в первом туре.

— Советую взять в жены Кыдану, а спутницу выбери среди прошедших первый тур, — предложил император. — Всем в первую очередь нужна жена. Собственно из-за этого мы все и собрались, —

он улыбнулся.

— И все-таки что-то с испытанием не так. Не стоило его объединять. Вместо того чтобы сделать конкретный выбор, мы еще больше запутались, — покачал головой Кейлот. — Мой пожиратель не выбрал никого. Он просто летал вокруг, как будто кого-то искал, но не мог найти. Что мне делать?

— Хорошо. Я вас услышал, — вздохнул Верган. — Мы устроим еще одно испытание, но каждой индивидуально. Невестам не стоит об этом знать. Сейчас все они спят и еще одной проверки не выдержат. У вас есть три дня до церемонии, чтобы определиться с женой. Кто из вас уже выбрал спутницу, закрепив с ней связь?

— Я, — отозвался Сабжин. — Мой выбор — Браяна.

— Я тоже, — после некоторого молчания присоединился Окнис, кинув на Джейдна косой взгляд. —

Мой выбор — Нира.

Джейдн про себя хмыкнул, значит, Аела была права. Император подговорил воинов подтолкнуть его к поспешным и необдуманным действиям.

— Мой выбор очевиден! — твердо сказал Джейдн. — Я выбрал себе жену, спутница мне не нужна.

— Значит, у всех остальных есть время избрать себе жен. Для этого каждый проведет ритуал отдельно. К сроку все должны определиться с наиболее подходящими кандидатурами на роли жен.

Я подготовлю все для испытания. Оно крайне изнурительно для девушек, поэтому постарайтесь не злоупотреблять им. По два испытания на одну невесту и то не в один день.

Алфинцы переглядывались и согласно кивали, но было много недомолвок.

Император пожелал всем удачи и исчез, вот тогда каждый выказал недовольство и претензии.

— А что если и со второго раза невеста не подойдет на роль жены? —забеспокоился Кейлот.

— Выбор не велик.

— Советую вам ориентироваться на результаты первого тура, — подал голос Джейдн. — Велика вероятность того, что невеста, прошедшая первое испытание, подойдет на роль жены.

— Тебе легко говорить, ты даже проверку проводить не будешь.

— Верно, не буду, но я злопамятный. У вас есть выбор, вперед! Аелу не трогать, иначе сделаю любовницей одну из оставшихся девушек, а то и двух. Вы знаете, что мне до церемонии нет никакого дела. Мне, если честно, она и не нужна, но из уважения к матери, отцу и традициям я ее проведу, — он произнес это твердо и четко. — Поэтому цените выбор другого участника.