Я - клон, или Чужая любимая

- Ладно, просто поплачь, если станет легче, - проговорил он спокойно. - Ты же не робот, в конце концов, а тащить на себе столь тяжкий груз до бесконечности не способен никто. Но помни, пусть ты и борешься с бушующими волнами, делаешь это теперь не одна. Я здесь. И помогу выбраться из всего этого безумия.

Я извернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, а гадкие слёзы всё бежали по щекам.

- По-почему?

- Ну... - он сделал вид, что задумался. - Просто не хочу, чтобы тебя убили. Или держали в плену извращенцы в качестве игрушки. Это ненормально.

А я смотрела на него и не понимала: дело в том, что он в принципе неплохой человек, или это наши изменившиеся отношения влияют. Может, правда, интимная близость заставляет Логана не желать, чтобы ко мне прикасался Мортимер?

- Давай спать, - предложил Логан примирительно. - А утром встанем с другим настроем.

- Хорошо, - пробормотала я и потянулась к его губам.

Просто спать мне не хотелось. Сейчас я, как никогда, нуждалась в жарких объятиях Логана. Хотела чувствовать его, будто это могло стереть встречу с «дядюшкой», жадные взгляды и похотливые мысли обо мне.

****

С боевым настроем не сложилось. Я больше не показывала слабости. Но продолжала чувствовать себя крайне уязвимой и беспомощной, хотя в целом вся следующая неделя прошла спокойно. Никаких новых покушений, никакого «дядюшки». Просто жизнь в изоляции. Мужчины большую часть дня проводили вне дома на деловых встречах и переговорах, мы же с Ники не покидали особняк. Сидели взаперти под присмотром телохранителей. И мощной охранной системы заодно.

- Этот гад ползучий ведет себя, как ни в чем не бывало, - поведал Логан на исходе восьмого дня, вернувшись домой только к ночи. - Я кое-кого нанял, чтобы следили за ним. Получаю отчеты каждое утро. Он красуется то на одном мероприятии, то на другом. Выглядит довольным жизнью.

- Почему ему не быть довольным? Я же нашлась. Пусть пока в недосягаемости, но Мортимер знает, где я. И, кстати, я в курсе его перемещений, тоже слежу, - я кивнула на личный экран.

Логан закатил глаза. Мол, повезло же жить с хакером.

- А вот об Эгерте пока нет вестей, - поведал он. - В пентхаусе он не живет, электронных следов не оставляет.

- И, возможно, тоже знает, где я. В прежние времена у Эгерта был шпион в доме Мортимера. Не удивлюсь, если и сейчас есть. Так что моё обнаружение не останется незамеченным.

- Если он жив.

- Думаешь, Мортимер его... хм... того? В отместку за мое похищение?

- Почему нет?

- Потому что это было бы отличной новостью. А нам так не повезет. Скорее, Эгерт затаился, чтобы потом ударить исподтишка. Он напоминает кота. Гадкого и хищного. Того, который выжидает, а потом делает мощный бросок на добычу.

- Не говори так.

- Как?

- Не называй себя добычей. Звучит мерзко, - Логан убрал с моего лица прядку волос, и сердце затрепетало.

Было в этом жесте что-то невероятно нежное, особенное, будто мы настоящая пара.

Я понимала, что это не так. И всё же было приятно обманываться. Хотя бы на время.

...А на следующий день произошло событие, которое капитально выбило почву из-под ног. Пока Логан находился на деловой встрече, дом посетил гость. Незваный и нежданный. Роджер Мортимер собственной персоной. Нет, он не пытался меня похитить или причинить иной вред. Он просто явился через главный вход, заявил, что является давним знакомым леди Вонг, и попросил его принять.

Я аж дар речи потеряла, когда телохранитель сообщил о визите и передал просьбу.

Он серьезно? Серьезно?!

Хотя... Что такого?

Достопочтенный господин, известный меценат, незамеченный ни в чем криминальном, просит о встрече с леди, с которой был хорошо знаком, пока она жила на Кроде.

Обычный светский визит. Не более того.

Первым желанием было велеть охране выставить Мортимера вон. Но я сдержала порыв. В доме я в безопасности. «Дядюшка» ничего не сделает. Зато, встретившись с ним на моей территории, я узнаю, чего он хочет. Нет, оно, конечно, понятно, какая у извращенца конечная цель. Но он не просто так сюда явился. А иных способов прояснить ситуацию не существует. При Логане он не будет говорить прямо. Только со мной наедине.

- Пригласите господина Мортимера в бирюзовый зал, - распорядилась я. - Подавать ничего не нужно. У нас исключительно деловой разговор, а не посиделки за чаем.

- Нам приказано не оставлять вас одну, леди Вонг, - возразил глава охраны.

А я зубами заскрежетала. Но тут же придумала выход.

- Ладно. Будете присутствовать. Но только вы один. Наденете электронные беруши.

- Хорошо, леди, - телохранителя устроил этот вариант. Главным было следить, чтобы со мной ничего не случилось, а мои разговоры - дело десятое.

- Может, составить тебе компанию? - предложила Ники. - Если тебе некомфортно. Всё-таки ты антейская жена, а это посторонний мужчина.

- Всё в порядке, не переживай. Я раньше общалась с господином Мортимером. На благотворительных мероприятиях. Он был спонсором, а я волонтером. Мы с Логаном встретили его недавно. В доме Тэмлинов. Наверняка, он хочет привлечь нас в качестве меценатов на очередную акцию. Я лучше сама выслушаю предложение, а потом расскажу мужу. У Логана и так много работы, чтобы тратить время еще и на эти переговоры. Мортимер - хороший человек, занимается важным делом, но он жутко занудлив. Утомляет.

А что мне еще следовало сказать Ники? Пусть думает, что это скучная встреча, посвященная благотворительности. Это самый безопасный вариант.

…В бирюзовый зал я вошла уверенной походкой истинной леди. Мортимер ждал на диванчике и при виде меня в компании охранника поднялся и отвесил легкий поклон.

- Приветствую, леди Вонг. Очень рад новой встрече.

- Не сомневаюсь, - проговорила я с улыбкой, играя перед телохранителем. Пусть он ничего не слышит, зато всё видит. - Давайте не будем ходить вокруг да около, «дядюшка». Переходите к делу и рассказывайте, зачем явились. Можете говорить прямо. На охраннике электронные беруши, - я села в кресло, аккуратно расправляя длинный подол платья. - Ну же. Я жду.

Мортимер опустился обратно на диван.

- Ты побоялась остаться со мной наедине, Ивон?

- Нет. Я запросто с вами справлюсь. Сломаю шею легким движением. Думаю, вы и сами это понимаете после того, что я устроила в вашем особняке. Но у охраны приказ не спускать с меня глаз. Я всё-таки антейская жена. Жена дипломата. Таковы правила.

- Да, ты преподнесла сюрприз, избив охранника, - закивал Мортимер, а с губ не сходила мерзкая улыбочка. Он наслаждался, глядя на меня. Любовался. И это бесило. - А я-то наивный полагал, что ты скромная и покорная девушка, обучавшаяся на факультете жен.

- Джеймс решил посвоивольничать, - усмехнулась я. - Но давайте перейдем к делу. Что вам надо?

- Ты знаешь ответ, Ивон, - он принял более вальяжную позу. - Я вложил целое состояние в твоё создание, воспитание и обучение. Хочу получить дивиденды. Имею на это право.

- Неужели? - по телу прошла волна раздражения, а следом и жгучей ненависти. - Но я не ваша собственность. И вы прекрасно понимаете, что не собираюсь становиться вашей любовницей. Я не Аврора Гарднер, на которой вы помешаны. Я другой человек. Человек, у которого есть свобода воли.

- Ты не человек. Ты клон. Ты существуешь лишь потому, что я так захотел.

Гнев усиливался. Хотелось вскочить и кинуться на Мортимера, чтобы... Нет, не сломать шею, но причинить серьезный вред.

- Допустим, вы заплатили за моё создание. Если вас так волнуют деньги, могу отдать долг. Назовите сумму.

Отдавать мне было нечего, но Логан обещал помочь финансово. В конце концов, буду должна и постепенно всё выплачу.

Однако Мортимер этот вариант даже не рассматривал.

- Думаешь, мне нужны деньги? - он старался не слишком рьяно шипеть при телохранителе. - Мне своих хватит еще на десяток жизней! Мне нужна ты!

Я показательно развела руками.

- Боюсь, с этим помочь не могу. У меня иные планы на собственное тело. И на жизнь.

- Ах, планы, - протянул Мортимер, продолжая скалиться в улыбке. - Послушай меня внимательно, девочка. Даю тебе десять дней, чтобы всё устроить. Ты сбежишь от мужа или инсценируешь смерть, не важно. Главное, ты вернешься ко мне, как и планировалось изначально. Иначе...

- Иначе что? - спросила я жестко. - Вы нарушили кучу законов, создавая меня и выдавая за племянницу. Вас в тюрьме сгноят за такое. Нечего тут кидаться угрозами. Я жена дипломата с другой планеты. Вы не посмеете открыть рот, иначе утоните вместе со мной.

В глазах «дядюшки» вспыхнуло пламя.

- Зря ты так думаешь. Мне ведь не обязательно раскрывать главный секрет. Он у тебя не единственный. Достаточно намекнуть, что ты не та, за кого себя выдаешь. Да-да, я навёл справки и знаю, что ты заменила другую девушку. Ивон Хьюз. Интересно, что приключилось с бедняжкой? Ты окажешься в тюрьме за подлог, если правда раскроется, а супруг-дипломат - в центре грандиозного скандала. Так что в твоих интересах провернуть всё по-тихому и явиться ко мне. Повторяю, у тебя десять...

- Идите вы лесом, - не сдержалась я, не позволяя лицу исказиться. - Вы ничего никому не скажете. И даже не намекнете. Потому что в этом случае, как вы сами изволили заметить, я окажусь в тюрьме. Причем даже не здесь, а на Антее, ведь я нарушила их законы. И вам точно не достанусь.

- Может, я готов на такую жертву. Не мне, так никому.

- Ложь. Вы слишком помешаны на мне, чтобы легко отказаться от «мечты». Аврору вы потеряли. Вы не подставите меня, побоитесь лишиться навсегда.

Мортимер молчал, загнанный в угол. Я была права. Он не рискнет распускать язык. Ставки слишком высоки. Но будет искать другой подход. Возможно криминальный.

- Я всё равно доберусь до тебя, - пообещал он, найдя, наконец, в себе силы снова заговорить.

- До Авроры же не добрались, - напомнила я. - Она предпочла уйти на собственных условиях. О! Не надо так на меня смотреть. Я не верю в несчастный случай. И в убийство верю слабо. Скорее, она сама наложила на себя руки, устав от ненормальных ухажеров.

По лицу Мортимера прошла тень.

- Аврора бы никогда такого не сделала, она любила жизнь. Ценила каждый прожитый день, умела радоваться мелочам, как никто другой на свете.

Мортимер сказал это так горячо, что и я засомневалась, могла ли Аврора себя убить. Неужели, правда, произошла нелепая случайность, и молодая женщина упала за борт посреди ночи, не удержавшись?

- В любом случае, вас Аврора не любила, - бросила я, желая задеть гада, пытавшегося запереть меня в своем особняке, как в темнице. - Я видела ее фото с Ральфом Эгертом. Он был ее парой, не вы.

- Чушь! - выплюнул Мортимер. - Аврора ненавидела Эгерта. Считала слизняком и делала всё, чтобы держаться подальше.

Я покачала головой. На снимке, что я обнаружила в пентхаусе фата, Аврора казалась вполне довольной. Впрочем, чужая душа - потемки. Она могла и притворяться.

- А ты... - Мортимер вновь посмотрел жадным взглядом. - Ты всё равно будешь моей.

С моих губ сорвался стон.

- Вы вообще осознаете, что я другая личность? Что клонирована лишь внешность? Или вам нет дела? Хотите получить исключительно обожаемые лицо и тело? Проклятье! Есть же симуляции, виртуальная реальность, где можно заказать любую женщину и отлично провести с ней время. Да, это стоит недешево, но у вас нет проблем с де... - я осеклась, заметив, как изменилось выражение лица «дядюшки». - О! Так вы это пробовали! Пресытились и захотели живую игрушку, а не компьютерную? Слушайте, вы точно больной. Вам к мозгоправу пора.