После света

Эммет не торопился, анализируя своего противника. По ее опыту, охотники, как правило, любят двигаться быстро и выбрасывают много яркой энергии. Эммет определенно был способен призвать призрака так же быстро, как и любой другой охотник, когда в этом возникала необходимость. Но если у него был выбор, он предпочитал работать более обдуманно.

Чтобы остановить призрака, нужен был призрак. Ничто другое не могло противостоять ему. Его нельзя было уничтожить ни пулей, ни огнем, ни водой, ни электричеством, генерируемым янтарем, ни какой-либо другой силой, которую еще не открыли. Поскольку призраки были обычным явлением в Мертвых городах и вокруг них, у охотников за привидениями всегда было много работы.

Пульсирующая масса энергии диссонанса была теперь так близко, что Лидия чувствовала, как пси-потоки катятся по террасе в комнату, где она стояла с Пушком. Кислотно-зеленый свет осветил сцену.

Шерсть Мохнатика была так туго приглажена, что она могла видеть его уши. Волосы на затылке поднялись. По рукам пошли мурашки.

Опасный призрак был не единственным источником пси-энергии поблизости. Эммет готовил собственную бурю.

Снаружи на террасе сформировался еще один шар бурлящей энергии. Эммет создавал меньшего, но гораздо более плотного призрака, чтобы противостоять угрожающему НПДЭ. Лидия могла видеть, что энергия, которую он призвал и преобразовал в резонирующий узор, горела в его ядре ярче, чем та, что питала атакующего призрака.

Теоретически она знала, что он делает. Технически, распутывание призрака мало чем отличалось от распутывания иллюзорной ловушки. Хитрость заключалась в том, чтобы настроиться на резонирующие паттерны пси-энергии и противостоять им с помощью противоположного паттерна, который постепенно ослаблял и нейтрализовал ядро. Как и многие другие вещи в жизни, это попадало в категорию «легче сказать, чем сделать».

Теперь на террасе было так много дикой зеленой энергии, что пси-сила осветила ночь. Где-то внизу в парке Лидия услышала собачий лай. Окно распахнулось.

«Это призрак, Гарри, очень большой», — закричала женщина. — «И он рядом. Верни собаку внутрь. Живей.»

Собачонка залаяла громче. Лидия услышала, как открылись еще окна.

«Какого черта?» — крикнул мужчина с террасы дома по другую сторону дома Эммета. — «Их двое. У парня, который живет в доме номер семнадцать, есть шанс. Ву-ху. Эй, Марта, разве я не говорил тебе, что это хорошая идея, чтобы новый Босс Гильдии жил по соседству?»

«Я не очень в этом уверена», — парировала Марта. — «У нас никогда не было призраков в этом районе до того, как сюда переехал Лондон».

— Я не понимаю, — сказал кто-то другой. — «Призраки не должны быть такими большими за пределами катакомб».

— Я же говорила тебе, что будет не безопасно жить так близко к Стене, не так ли, Джо? — отрезала женщина. — Но ты же не стал меня слушать, не так ли? Ты сказал, что у этого района такой характер. Ты сказал, что это будет потрясающее вложение. Ну, знаешь, что я думаю? Я думаю, нам чертовски повезет, если эти два призрака не подожгут нашу сказочную инвестицию в недвижимость. И ты знаешь, что наш страховой полис не покрывает ущерб от призрака.

В этот момент призрак Эммета переместился в самое сердце наступающего НПДЭ. Зеленая энергия взлетела высоко в ночное небо, а затем оба призрака исчезли.

Неестественная тишина воцарилась на улице. Лидия позволила себе выдохнуть. Пушистик вырвался из ее рук, вывалился обратно на террасу и запрыгнул на перила. Он присел там, глядя в ночь всеми четырьмя глазами.

— Он там внизу, не так ли, приятель? Посмотрим, сможем ли мы его поймать». — Эммет схватил Пушистика и нырнул обратно в дом.

— Эммет, будь осторожен, — крикнула Лидия, когда он пронесся мимо нее.

Он уже был на лестнице. Она услышала, как открылась входная дверь, прежде чем успела пройти полпути. Добравшись до входа, она столкнулась со стеной тумана, которая светилась отраженным светом старомодных уличных фонарей. Видимость была ограничена несколькими футами. Она даже не могла видеть городские дома через дорогу.

Где-то в туманной дали она услышала звук быстрых шагов Эммета. Когда они стали более приглушенными и слабыми, она поняла, что он пошел по одной из узких дорожек, ведущих в парк.

Она была почти уверена, что он не найдет свою добычу. Туман и ночь должны были обеспечить укрытие для охотника, вызвавшего атакующего призрака.

Эммет выпустил Мохнатика, как только они добрались до парка. «Стоит попробовать», — подумал он, хотя и не чувствовал особого оптимизма. К этому времени другой охотник уже давно ушел.

— Искать. Мохнатик.

Ночное зрение и обоняние пушка были намного острее, чем его собственные, подумал Эммет, и маленькое существо, казалось, понимало, чего от него ждут. В конце концов, Пушистик был прирожденным охотником другого типа.

Мохнатик исчез в залитом ночью и туманом парке. Эммет последовал за ним, прислушиваясь к звукам, которые могли указывать на движение. Он расплавил янтарь, обезвредив призрака, и его чувства все еще гудели в высоком разрешении. Мощный биококтейль, высвобожденный в его организме в результате интенсивного расхода пси-энергии, выветрится через некоторое время.

Он слишком хорошо знал схему. Он должен был быть очень бодрым и очень возбужденным около часа, а затем провалится в сон на несколько часов. Так было после сильного дожигания. Он ни хрена не мог с этим поделать.

Хреновый способ провести брачную ночь, — подумал он.

Через несколько минут Пушистик вывалился из тени на свет одного из парковых фонарей. Он вскарабкался вверх по штанине Эммета, зажав лист бумаги в одной передней лапе.

— Что у тебя там, приятель? — Эммет взял клочок бумаги у Мохнатика. Он посветил фонариком, который выхватил из одного из ящиков шкафа в прихожей на пути к двери. — «Квитанция на парковку».

Он взглянул на логотип, отштампованный в верхней части квитанции. Гараж в центре города. Вчерашнее число, заметил он.

Он хорошо знал этот гараж. Это был тот, который наиболее удобно расположен по отношению к офисной башне, в которой располагалась штаб-квартира Гильдии Каденса. Ею пользовались все, кто работал в здании.

Теоретически этот вывод дал ему несколько сотен подозреваемых, не считая всех тех людей, которые могли припарковаться там вчера просто потому, что у них были какие-то дела в этом здании. Но он знал, что может немедленно исключить большинство из них.

Немногие охотники могли вызвать призрак размером с того, что был сегодня вечером на террасе возле катакомб. Большинство из тех, кто был способен на такой подвиг, заседали в Совете Гильдии. Это оставляло ему десять подозреваемых.

Он был почти уверен, что сможет сузить это число еще больше — вплоть до одного.