Я - клон, или Чужая любимая

- Что-то случилось? - спросила я без надежды услышать ответ.

При всей общительности о проблемах Ники обычно не распространялась.

- Да. То есть, нет. То есть... - она тяжко вздохнула и отложила столовые приборы. - Я хотела навестить родных. Но Рэймонд против. Говорит, что я теперь антейская жена, и с прошлым покончено. Наше посещение Крода ничего не меняет.

Меня взяло зло. Ну что за паразит!

- Мы можем сами навестить твою родню. Не спрашивая разрешения мужа.

Ники посмотрела испуганно, как зверек, загнанный в ловушку.

- Рэймонду это не понравится.

- Так он и не узнает. Сделаем это тайно. Якобы отправимся на прогулку и все дела.

Но Ники вжала голову в плечи.

- А вдруг правда всплывет наружу? У меня будут проблемы. Рэймонд прав: родня осталась в прошлом, а он - моё настоящее и будущее. Я должна слушаться мужа. Ты разве поступила бы иначе?

- Я? Хм... Наверное, нет.

А что еще я могла сказать? Что пошла бы наперекор Логану? Ивон, которую Ники знала, никогда бы так не поступила. Она примерная антейская жена.

...Логан вернулся в полночь. Уставший, но явно не растерявший запал. Я сидела на постели с личным экраном в руках. Но оделась соответствующе нашим нынешним отношениям - в черное кружевное белье.

- Я надеялся, что ты не спишь.

- Можно подумать, ты бы меня не разбудил? - спросила я игривым тоном.

- Скорее всего, - согласился он, снимая рубашку. Стянул брюки и сел на кровать. - Но прежде, чем займемся... хм... приятной частью, надо обсудить кое-что важное.

В сердце воткнулась очередная игла тревоги.

- Что-то случилось?

- Не совсем, - в глазах Логана на мгновенье отразилось раздражение. - Завтра придется посетить светский раут. Отказаться невозможно. Я должен присутствовать там с супругой. Но мне обещали, что количество гостей будет строго ограниченным. И никаких фотографий.

Я чуть не зарычала. Вот вам и не высовываться!

- Мне жаль, Ивон. Политика, такая политика. Временами нужно прогибаться и играть по чужим правилам. Если явлюсь один, это сочтут оскорблением.

- Значит, придется рискнуть.

- Придется. Но я, - он завис надо мной, а руки принялись гулять по телу, - постараюсь с лихвой компенсировать все неудобства.

Сердце забилось сильнее. Против такой «компенсации» я не возражала.

****

Я нервничала. Сильно, хотя и старалась держаться уверенно.

- Ничего дурного не случится, - заверил Логан, ощутив мою тревогу.

- Не сглазь, - шепнула я и крепче сжала его руку.

Пока всё шло спокойно. Мы курсировали по залу, общались с другими гостями. То есть, общался в основном Логан, я вставляла дежурные фразы. Говорили на отвлеченные темы, не о делах. Гости раута спрашивали, как мы устроились, нравится ли нам Крод (никто не знал, что я родом отсюда), предлагали устроить экскурсии по городу. А потом подошел хозяин дома Ричард Тэмлин, и речь зашла о важном.

- Хочу пригласить вас обоих в наш репродуктивный центр, господин и леди Вонг, - проговорил он с улыбкой. - Наши ученые недавно совершили прорыв в искусственном оплодотворении. Теперь мы можем со стопроцентной гарантией «программировать» пол будущих детей. Надеюсь, вас заинтересует данная технология. Она способна помочь с решением проблемы, существующей на вашей планете.

- Со стопроцентной гарантией? - переспросила я, удивившись

Обычно подобные центры давали гарантию в семьдесят-восемьдесят процентов.

- Да. Результаты ошеломительные, леди Вонг. Приезжайте, всё расскажем и покажем.

- Мы примем ваше предложение, - ответил Логан.

Я подозревала, что он поедет без меня. Но не возражала. Главное, это отличная возможность узнать подробности. Да, на Антее хватает приверженцев существующих порядков, включая Вонга-старшего. Но решать должны молодые пары, которым еще там жить и воспитывать детей.

- Если пожелаете, можете сами воспользоваться нашими услугами, - предложил Тэмлин.

Но Логан не оценил его прыть.

- Не будем забегать так далеко вперед. Мы хотим познакомиться с технологией, а не использовать ее здесь и сейчас.

- Понимаю, - тот смутился. - Прошу прощения. Главное, приезжайте.

Мы еще погуляли по залу. Я невольно всматривалась в лица гостей, опасаясь увидеть знакомых. Да, я большую часть жизни провела в Звездной Академии, но кто даст гарантию, что здесь не окажутся ее выпускники. Или же те, кто в прошлом пересекался с Авророй. Почему нет? Я же умудрилась столкнуться с ее поклонником Марком Саркисом аж на далекой планете. А это Крод. Место, где Аврора жила и умерла.

- Нам точно пока нельзя уходить? - спросила я Логана, почти не разжимая губ.

- Нужно пробыть еще с полчаса, чтобы соблюсти приличия, - отозвался он.

- Прости за нервозность. Мне просто крайне неуютно на Кроде.

- Я бы и сам предпочел, чтобы ты оставалась дома и... Тссс...

Логан расплылся в широкой улыбке, заметив направляющуюся к нам хозяйку дома Джун Тэмлин - яркую брюнетку за сорок с идеальной фигурой.

- Ричард уже пригласил вас в репродуктивный центр? - поинтересовалась она и, получив утвердительный ответ, просияла. - Я рада. Исследования возглавляет мой отец - Давид Гордон. Он будет рад возможности сотрудничества с Антеей. Пока большинство клиентов хочет сыновей. Получается перекос. Антейцам же нужны дочери. И это отлично.

- Мы пока не уверены, возможно ли сотрудничество... - начал Логан, но Джун бесцеремонно перебила:

- Знаю. Но я надеюсь на лучшее. Кстати, Ивон, - она повернулась ко мне, - приглашаю вас на прогулку. Завтра или послезавтра. Покажу город, устроим променад по магазинам.

- Я... я...

- Мы подумаем над предложением, - вмешался муж.

Джун заохала.

- Логан, только не говорите, что вы из тех мужей, которые не отпускают жен ни на шаг от себя. Ивон же ужасно скучно сидеть взаперти, пока вы изо дня в день занимаетесь делами. Если опасаетесь за ее безопасность, отправьте толпу охраны.

Логан выдавил улыбку. Хищную улыбку. И повторил:

- Мы подумаем.

Джун решила больше не настаивать. Собралась, было, оставить нас, но заметила кого-то среди гостей.

- О! Я думала, он не появится. Это наш особый гость. Человек довольно угрюмый, но щедрый спонсор. Приходится приглашать на мероприятия. Его зовут...

Я вцепилась в руку Логана так сильно, что могла бы сломать. Потому что узнала «особого» гостя. Это был Роджер Мортимер. «Драгоценный дядюшка», собственной мерзкой персоной!

Я замешкалась, не успела отвернуться, а он... он уже смотрел на меня, и с гладко выбритого холеного лица сходили все краски разом. Мерзавец не знал, что я окажусь здесь. Даже не подозревал, пока не увидел. Опять вмешалась сама судьба, не иначе. Судьба, которая точно была не на моей стороне и регулярно подставляла под удары.

Джун рванула приветствовать Мортимера, а меня трясло, как лист на ветру.

- Логан...

- Я вижу.

- Что делать?

- Не паниковать. Ты жена дипломата.

- А еще числюсь в его племянницах.

- Он не посмеет об этом заявить, учитывая, твое «происхождение» и подделку документов о вашем родстве.

А Джун уже вела Мортимера к нам, чтобы представить одного особенного гостя другим, будто мы экспонаты ее личной коллекции.

- Господин Вонг, леди Вонг, очень приятно познакомиться, - «дядюшка» чуть наклонил голову, внимательно изучая нашу с мужем реакцию.

Логан оставался невозмутим. Ни один мускул не выдал, что он в курсе «предыстории». Я тоже старалась не дать слабину. Смотрела на извращенца, заказавшего мое создание, как на незнакомца, с которым нас ничего не связывало.

- В выходные у меня намечается прием, приглашаю вас его посетить, - огорошил Мортимер. - Будет много высокопоставленных гостей.

- Мы подумаем, - произнес Логан всё ту же фразу. - У меня много деловых встреч, а антейские жены не посещают приемы в одиночку.

Сказал это и, не дав никому опомниться, потянул меня за собой, уводя подальше от фаната Авроры. Я же шла на ватных ногах, понимая, что все наши планы провалились с треском, и не представляла, что теперь делать.

Глава 15. Ультиматум

- Всё кончено! Можно забыть обо всех наших планах! Ничего не выйдет!

- Успокойся. Возьми себя в руки. Да выдохни ты, наконец, Ивон!

Я чуть с кулаками на мужа не кинулась.

- Как я должна успокоиться?! Ситуация патовая. Мне по любому конец! Мортимер теперь не выпустит меня из виду. Мы не сможем инсценировать мою смерть без последствий. Он не поверит! Он найдет меня. И время тянуть нельзя. Потому что твой дорогой наставник угрожал меня убить, если сама не уберусь подальше и поскорее!

Я кричала и ожидала ответной реакции, однако Логан оставался невозмутим.

- Сядь, - велел он стальным тоном.

Я подчинилась. Буквально упала на диван. Мои силы иссякли. И физические, и моральные. Я много месяцев боролась. С той самой ночи, как по приказу Мортимера меня увезли из Звёздной Академии. Стойко принимала удары судьбы, продолжала сопротивляться и верила, что меня не сломать. Верила, что справлюсь и найду уютное местечко, где буду спокойно жить вопреки «происхождению». Но сегодня эта вера не прошла очередное испытание на прочность.

- А теперь послушай внимательно, - Логан сел рядом. Не коснулся меня. Вел себя по-деловому, считая, что это подействует лучше. - Первое. Забудь пока о Саркисе. Он не идиот, прекрасно понимает, что мы не сможем инсценировать твою смерть на родной планете. Поэтому пока мы на Кроде, он не опасен. Второе. Мортимер до тебя не доберется. Обещаю. Ты под круглосуточной охраной.

- Это пока. А дальше...

- Ивон! - Логан не выдержал и повысил голос. - Не перебивай, прошу. Отправляясь сюда, мы осознавали риск. Понимали, что подобное может случиться. Нужно успокоиться и решать проблемы одну за другой. Мы найдем способ бороться с Мортимером. Да, он богат, у него хватает ресурсов. Но этот извращенец не всемогущ. У меня тоже есть деньги и влияние. Поверь, его можно победить.

Я больше не перебивала, не перечила. Просто качала головой из стороны в сторону.

- Ты не веришь в благополучный исход, - констатировал Логан.

- Нет. Потому что... - я потерла взрывающиеся от пульсирующей боли виски. - Я устала. Ты не понимаешь, каково это - постоянно так жить, понимая, что тебя разыскивают больные на головы мерзавцы. Понимая, что ты изначально не имела права появляться на свет, и тебя могут в любой момент уничтожить, просто стереть, словно ты не живое существо, а машина, вроде кухонного агрегата.

- Ивон...

- Я словно плыву против течения! Изо дня в день! Борюсь с огромными волнами, а они не стихают, так и норовят бросить на скалы. А я беззащитна. Мне нечего противопоставить!

Я не выдержала и горестно всхлипнула. Да, понимала, что это глупо - показывать Логану эмоции, обнажать душу. Но не могла больше оставаться сильной. Я сломалась, выпуская наружу все страхи, всю боль.

Сомнений не было, он разозлится. Только ревущей меня ему и не хватало. На кой мужику, согласившемуся помогать бывшей подружке и клону, такое терпеть?

Я была готова к едким замечаниям. И даже к крикам.

Но точно не ждала, что Логан сгребет меня в охапку и прижмет к себе.