Замена состава

Глава 9

— Нэялин, пора, — раздавшийся голос Элааса над головой вырвал из сна.

Арэйв стоял прямо надо мной, осторожно прикасаясь к плечу и пытаясь разбудить. Выглядел он не очень. Бледный, под глазами залегли тени, а во взгляде тревога.

— Угу, — буркнула и поплелась в ванну, приводить тебя в порядок.

— Ты готова?

— Ну… насколько это возможно.

— Держись, — он мягко сжал мою руку, — надеюсь, у тебя получится.

— А Даагонские.

— Нет… — мотнул он головой, давая понять, что надеяться на них смысла нет.

— Ладно, справлюсь, — я натянула улыбку, но арэйва это не убедило, и он продолжил с тревогой смотреть на меня. Неужели и, правда, переживает? — Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь, — я постаралась говорить убедительнее, но ему не помогло. Резко прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы, осторожно прикасаясь губами.

— Прости… я не думал, что все выйдет так… Если что, я тебя вытащу.

— Спасибо, — я подняла голову и улыбнулась мужчине.

— Нэя… — арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне. На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.

Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими как у Раса. Расхарт… я быстро откинула мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный… и хочет меня! Просто так, потому что я такая и есть!

Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.

— Нам пора, — он оторвался от моих губ.

— Да.

— Идем… — и он, аккуратно взяв меня за руку, вывел из комнаты.

На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока вообще не дошли до входа в подвал. Хм… неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошоооо… Но спросить у Элааса я не решилась, а потом и не потребовалось.

Спустившись в подвал, арэйв резко свернул в один из коридоров. О! так у нас тут подземный ход… И судя по тому, что идем мы достаточно долго, то склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала…

Эх… вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз… А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон… про мужей вообще говорить смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?

В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту, другую, и понимаешь, что ничем не лучше тебя, а даже хуже… во всяком случае по душевным качествам точно!

— Нэя, мы пришли, — отвлек меня от грустных мыслей Элаас. — Ты готова?

— Нет, и не буду. Так что пошли сразу, — арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.

— Вау! — только и выдавила, когда глаза привыкли к полутьме.

В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.

— Сколько их здесь… — невольно прошептала, оглядывая заставленный зал. Когда перевела взгляд в даль, то вообще показалось, что там негде пройти.

— Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.

И потащил меня куда-то вглубь. Идти сквозь каменные статуи было неуютно, то и дело казалось, что они наблюдают за нами, следят, а отбрасываемые тени движутся… Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.

— А почему здесь одни мужчины?

— Потому что у нас правят мужчины, — спокойно ответил тот. Видимо его статуи не смущали.

— Ясно… но члены семьи…

— Они в другом месте, — не дал мне закончить.

— Понятно.

А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать — неблагодарное занятие. Поэтому просто молча шла вслед за арэйвом.

— Кстати, а где все?

— В Зале Прощания.

— Где? — я даже притормозила.

— Зал Прощания, — бесцветным голосом повторил Элаас. — До двадцати одного дня тело покоиться в отдельном зале, чтобы все желающие могли попрощаться. Или вот в таких случаях, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь… Может, проверить, не отравили ли. Порой, признаки проявляются спустя некоторое время.

— А потом?

— А потом тело помещается вот в такую скульптуру.

— То есть как — помещается? — я даже опешила. — Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!

— Не кричи, — Элаас поморщился. — Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.

— Но как…

— Магия.

— Элаас, ты чем-то встревожен? — наконец-то осознала, что мне не дает покоя.

— Да.

— И?.. Что не так?

— Тебя никто не попытался убить.

— Что?! — у меня дар речи от такого пропал.

— Нэя, — он поморщился, — не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.

— Это ты о чем?

— Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет убийцы. Твои действия?

— Ну…

— Вот именно! — не дал мне закончить арэйв.

— А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…

— С этим я не спорю, — вздохнул он, — но не верю, что этому магу никто не помогал из живущих в замке. Так… все, мы пришли.

И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, прямо на котором лежало тело… бывшего Владыки. Увы, иначе его было трудно воспринять. Бледное мертвенное лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья были свернуты по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе… Мда… труп он и есть труп. Хорошо еще, хоть не пахнет.

— Добрый вечер, миледи, лорды, леди, — спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, — просим прощения за задержку. Все в сборе?

— Да. Ждем только вас, — мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.

Мда… Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело… Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же… кобель!

— Здрасти… — мотнула головой, ни к кому не обращаясь.

— Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, — Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.

Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак… в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.

— Одну секунду, — внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, — я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.

— Это против правил, — высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.

— Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.

— Милорд, — звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, — сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек… из далека, конечно.

— Думаю, милорд возражать не будет, — согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.

— Идемте, — он взял меня под руку и вывел из малого склепа, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами. А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.

— Что вы хотели сказать? — я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. — Кхм… так что? — мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.

— Вы справитесь?

— Надеюсь, — передернула плечами. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.

— То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?

— Да, милорд.

— Хорошо, — он как-то равнодушно кивнул, но взгляд его потемнел, — дайте мне руку.

— Зачем?

— Леди, вы сейчас немного не в том состоянии, чтобы спорить. Но обещаю, вам это не повредит.

— Ну хорошо…

Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой укусил в запястье, чуть пониже скрытых браслетами брачных клейм. Я резко дернулась, зашипев от боли сквозь зубы, но эльф не позволил мне отнять руку.

— Терпи, — рыкнул он совсем не по-эльфийски, и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.

— Что… что ты делаешь?.. — я шокировано смотрела на него. А он неотрывно следил за нашими руками.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Не жжет?

— А должно?

— Нет, — эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек.

— Сам не знаю, — буркнул он, сдерживая губы в улыбке. — Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.

— То есть? — я осторожно потрогала кожу, но она не болела.

— Сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а, следовательно, неприкосновенна.

— Ого… — размеры подарка впечатляли. — Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии? — подозрительно посмотрела на нее.

— Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.

— А я не умею, — тихо пробормотала.

— Это не сложно. Телепатия вообще возможна, только когда на прямую обратишься, а эмпатия… ты маг. Просто представь вокруг себя стену. И потом связь установится не раньше завтрашней полуночи. Вот рисунок потемнеет, и связь станет полной. Пока только как канал и безопасность. Все идем, — и он потащил меня обратно. — Можем приступать, — с порога заявил он, даже не взглянув на переглядывания Сташи с принцессой. — Леди, — и меня подтолкнули вперед.

Вот я попала… Бежать мне не куда, а с десяток пар глаз пристально следят за каждым моим движением, ожидая, когда я оступлюсь. Мой неуверенный взгляд сам собой остановился на Расхарте, и этого вполне хватило, чтобы я взяла себя в руки. Точнее, пробежавшая по венам ярость позволила перебороть подступающую панику. Ну уж нет, вот только злорадствующей Сташи мне не хватало. Я сильнее! Я смогу!