Замена состава

Глава 14

— Арлистиан! — яростный крик сотряс воздух, заставив вздрогнуть и судорожно повернуться, отыскивая опасность.

Прямо на нас несся молодой раздраконенный эльф в развивающихся одеждах и с мерцающим изумрудом в изящном обруче. Хотя, это я, конечно, преувеличила. Он просто очень быстро шел, а выражение лица было довольно неопределенно.

— Что произошло? — как-то устало выдохнул Арлистиан, делая шаг навстречу бегущему.

— Что произошло? Это я у тебя должен спрашивать, брат! Почему погиб Фавиан? Что у вас там было? А леди Марисиэен тут такое устроила! Кстати, Кати, — он бросил косой взгляд на эльфийку, — рад видеть тебя живой и здоровой. И БЕГОМ домой! Успокой свою матушку!

— Конечно, дядя… — пролепетала эльфиечка под грозным взглядом эльфа, — а, может, Арлистиан меня проводит?

— Иди, Кати, я подойду попозже и все объясню леди Марисиэен, — отмахнулся эльф, даже не посмотрев на нахмурившуюся девчонку.

— Это кто? — наклонившись, шепотом спросила у Олимины.

— Это? Это Повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ.

— Но… брат?! — я ничего не понимала.

— Ну да, ты же слышала, как Арлистиана милордом называли?

— Слышала, но…

— Потом объясню, — отмахнулась эльфийка, а меж тем Повелитель уже вконец разошелся.

— Что?! Да ты понимаешь, что творишь, а?! Это недопустимо, Арлис. Я, конечно, понимаю, что ты всегда все знаешь. Но это переходит все границы…

— Дар, — резко перебил его эльф, отчего я чуть не поперхнулась. Так запросто останавливать своего Повелителя?! Особенно раздраженного Повелителя?! — я очень устал. Это раз. Два — мы здесь не одни. Позволь представить тебе наших гостей — лорды Даагонские, леди Нэялин, милорд Расхарт, господа наемники. И, наконец, я хоть раз поступал необдуманно?

— Нет, — Повелитель словно сдулся. — Простите лорды, леди, — он кинул на нас быстрый взгляд, — рад буду видеть вас сегодня на ужине. Потом мы побеседуем, надеюсь, никто не возражает? — угу, попробовал кто-нибудь возразить! — Кати, — он повернулся к притихшей девушке, — ты еще здесь?

— Простите, — рискнула она и даже сделала шаг за спину Арлистиана, но дальше не двинулась. Вот маленькая интриганка.

— Арлис, пошли в кабинет.

— Ладно. Сейчас отведу леди Нэялин в ее покои и зайду к тебе, — пробурчал эльф и подхватил меня под руку, даже не обратив внимания, как округлились глаза Повелителя.

— Арлис, — внезапно зашипела Мина, больно ухватив меня за локоть, — ты что хочешь, чтобы Нэялин не дожила до вечера, а? — и строго уставилась на поморщившегося эльфа. — Иди с братом, я сама устрою Нэю.

— Мина… — протянул он.

— Арлистиан, я позабочусь о ней, — внезапно серьезно произнесла она. — Мне-то ты веришь?

— Да, ты одна из немногих, кому я верю. Устрой ее в сиреневых покоях. Хорошо, Милтэс, — окликнул он одного из подпирающих стену эльфов, — позаботься о гостях.

— Конечно, милорд, — склонился тот в поклоне и тут же жестом подозвал к себе еще нескольких слуг, — следуйте за мной лорды, господа…

— Пойдем, — под шумок потащила меня на выход эльфийка. — Вот теперь можешь спрашивать, — усмехнулась она, когда мы остались вдвоем в коридоре.

— Куда ты меня тащишь? — я невольно оглянулась, понимая, что всех моих спутников увели в другой коридор.

— В твои комнаты, чего тут не понятного?

— А почему остальные в другую сторону свернули?

— Потому что остальные будут жить в гостевых покоях.

— А я?

— А ты, — раздраженно рявкнула эльфийка, — в крыле семьи Повелителя.

— Ооо… — протянула, не зная, как выразить свои мысли, — но почему?

— Если ты не забыла, — фыркнула эта ведьма, — то до конца лунного цикла являешься кровницей Арлистиана, а это считай, практически родство.

— Ясно.

Что ж, вот это я смогла понять и, наконец, расслабилась и огляделась. Дворец эльфов был полной противоположностью арэйвского двора. Не было широких коридоров и высоких потолков, линии были скорее волнистыми, а не круглыми, практически не наблюдался камень, а только теплые оттенки дерева. Все резное, даже ажурное, с то тут, то там пробивающимися живыми цветами и растениями. Например, мы только что прошли анфиладу, где все стену устилал изумрудный плющ с белыми мелкими цветочками. А до этого был коридор, где по колонам вился виноград! И даже гроздья были сочного золотистого оттенка.

— Ну вот, заходи, — Олимина толкнула одну из дверей, и я очутилась в небольшой комнатке. Первое, что я ощутила — это запах. Нежный, тонкий и сладковатый. Вдохнув, я открыла глаза, и взгляд коснулся пола. Боже, он весь был во мху! Настоящим темно- зеленом, густом и высоком мху! Я еле подавила желание тут же разуться и ощутить это босыми ногами, но при Мине было неудобно. А потом оторвала взгляд от пола, и поняла, почему покои Арлистиан назвал сиреневыми. Отгадка оказалась очевидной. Тут везде была сирень! Настоящая, живая сирень! Она росла вдоль стен, от пола до потолка. Внизу сплетаясь корнями, она образовывала скамейки, диванчики, кресла и даже столы, на которых были разбросаны мягкие подушечки всех цветов радуги, а на столе поверх плетеной крышке, был аккуратно выложена цветная мозаика. А еще тут был балкон, занимавший всю западную часть стены, за которым буйной растительностью цвел сад. Я даже не удивилась, когда приглядевшись, поняла, что вместо занавесок тут тонкие плети каких-то лиан с темно-фиолетовыми цветочками.

— Вау… — выдохнула.

— А то! Да, свет зажигается по твоему желанию. И тут же приказала 'Свет'.

В следующее мгновение сотни цветочков вспыхнули неярким бледноватым светом, отбросив во все стороны блики. Это было так завораживающе красиво и романтично, что я просто без сил опустилась на пол.

— А если хочешь дневной свет, — меж тем продолжала Мина, — то в шкафу есть большой кристалл, — и она прикоснулась до одной из створок, тоже сотворенной из ветвей сирени. — Он дает дневной свет во всей комнате. Тут же бокалы, напитки и закуски.

— Мда… Слов нет!

— О! Здорово! А я-то думала у тебя тьма вопросов, — усмехнулась она, а я тут же встрепенулась от восхищения.

— Есть!

— Ну задавай, — эльфийка сама налила себе бокал чего-то голубоватого и откинулась в кресле.

— Во-первых, как получилось, что Арлистиан брат Владыки?

— Ну… как бы тебе объяснить… встречается мужчина и женщина, они нравятся друг другу, потом наступает ночь, хотя не всегда…

— Мина! Я знаю, откуда берутся дети! Но я не понимаю… — растерянно пробормотала. — Они не похожи… и Арлистиан ведь старше… а еще Кати… как она может приставать к собственному дяде?

— А! Заметила? — усмехнулась Мина. — Она ему просто прохода не дает, а Арлис все никак не может это признать и поставить девчонку на место. Видите ли, — она скопировала интонацию эльфа, — она еще ребенок и просто привыкла ко мне. Но ладно, объясняю по-порядку. Арлистиан, действительно, старше Дараэна. Причем значительно, но дело в том, что Арлистиан… он бастард, Нэя. Признанный, но бастард.

— Как? — вздох сам собой сорвался с губ.

— Просто. Увы, как и все в этом мире. Около восемьсот лет наш прежний Повелитель встретил девушку. Она ему понравилась, и был бурный роман, в результате которого на свет появился маленький мальчик по имени Арлистиан, но получилось так, что мама малыша, кем она была никто не знает, но вряд ли обладала титулом или достатком. Единственное, что у нее было — это сильный магический дар. Тем не менее, совет запретил Повелителю жениться на девушке, и он послушался. К сожалению, это оказалось для нее слишком сильным потрясением и вкупе с тяжелыми родами, привело к тому, что через два года после рождения малыш остался сиротой. Возможно, девушка бы выжила, если бы ей не пришлось на последнем месяце беременности бежать из дворца, опасаясь за свою жизнь и жизнь еще не рожденного ребенка. Никто не знает, что на самом деле с ней произошло, но через четыре года после этого, Повелитель появился во дворце, держа малыша на руках. Мальчик был измученный и на грани истощения, но живой. Похоже, последней волей девушки было, чтобы отец забрал сына, и ради этого она отдала все силы. Повелитель не посмел ослушаться, а, может, чувствовал себя виноватым, но сына признал, хоть наследником и не объявил. Арлистиану было здесь очень тяжело. Единственное, что его спасало, это очень сильный магический потенциал и упорное желание жить. Но когда через двести лет Повелитель решил все-таки жениться… В общем, Арлису пришлось уйти. А через сто шестьдесят лет родился Дараэн. Только вот Боги оказались жестокими к обоим братьям. В возрасте восьми лет наш Повелитель тоже остался сиротой. Нападение нэрвов на, казалось бы, спокойной территории. Что тут началось… — видящая закатила глаза. — Совет как с цепи сорвался в попытках захватить власть, пока внезапно не появился Арлистиан. Он уже был опытным воином и магом… и ближайшим кровным родственником малолетнего Повелителя. О! это были веселые дни. Арлис построил Совет, прошерстил все эшелоны власти, заменил почти восемьдесят процентов гвардии. И сам воспитывал брата. Дараэн очень привязан к нему, — уже тише произнесла она. — Он понимает, чем обязан Арлистиану. И любит его. Ха! Да он до сих пор, что не так сразу совет пугает, что позовет старшего братика.

— Печально, — пробормотала, не зная, что еще сказать. — А Кати?

— Да тут вообще все просто. Она не родственница Арлистиану. Ее мать младшая сестра матери Дараэна, так что… — она развела руками. — Так уж получилось, что девчонка во время родов вообще чуть не умерла, и именно Арлис ее вытащил из-за Грани. Вот и стал приглядывать, а она себе уже навыдумывала.

— Арлистиан тогда заявил, что это я виновата, что ее ранили… — пробормотала.

— Он ей отказал… в тот день, когда отбыл к арэйвам, и довольно резко, из-за того, что спешил, даже объяснять ей ничего не стал. Поэтому она и помчалась к нему.

— И причем здесь я?

— Сама спросишь, потом… Ты поймешь, когда.

— А почему ты сказала, что я не доживу до вечера, если Арлистиан меня сам проводит? — продолжала допытываться, чем и вызвала безудержный хохот эльфийки.

— Нэя, не прикидывайся дурочкой! Только не говори, что тебе не понравился Арлис, а?

— Ну… — протянула, чувствуя, как розовеют щеки. — Он довольно-таки симпатичный…

— Симпатичный?! Нэя, да даже по меркам эльфов он один из красивейших мужчин! Неужели, ты встречала кого-то лучше.

— Знаешь, — от смущения я разозлилась, — это дело субъективное!

— Конечно. Но ты не ответила!

— Видела! — внезапно выдала. — У него были аквамариновые глаза и бронзовая кожа.

— Что?.. — Мина внезапно поперхнулась, и тонкая голубая струйка из бокала пролилась на платье. — Это ты о ком?

— Не знаю… Полукровка какой-то был… — как можно равнодушнее буркнула, отворачиваясь.

— Хм… понятно. И как он выглядел? Опиши, мне же интересно… мужчина, красивее Арлиса, — лукаво прищурилась она.

— Эм… он был чем-то похож на Арлистиана, хотя я могу ошибаться, там было темно, я после тяжелой дороги… не помню! Ладно, — я поспешила перевести тему, — то есть все ваши дамочки западают на его смазливую мордашку, так?