Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

Глава 19

В глаза ударил яркий свет, и через мгновение я снова их открыла. Море исчезло без следа, мы стояли посреди болотистой местности, со всех сторон окруженной мангровыми деревьями.

— Э-э…

Я думала, что мы вернемся от силы в Тратан, и растерянно оглядывалась. Каллисто, видимо, как и я, ничего не понимая, тоже осматривал окрестности, недовольно хмурясь.

— Ваше Высочество!

Издалека к нам пробирались, с трудом прорубая заросли, человек тридцать вооруженных рыцарей. К счастью, во главе шел наш знакомый

— Вы прибыли, Ваше Высочество. Давно не виделись, леди, — сбивчиво дыша, тихо поздоровался помощник кронпринца, подходя к нам. До того как я успела что-то ответить, кронпринц свирепо спросил:

— Где мы?

— Это болотистый лес Бофолия недалеко от границы.

— Кто тебя об этом просил? Зачем ты вызвал меня сюда, Седрик Поттер?

— Что? Разве вы не просили вызволить вас?

— Ты не додумался отправить нас в герцогское имение? Ты такой несообразительный, как же ты воюешь?

— Н-но… все волшебники, оставшиеся во дворце, подчиняются Его Величеству императору.

— Ну тогда хотя бы в какую-нибудь деревню, в безопасное место. Что это такое?

Каллисто грубо пнул грязь, чего не следовало делать членам императорской семьи. Я неодобрительно отошла подальше, будто мы вовсе не знакомы.

— Н-но это…

Седрик, который сделал лишь то, что ему приказали, смешался, мне стало его жаль. Он был похож на меня, когда я только попала сюда.

«Это были худшие времена», — подумала я, поглядывая на золотистую голову.

А Седрик с досадой ответил:

— Вы думаете, у нас много волшебников, чтобы переносить людей на такие большие расстояния, Ваше Высочество?

— А если бы началась атака, как только мы прибыли сюда? Если леди пострадает, ты будешь нести за это ответственность? А? — невпопад ответил кронпринц.

Что происходит? Зачем ты меня сюда приплетаешь? Я с удивлением смотрела на кронпринца. Седрик вытаращил глаза. Однако это был еще не конец, кронпринц перешел к решительному наступлению:

— О, раз уж мы все здесь, то я представлю ее. Будешь охранником будущей супруги наследного принца. Сдохни, но защити ее. У меня так и отвисла челюсть.

— Что? Его Высочество… собрался жениться?

— Это не сон?

— Нашлась леди, которая выйдет замуж за нашего кронпринца?.. — мгновенно загалдели рыцари, выстроившиеся за спиной у Седрика, но быстро прекратили и один за другим начали кланяться в пояс, приветствуя меня.

— Здравствуйте, Ваше Высочество!

— Это честь познакомиться с вами, Ваше Высочество кронпринцесса! Ура-ура!

Я в панике смотрела то на одних людей, то на других. В отличие от меня, кронпринц довольно взирал на своих подчиненных, а затем повернулся ко мне.

— Леди, эти парни — те, кто уже много лет вместе со мной на поле боя. Отныне вы будете часто видеться, поэтому привыкай к их лицам… Леди! Ты куда?

Я не могла больше слушать чушь, которую нес мерзавец, поэтому резко развернулась и зашагала прочь. Однако кронпринц в один прыжок очутился передо мной и преградил дорогу. Мне ничего не оставалось, кроме как остановиться.

— Ты почему так покраснела?

Он внезапно протянул ко мне руку. Я отбросила ее и сказала:

— Если вы и дальше будете говорить такие странные вещи, то идите своей дорогой. А я справлюсь сама.

— Странные вещи? Я лишь предупредил твоих будущих подчиненных в целях твоей безопасности…

— Замолчи!

Я закрыла ему рот рукой. В глазах Каллисто читалось крайнее удивление.

— О, так наши отношения были тайными? Прости.

— Когда я?..

— Не сердись. Позволь мне позаботиться о твоей безопасности, хорошо?

— Ха!

Каллисто заметил мое состояние и опустил руку. Я так и кипела от возмущения! Когда я сказала, что буду с ним встречаться?! Наоборот, я лишь категорически убеждала его, что, когда все закончится, мы не сможем быть вместе.

— Прости, что притащил тебя сюда.

Поняв, как я рассердилась, он осторожно дотронулся до моей руки, и я напрочь забыла о своей злости. Сердце забилось. И вдруг я поняла, что все взгляды устремлены на нас.

— Кхе-кхе! Ладно, как теперь вернуться в столицу?

Я поспешно вырвала свою руку и отступила от него.

— Леди, когда вы были наедине, Его Высочество вам не угрожал? — понизив голос, спросил меня Седрик, подойдя поближе.

— А? Что?..

— Если да, кашляните два раза. Я как-нибудь…

— Седрик Поттер, перестань молоть чепуху и отойди от моей невесты, — угрожающе пробормотал проницательный кронпринц, надменно задрав подбородок. Несчастный Седрик не посмел и пикнуть и отошел от меня. — Для начала доложи обстановку.

— Вчера утром мы получили секретную информацию: большая группа повстанцев собирается пересечь это место.

— Предсказуемые мерзавцы! Как и ожидалось.

Кронпринц внимательно огляделся и кивнул. Я тоже вслед за ним осмотрелась. На бескрайнем болоте не было ни единого укрытия, чтобы спрятаться. Это место не подходило для сражения.

Как же помешать им пройти здесь? Седрик рассказал следующее:

— Мы переместили сюда элитный отряд и двух волшебников, способных перемещаться и оставаться незамеченными.

— И?

— Я планировал провести быструю операцию и вернуться в лагерь, а потом вызволить Ваше Высочество и леди. Но, — напряженно добавил Седрик, — уже два часа у нас нет снабжения.

— Почему вы сразу не вернулись в лагерь? — задал встречный вопрос кронпринц, нахмурившись.

Седрик медленно ответил:

— Здесь болото, и я решил, что войска будут передвигаться слишком медленно, а маги были истощены из-за большого расхода маны.

— Значит, надо было вызволить нас после того, как вернешься в лагерь.

— А разве вы дали мне на это время? — возмутился Седрик с обидой на лице. — Вы сказали, что если я сейчас же вас не вызволю, то песок который вы соберете, будет моей основной едой до конца войны…

— Тихо.

Седрик жалобно примолк, натолкнувшись на свирепое лицо кронпринца с устрашающе вытаращенными глазами.

Я украдкой посмотрела на Седрика с сочувствием, ведь это я уговаривала Каллисто побыстрее покинуть острова Аркина с их нещадно палящим солнцем.

Так вот почему он отходил от меня, когда разговаривал с ним? Кронпринц — тот еще социопат, возможно, он навел страху на своего помощника. Я была благодарна Седрику за быстрое спасение и посмотрела на кронпринца с возмущением.

— Тут слишком открытая местность, — сказал кронпринц, оглядывая тихие болота, где не было слышно ничего, кроме наших голосов. — Если прошло два часа, то высока вероятность, что повстанцы тоже сменили тактику. Готовьте отступление.

— Я слышал от людей, которые пересекали эти болота, что примерное время разведки в таких местах — три часа, Ваше Высочество, — отвечал Седрик, но Каллисто проигнорировал его и прошел мимо рыцарей. Двое молодых дворцовых волшебников еле стояли, опираясь на трости.

— Эй, когда вы снова сможете применить магию перемещения? — спросил кронпринц, быстро подойдя к ним.

— М-мы только что использовали вызволяющее заклинание, а людей слишком много…

— И?

При виде помрачневшего лица кронпринца волшебники немедленно побледнели и торопливо ответили:

— Если дадите отдохнуть п-примерно час, то мы справимся.

— А меньшее количество людей сможете переместить сразу?

— Если по одному…

— Тогда первой перемести леди…

— Я обойдусь! — закричала я и опередила Каллисто, предугадав, что вот-вот вырвется из его раскрытого рта: — Часок можно и подождать. Правда, Седрик?

— Конечно, леди!

Лицо побледневшего, словно перед обмороком, Седрика на глазах просветлело. Один кронпринц недовольно нахмурился.

— О чем ты говоришь? Отправляйся первой. Тебя же ждут дела?

— Это вы о чем говорите, Ваше Высочество? Вы же знаете: если я отправлюсь первой, непонятно, когда смогут вернуться остальные, — ответила я, не испугавшись свирепой интонации кронпринца.

— Ты можешь переместиться и вызвать сюда еще магов, — произнес он прямо при волшебниках, словно они какой-то расходный материал. Я нахмурилась.

— Прошу вас! Мне и без того стыдно до смерти, что от меня столько проблем, поэтому прекратите, пожалуйста.

— Что в этом стыдного?

— То, что вы, Ваше Высочество, усугубляете положение! Все уже странно посматривают на нас!

— Кто посмел?

Как можно быть таким бесстыжим? Оттого что кронпринц закатил истерику от беспокойства обо мне, человек тридцать как один изумленно смотрели на него. Я покраснела и недовольно пробурчала:

— Всего один час. Мне же нужна помощь ваших людей, позвольте мне просто отправиться через час вместе со всеми.

— О-о. Так ты уже заботишься о подчиненных? Какая заботливая невеста у меня! — Я решила просто проигнорировать это заявление. Глядя на далекие горы, наследный принц уже спокойнее пробормотал: — У меня плохое предчувствие.

— Не волнуйтесь. Я способна защитить себя сама.

— Если ты пострадаешь… — Он ненадолго прервался, а затем продолжил: — Меня это будет сильно мучить.

От этих слов я потеряла дар речи, но затем заговорила как ни в чем не бывало:

— Так вы сказали, что противник тоже изменил планы? Ничего не происходит, поэтому я просто тихо…

Я собиралась сказать, что просто тихо посижу, но вдруг замолчала. Ветер задул сильнее. Одновременно с этим повеяло чем-то странным. Этот ветер словно был вызван каким-то движением…

На дальнем краю болота из леса вдруг разом взлетела стая птиц.

Видимо, тоже почуяв странное, рыцари один за другим повынимали мечи.

— В радиусе двух километров не ощущается ничьего присутствия, — доложил один рыцарь. Действительно, на открытом болоте не было видно никого, кроме нас.

— Эй, ты можешь установить защитный барьер? — спросил кронпринц у стоявшего рядом волшебника.

— Да, но он долго не протянет. Моих сил…

— Делай прямо сейчас.

Не желая слушать возражения, кронпринц холодно отвернулся и отдал приказ другому волшебнику:

— А ты сейчас же бери леди и возвращайся в лагерь.

— Ваше Высочество!

Я была поражена упорством наследного принца, полностью выкинувшего из головы весь наш предыдущий разговор.

— Однако я должен накладывать заклинание невидимости во время битвы…

— Нет, сейчас же доставьте ее в безопасное место.

— Я в порядке!

— Чего ты? Быстрее…

— Ваше Высочество! — кто-то нервно позвал Каллисто. — В воздухе! Там стая чудовищ!

На этих словах и кронпринц, и я задрали головы.

— Что?!

У меня отвисла челюсть. К нам летела целая стая огромных чудовищ, похожих на птеродактилей.

Множество теней пронеслись над нами и беспорядочно закружили над головой. Летающие монстры, к моему ужасу, стали изрыгать огонь. Однако пламя нас не трогало благодаря защитному барьеру. Я посмотрела в сторону трясущегося от напряжения бледного молодого волшебника, которому кронпринц приказал наколдовать этот щит. Видимо, его силы и вправду были на исходе: каждый раз, когда огонь попадал в невидимый барьер, он вздрагивал. Однако защита выдержала натиск, и тогда монстры развернулись и полетели ввысь.

— Что такое?..