Избранная любить

На пару секунд в зале воцарилась тишина, а потом алфинцы снова заговорили.

Они ничего не ответили на слова главнокомандующего. Джейдн надеялся, что его речь возымела на них должное действие.

Каждый выдвигал предположения, почему последний тур оказался таким провальным. В основном все приходили к выводу, что магия не могла определить цель, вот и не был сделан выбор. Все-таки стоило проводить отбор, как и раньше.

Алфинцы по одному покидали зал. Остались только Сабжин и Джейдн. По его вглядам алфинец понял, что тот хочет что-то сказать.

— Никто не посмел бы претендовать на твой выбор, — решился он наконец. —Император всем дал понять, что в первую очередь выбираешь ты. Если бы ты согласился на двойную церемонию, то любой из нас отдал бы свою спутницу.

— Ты уже свою пометил, — засмеялся Джейдн.

Сабжин покраснел.

— Я не хотел. Оно как-то само получилось — пробубнил он.

— Я своего решения не изменю, — успокоил главнокомандующий.

— Уважаю тебя за смелость. Давно среди алфинцев никто не принимал решение жить с одной женой. Ты будешь требовать жизни не в Гедаре?

— Думаю, да.

— Прости, что провоцировали тебя. Все до сих пор видят в тебе будущего императора. Пока не прошла церемония, жди подвоха. Верган не привык сдаваться и отступать от цели. А мы выполним любое его поручение, — честно признался Сабжин.

— Я все понимаю.

— Набьяна все еще во дворце.

Джейдн нахмурился. Значит, отец придумал очередную пакость. Появилось желание плюнуть на все условности и уговорить Аелу покинуть Гедар без всяких церемоний. Сейчас Джейдн понимал, что должен рассказать ей правду и попросить сделать выбор. Нельзя решать все за нее.

Какая-то мысль постоянно крутилась у него в голове, но мужчина упускал ее. Со всеми этими испытаниями и неожиданными чувствами он обо всем перестал думать. Ничего, кроме Аелы, для него не имело значения.

— Тебе еще давали указания относительно меня или Аелы? — уточнил Джейдн.

— Только по поводу Набьяны. Она здесь, и об этом никто не должен знать. Тем более ты. Твой отец что-то придумал, и девушка — разменная монета.

— Спасибо, что предупредил, — алфинец похлопал товарища по плечу.

Джейдн пытался разгадать планы отца. Тот всегда имел в запасе выгодные расклады. Он надеялся, что Джейдн поддастся искушению и переспит с Аелой, тогда Набьяна ему ни к чему. Возможно, император верил, что сын передумает и проведет двойную церемонию. В таком случае его бывшая любовница заменит спутницу.

— Я всегда на твоей стороне. Ты наш будущий император до тех пор, пока жив, —напомнил мужчина. — Все алфинцы уважают тебя, даже если со стороны это может выглядеть иначе.

— Я понял, — кивнул Джейдн.

— От себя могу добавить, что восхищен твоей смелостью и твердостью. Только воин с сильным духом мог решиться на такой поступок.

— Ты преувеличиваешь. Гораздо тяжелее будет вам, потому что вам придется жить с вашим двойным выбором всю оставшуюся жизнь. А у нас она длиннее человеческой, — хмыкнул алфинец.

Сабжин поклонился и исчез.

Джейдн еще некоторое время стоял в зале, размышляя, как поступить дальше.

Он отправился в сад, чтобы побыть одному и найти в себе силы поговорить с Аелой.

Объект его мыслей сидел на скамейке и с любопытством рассматривал пирожное в корзинке. Аела мило хмурила носик, словно пыталась разгадать загадку, которая спасет этот бренный мир.

— И что там такое интересное? — улыбнулся Джейдн, глядя на ее лицо.

— Интересно, что сюда добавили. Кыдана съела несколько штук и принялась зевать. Сейчас она отправилась спать, думаю, остальные невесты тоже. Все они ели сладкое в невероятном количестве.

— Это нормально. Испытание забирает очень много физических сил и энергии, вот девушки и пополняли энергетический запас, а сейчас отдыхают, — успокоил ее Джейдн.

— Я не хочу спать, почему они так реагируют? — не сдавалась Аела.

— Ты вообще уникальная. Почему-то не уснула во время испытания и почему-то не спишь сейчас. У

меня есть одно подозрение, — он сел рядом и лукаво на нее посмотрел.

Аела испуганно покосилась в его сторону.

— Существует одна легенда, в которой говорится, что избранная алфинцем должна его безумно любить, и тогда магия не будет воздействовать на нее.

Девушка звонко засмеялась.

Подобная легенда действительно существовала, но Джейдн ее приукрасил. Все было несколько прозаичнее. Эти события когда-то произошли на одном из отборов много лет назад. Избранница воина была безумно в него влюблена. Оказывается, они познакомились еще до отбора. Она хотела стать его женой и подошла только ему одному. Оттуда и пошел рассказ об избраннице воина, на которую не влияла магия остальных алфинцев.

— Интересно. Никогда о такой не слышала. А на ту, которая не любит? На нее плохо влияет магия?

— На любого человека, который находится рядом с воинами, магия сказывается отрицательно.

Пусть не сразу, с годами, но она дает о себе знать.

— Еще бы, — хмыкнула Аела. — Тут любой загнуться может. Всюду чахнущие деревья, которые пересаживают снова и снова. Непонятные тени и голоса.

— Ты том, что мы слышали в храме?

— Я снова слышала его на испытании. Он мне и сказал идти к тебе, — пожала плечами Аела. Она принюхивалась к сладостям, пытаясь найти в них изъян.

— И что он говорил? — нахмурился мужчина.

— Что он — часть вашей магии и подсказал, куда идти.

Джейдн задумался. Уж очень все походило на фарс. Слишком много вопросов и нестыковок.

— Я думаю, это подстроил мой отец, — после некоторого молчания произнес алфинец.

— Что именно? Голос? — не поняла Аела.

— А почему бы и нет? Ты не уснула со всеми невестами, видела магию, хотя я сомневаюсь, что это возможно. На отборе алфинцы открывают свои души и магические сущности. Папа вполне мог такое устроить.

— Для чего? — недоверчиво спросила Аела.

— Я не знаю. Мне остается лишь догадываться. Он хотел заставить меня изменить решение или убрать тебя из отбора, но что-то пошло не так. Действия моего отца всегда продуманы в деталях и преследуют в итоге какую-то цель. И у него всегда есть запасной план.

— Коварный, — усмехнулась Аела.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

— Еще одну легенду?

— Скорее правдивую историю нашего бытия. Прежде чем пройдет церемония, я хотел бы дать тебе право выбора.

Улыбка слетела с ее лица.

Глава 19

— Много лет назад Фабрания вела неравную войну. Мы проигрывали, каждую минуту теряя жизни людей. Место императора занял мой предок — молодой Самир. Он здраво оценивал всю плачевность ситуации. Его друзья, которых он поспешно назначил свитой, видели два выхода из ситуации: бороться до конца и умереть в бою или же сдаться и всю оставшуюся жизнь быть рабами своих врагов, — начал рассказ Джейдн.

— Да, я помню это из истории, — кивнула я. — Тогда появилась семерка воинов, которая решила исход войны.

Я не понимала, зачем он все это рассказал. Хотел похвастаться, что его предок нашел этих славных алфинцев?

— Самир с друзьями и были теми воинами. Император пошел на отчаянный шаг, до конца не веря в успех задуманного. Они потревожили камень, в котором был заключен Алфин.

— Кто это такой? Никогда о таком не слышала, — нахмурилась я.

— Это неудивительно. Информацию о нем стерли из истории. Это дух зла, пожиратель душ, имеющий невероятную силу разрушения. Самир заключил с ним сделку, он не мог смириться с участью своего народа, поэтому и решился на этот отчаянный шаг Его друзья поддержали идею императора, не видя другого выхода.

Алфин отдал им смертельную силу в обмен на их души. У семерых появилась магия зла и разрушения. Духу понравилось самопожертвование семерых молодых мужчин, и он дал им время насладиться жизнью, прежде чем черная магия съест их души. И дал им возможность жить до тридцати двух лет. Они могли создавать семьи, наслаждаться всеми прелестями могущества, но не имели возможности зачать с женами сыновей.

— Какой благородный поступок, — восхитилась я.

— Когда умер первый из семерки воинов, Самир задумался, как можно избежать выполнения своей части договора, — продолжил Джейдн. — Умирать не хотелось, и с новыми силами он быстро установил свои порядки. Первую подсказку подкинул воин, у которого появился сын от любовницы.

Ребенок родился с силой Алфина.

Все неженатые постарались продлить род, но у них не получилось. Тогда Самир и задумался о магии церемонии бракосочетания. Во время обряда девушки не просто становились женами, они объединялись с мужьями. А так как все воины несли в себе силу духа зла, Алфин позаботился о том, чтобы его способности не передавались дальше по наследству. Не учел Алфин пороки славной семерки.

Методом проб и смертей за несколько лет Самир догадался, как избавиться от пожирателя внутри себя. Он заменил во время своего бракосочетания несколько нюансов обряда и смог передать жене пожирателя. Женщина прожила несколько месяцев. Сила осталась при нем, и от любовницы родились дочь и сын. Дочь не имела магии Алфина, а сын ее унаследовал.

Когда на следующий год все это повторил его друг из оставшихся, у него ничего не вышло. Его настигло проклятие.

Из семерки в живых остался лишь император и двое его друзей. Он принялся изучать все данные, которые были известны об Алфине. Раз в семь лет, в день, когда луна соединяется с солнцем, сила духа разрушения очень слаба.

— Поэтому отбор и проводится в определенное время, — сделала я вывод.

От рассказанного я находилась в растерянности и смятии. Столько девушек умерло в страшных муках, расплачиваясь за договор с Алфином! За алчность потомков славной семерки. Голова разболелась от осознания всего ужаса происходящего.

— Да.

— Как это трагично, — я поднялась со скамейки.

Тайна, которую так скрывают от людей, открылась мне. Невинные жизни наивных девушек отданы за магию воинов. Стиснула руками виски. Жестокие и эгоистичные тираны, неспособные расплатиться за свою силу! Посмотрела на Джейдна, он с печалью и болью наблюдал за моей реакцией.

— Поэтому ты отказался от двойной церемонии? — догадалась я.

Он кивнул

— И жить тебе два года?

От этого предположения стало дурно. Все становилось на свои места. Его странное желание не следовать общим канонам, двойная церемония, четкий график отбора Джейдн один из немногих алфинцев, кто решил соблюсти договор. Хотя, скорее всего, причина не в самом соглашении, а в нежелании губить невинную душу.

— Где-то так. Не больше. Алфин заберет долг, который я намерен отдать, — твердо произнес он.

— Мне жаль.

Комок в горле душил меня, слезы навернулись на глаза. Два года, и его не станет: От этой мысли заболело сердце.

— Я рассказал тебе все это не для того, чтобы увидеть сожаление или восхищение. Не нам решать, в какой семье родиться, но мы расплачиваемся за поступки предков. И каждый сам думает, как ему поступить. Поэтому я хочу дать тебе право выбора. Ты можешь решить остаться со мной или выбрать в любовники другого.