Помощница темного фейри

— Эштаран, ты все слышал, — сказала я, а девушка дернулась. Я снова погладила ее по спине, успокаивая. — Так что там творится во дворце? — спросила я и посмотрела на мужчину, который не спускал глаз с нашей гостьи.

— Там, действительно, не идет никаких ремонтных работ. Даже материалы не привезли еще. Это выглядит странным, а еще то, что дворец был полон стражи, словно это казарма. Я пришел, чтобы попробовать устроиться на работу, но меня практически сразу отшили, кроме того, пока я там ошивался и пытался что-то рассмотреть, не увидел ни одного слуги. Повсюду лишь стража и наемники, и это тоже непонятно мне. — Я задумчиво слушала Эштарана. И вправду, зачем привлекать наемников, занимающихся не всегда законными делами, к охране дворца. — А еще ни одного вельможи. Но все же я смог кое-что узнать, — Эштаран присел около огня и начал подкидывать туда хворост. — На конюшне я встретил парня, он там мне за пару золотых и рассказал, что короля до сих пор нет и что в последний раз его видели месяц назад, когда он отправлялся с королевой в поход.

— Как это месяц назад? По словам Варисы всего лишь прошло пару недель.

— В том-то и дело, что рассказы слуги и Луноликой совершенно не сходятся. И вот ему не верить повода нет, чего не скажешь о принцессе. Но расспросить о большем я не успел, меня привлекли крики за конюшней.

Девушка дернулась на последних словах Эштарана. А я поняла, что там происходило. Скорее всего, воины решили позабавиться с ней и попались на глаза Эштарану, и, посмотрев на него, я увидела опасный блеск в его глазах и плотно сжатые кулаки. Я помнила, насколько мужчина яростно расправлялся с существами, когда женщины нанимали его поквитаться с насильниками.

— Прости, что спрашиваю, но они не тронули тебя? — решилась я. Дания опустила глаза.

— Нет, это было в первый раз. До этого меня охраняли, а вот последнюю неделю обо мне никто не вспоминал.

— О чем ты говоришь?

— До этого меня хотя бы кормили. Я жила, спала и готовила все в одной комнате, и ко мне три раза в день приходили слуги, чтобы оставить еду и воду. Но в последнюю неделю никого не было. Никто не приходил, еда давно закончилась. Воды у меня был определенный запас, который необходим на зелья, но не еды. А потом я поняла, что кормить меня не будут.

— Но как же ты выжила?

— Зелья мне помогли. Я готовила укрепляющие настойки и только на них и жила, — тихо проговорила Дания. — А потом спустя неделю пришли они… стражники. Разгромили комнату, выволокли меня… я сопротивлялась, они меня избили, а потом… потом меня спас Эштаран, — ее снова накрыла нервная дрожь, я придвинулась ближе обняла ее за худые плечи. Сама же обратилась к Эштарану:

— Как раз неделю назад принцесса отбыла с нами, получается, что за это время и исчезли все фейри и слуги. Но опять же, со слов Варисы, ее отец уже повернул в сторону Дома.

— Одни загадки, согласен с тобой. Однако я успел выяснить у парня, куда король и королева отправились. Они пошли в сторону вересковых полей.

— Значит, придется ехать туда. Но сначала надо помочь Дании добраться до дома, — проговорила я и посмотрела на фею. Та сжалась и выкрикнула:

— Нет! Не нужно! Могу я остаться с вами?

Я нахмурилась и была озадачена ее словами, учитывая, кого искать мы планировали и какую роль сыграли в ее похищении Лунные фейри.

— Но почему? Тебе к тому же может угрожать опасность рядом с нами.

— Нет. Лучше я буду с вами. Меня там же ничего не держит, а вам я могу быть полезной. Да и кто даст гарантии, что фейри снова не явятся за мной? — уже тише добавила она. А я понимала, что это не все причины, по которым она принимает такое решение.

— Но как же твоя семья? Неужели у тебя совсем никого нет, кому бы ты была дорога?

— Я полукровка, и вы, наверное, знаете, что к нам не слишком дружелюбно относятся. Я была на хорошем счету лишь потому, что могла принести пользу горожанам… И поэтому никто в лицо не мог назвать меня… блудницей, — совсем тихо прошептала она. И тут до меня начало доходить. — Я наполовину фея, наполовину фейри, и мне нужна энергия, чтобы существовать. В нашем укладе жизни не позволяется феям вступать в добрачные отношения.

— Но ты же говорила, что живешь с женихом?

Дания тяжело вздохнула.

— Жених… один из очередных.

Когда она это произнесла, я все поняла.

— Очевидно, что находилась куча мерзавцев, желающих воспользоваться твоей особенностью к питанию и пользоваться твоим телом, называя каждый раз себя твоими женихами, — зло процедил Эштаран.

— Это было слишком бесцеремонно и бестактно. Мог бы и промолчать, Эштаран! — сделала я ему замечание и притянула к себе девушку, которая из-за своего происхождения была изгоем в собственном городе. Лицемерные существа пользовались ее услугами зельевара, не забывая при этом поливать грязью, обзывая ее блудницей и призирая за то, кем она родилась. Мужчины пользовались ее телом, не оправдывая ее собственных надежд. Мерзкие твари.

— Значит, ты останешься с нами. У нас по этому поводу нет таких предрассудков. И мы поможем тебе устроиться в Темных землях. Здесь никто косо на тебя не посмотрит. Эштаран, что скажешь?

— Разумеется. После твоего рассказа никто бы и не отпустил тебя обратно, — тот строго посмотрел на Данию. — Я лично помогу тебе. А сейчас давайте поужинаем и будем ложиться спать. Я первым захожу на дежурство, потом ты, Лаурея.

— Я тоже могу подежурить, — промямлила Дания.

— Нет, — довольно жестко ответил мужчина. — Тебе нужно набраться сил. Путь предстоит не близкий.

— А зачем вы будете искать короля? — решила поинтересоваться фея.

— Это наше дело, — проговорил мужчина и отвернулся, а Дания сразу перестала что-либо спрашивать, сжавшись еще сильнее.

Я осуждающе на него посмотрела. Но тот отвернулся. И какая муха его укусила?

Дорога до вересковых полей была неблизкой. Однако никто не отменял по пути небольшие поселения людей и других существ, в которых мы могли переночевать, купить еду или принять, наконец, нормально водные процедуры. Но поскольку мир полнится слухами, то и разузнать о перемещении свиты короля тоже могли. Пару дней мы провели в таком режиме, благо что наша новая знакомая быстро шла на поправку, не без помощи ее собственных зельев, которые она успела приготовить в нашей с ней общей комнате. Наблюдая настолько быстрый результат, я действительно поверила ей, что у нее особый дар к зельеварению.

В первом встретившемся нам поселении мы купили Дании одежду, потому как ее лохмотья могли привлечь ненужное внимание, да и не звери же мы. Как я и думала, стоило ей принять ванну и привести себя в надлежащий вид, как к нам на первый этаж харчевни спустилось действительно милое, прелестное существо. Представляю, насколько у нее могли быть красивые крылья, если бы она их показала. Кстати, только после того, как она сказала, что является полукровкой, я обратила внимание на ее уши. У фей обычные уши, практически ничем не отличающиеся от человеческих, разве что ушная раковина немного крупнее. А вот то, что выдавало в ней кровь фейри, так это заостренные концы ушек, но они же и добавляли ей некого шарма. Из последующих дней путешествия я поняла, что она довольно замкнутая личность. Дания не слишком-то вступала в диалоги, все больше слушала и оглядывалась по сторонам, словно она до сих пор не могла поверить, что нас никто не преследует, никто вот-вот не нагрянет и не выкрадет ее. Пару раз мы делали вынужденные привалы, понимали, что ей не так легко выдержать длительное путешествие на верпе, хотя она и говорила, что способна сама передвигаться, но это была лишь бравада. Эштаран не собирался идти у нее на поводу, а потому она путешествовала вместе с ним.

На вынужденных остановках ей не сиделось, и она, завидев необходимые лекарственные растения, срезала и собирала их. Эштаран в одном из попутных небольших городков приобрел ей вместительную сумку, в которой она могла бы спрятать и хранить травы. На исходе пятого дня мы добрались до вересковых полей. Конечно, мы понимали, что король не будет все это время находиться на одном месте, но, возможно, здесь, в ближайшем поселении к полю, кто-то мог его увидеть. Все же королевский отряд был внушительным, чтобы его не заметить. Да и вряд ли королева привыкла находиться в настолько длительных походах и наверняка тоже ночевала в городках и близлежащих поселениях.

Огромное поле, усеянное мелкими сиренево-розовыми цветочками, предстало перед нами.

— Могу я собрать пару пучков? — робко проговорила Дания и полуобернулась к Эштарану. Тот кивнул ей и спрыгнул с верпа, а потом помог спуститься ей. Она уже не так сильно морщилась от боли в ребрах. Дания взяла сумку, подаренную ей, достала маленький серп и начала срезать тонкие стебельки растений, связывала их и отправляла в сумку.

— С чего начнем, Эштаран? — спросила я, наблюдая за феей.

— Попробуем объехать вокруг поле, — он развернул карту и нашел на ней ближайший населенный пункт, указал на него пальцем, а потом передал мне карту. — Там и спросим, видели ли они короля и как давно.

Уже через полчаса мы снова тронулись в путь, огибая вересковое поле и проезжая вдоль кромки леса. Впереди маячили горы, а цветы простирались прямо до их подножья, словно море, соцветия колыхались на легком ветру. Это было непередаваемое, великолепное зрелище. Приятный сладковатый запах так и манил вдыхать его и не выпускать из легких. Только к вечеру мы достигли подножья гор, через которые по единственной узкой тропе мы могли бы добраться до ближайшей деревни. Вместо того чтобы отправиться туда на ночь, мы решили все-таки переночевать здесь. Отъехали буквально на несколько сот шагов от расщелины и хотели уже разбить лагерь. Только вовсе не ожидали, что мы будем не одни, кто решил здесь переночевать. Сумерки сгустились, а небо заволокло тучами. Видно было плохо, поэтому пришлось достать артефакт света, чтобы увидеть, кто эти несчастные, которые решили здесь остановиться навечно. Под ногами хрустели кости, нагрудники, наколенники, из выделанной кожи гракха. Повсюду валялись мечи, кинжалы, тонкие сломанные лезвия. Эштаран бросил мне дополнительный источник света, и мы стали рассматривать место побоища. Наши верпы начали волноваться, редкое ржание разрезало тишину подножия гор. Как я их понимала. Открывшаяся картина была не для слабонервных, я мельком посмотрела на Данию, она держалась вполне неплохо. Конечности, словно этих существ разрывали на куски, валялись повсюду. Местами изгрызанные кости говорили о том, что плоть терзали с остервенением и объедали до самых белых костей, которые здесь и валялись. Ни одно живое существо не смогло бы истлеть за три недели, учитывая, сколько времени отряд короля потратил на дорогу. Именно его отряд и был перед нами. Его нагрудник, с выгравированным лунным диском на тонком металле валялся у Эштарана под ногами, как и другие. Мы насчитали их около тридцати. А когда под ногами хрустнула корона с лунным камнем, то сомнения отпали напрочь. Поодаль мы нашли и венец королевы.

— Отряд короля давно почил, а Вариса Луноликая скрывала этот факт и, более того, постоянно говорила о письмах короля, — почти прошептала я, но Эштаран меня услышал. — Она создавала видимость, словно король жив.