Последний шанс для эльфа

– Я пришел за тобой, поднимайся, только очень тихо, – прошептал эльф, нежно собирая губами слезы, катящиеся из глаз.

Прямо сейчас выбираться из постели совершенно не хотелось. Тем более куда-то идти. Катерина потянулась и нехотя поднялась.

– Надень что-то удобное и теплое. На улице холодно, – прошептал Элсаелон, помогая девушке подняться.

В темноте искать одежду было очень сложно. Да и удобных платьев в гардеробе участниц отбора почти не было. В итоге Катерина в спешке натянула прямо поверх ночной сорочки простое платье, приготовленное на утро. Элсаелон в это время прислушивался к шорохам, доносящимся с улицы, но ничего подозрительного не услышал.

На сборы ушло несколько минут, но эльфу казалось, что они потратили слишком много времени. Наконец, Катерина была готова, и они осторожно перебрались на балкон через окно. Луна была скрыта облаками, поэтому в темноте их силуэты едва ли кто-то смог бы увидеть, даже если бы специально смотрел.

Выбраться с балкона оказалось сложной задачей. Подняться по веревке вверх на несколько этажей к слуховому окну эльф бы смог, но нести при этом на руках девушку было бы опасно. Элсаелон подошел к перилам балкона и посмотрел вниз. Прямо под ними были густые заросли. Можно было попробовать спуститься сразу вниз, не взбираясь к слуховому окну. Жалко было оставлять веревку, которая так и свисала, крепко привязанная к прутьям решетки.

Понимая, что теряет драгоценные минуты, Элсаелон подхватил Катерину на руки и перебрался через перила.

– Я тебя опущу вниз насколько смогу, но до земли ты все равно не достанешь. Падение смягчит кустарник. Закрой глаза и не бойся пораниться.

Катерина кивнула, не в силах вымолвить от страха ни слова. Элсаелон взял ее за руку, а второй держался за столбик балюстрады. Он осторожно опустил девушку как можно ниже, но до земли все равно оставалось более метра.

– Готова? Отпускаю, – прошептал эльф и с большим сожалением разжал пальцы.

Катерина успела лишь охнуть и повалилась на землю. Элсаелон ловко приземлился рядом с ней уже в следующее мгновенье.

– Ты в порядке? – еле слышно спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, тенью метнулся за своими вещами и мечом, спрятанными в кустарнике неподалеку.

Вернувшись через пару минут, Элсаелон подхватил Катерину на руки и понес к неприметной дверце в сторожевой башне неподалеку от места их приземления. Здесь был старый технический проход за пределы дворца, запечатанный мощным охранным артефактом, ключ от которого раздобыла Раенисса. Необходимо было как можно незаметнее покинуть территорию дворца, чтобы какое-то время их искали внутри и у беглецов было время незаметно добраться до укрытия в горах.

Когда беглецы почти добрались до прохода, скрытого в густом кустарнике, на мосту, который был почти над головами, послышались тихие шаги. Элсаелон притянул Катерину к себе и ступил под густую листву.

Торопливые шаги одинокого путника прошелестели мимо.

Убедившись, что опасность быть обнаруженными миновала, они продолжили путь. Чтобы отыскать заветный проход, пришлось продраться сквозь крепко сплетённые ветви, разбирая колючие плети голыми руками. глубоко раня кожу, но через мгновение она уже снова была цела. Лишь капли крови напоминали о глубоких царапинах.

Наконец, беглецы нашли заветную дверь. Она была такой низкой и неприметной, что найти ее было бы сложно, даже если бы она не была скрыта густым колючим кустарником.

Элсаелон приложил к охранному артефакту магический ключ и с трудом отворил дверцу, которая, казалось, вросла в землю. Пробираться пришлось склонившись к земле. Перед тем, как дверь закрылась и проход снова запечатался, принц оставил магический ключ рядом со входом, чтобы Раенисса незаметно вернула его на место.

По ту сторону стены был редкий лесок, скрывающий дверцу с внешней стороны. Деревья не мешали идти, но давали достаточную защиту от случайных взглядов.

Ноги стали мокрыми от росы, листья хлестали по лицам, ветви цеплялись за одежду, но Элсаелон и Катерина пробирались сквозь лес к долгожданной свободе и были невероятно счастливы. Все это время они не проронил ни слова, боясь быть услышанными.

На окраине леса, как и обещала Раенисса, была привязана лошадь. Одна на двоих, но так было даже удобнее, так как Катерина совершенно не умела держаться в седле.

Эльф бережно, как самую величайшую драгоценность, поднял девушку на руки, посадил на лошадь, а затем запрыгнул сам. Путь предстоял неблизкий. И чтобы до рассвета добраться до предгорья, нужно было поторопиться.

Чтобы Катерина не замёрзла в своем тонком платье, Элсаелон укрыл ее плащом, затем взял в руки поводья, приобняв сидящую впереди девушку, все еще не веря, что все это действительно происходит.

Лошадь сначала двигалась медленно, привыкая к двойной ноше, но постепенно ускорилась и пошла рысью.

– Прости, что вытащил тебя ночью из постели, – прошептал эльф, мягко целуя шею своей спутницы, – но оставаться во дворце было опасно.

– Куда мы едем? – спросила Катерина, поглаживая сильную руку, обнимающую её.

– Надо преодолеть за ночь долину и подняться в горы. Там мы сможем укрыться в небольшом домике.

– А дальше? Сможем уехать отсюда? – с надеждой спросила Катерина.

– Пока нет. Но мы будем там вдвоем. Только мы и никого больше, – ответил эльф, зарываясь в распущенные волосы, кожи коснулся запутавшийся в прядях листик дерева.

– Как раньше?

Мерное покачивание убаюкивало, и вскоре Катерина задремала, согретая в уютных объятиях. Они ехали несколько часов без остановки. К подножью горы добрались, когда забрезжил рассвет.

Эльф мягко разбудил Катерину, а затем спешился и повел лошадь вверх. Солнце поднималось все выше, но их укрывали деревья, растущие здесь в изобилии. И теперь беглецов уже нельзя было разглядеть из замка.

Домик, который должен был стать их укрытием на ближайшие дни, выглядел крошечным, как тот, в котором они провели несколько дней в горах ещё в той, прошлой жизни, казавшейся теперь совершенно нереальной.

Всего одна комната, в которой не было даже очага, зато в ней стояла полноценная кровать, имелся небольшой комод и пара навесных полок. Место для приготовления и приема пищи располагалось на улице под навесом. Умыться можно было только у ручья, но эти бытовые трудности не смущали влюбленных, которые наконец-то осознали, что смогут провести несколько дней наедине.

Солнце ярко светило в окна маленького домика в горах. Утомленные после удачного побега Элсаелон и Катерина уснули в обнимку укрывшись плащом вместо одеяла.

Уже давно миновал полдень, когда Катерина открыла глаза и огляделась, пытаясь вспомнить, где она и почему. Со спины к ней прижимался любимый эльф, обнимая ее во сне. Девушка попыталась повернуться, но была крепко прижата сильной мужской рукой к крепкому торсу. Сопротивляться было бесполезно.

Вторая рука принца скользнула снизу под грудью. Теперь выбраться из крепких объятий и вовсе было невозможно. Да и не хотелось. Катерина устроилась поудобнее, наслаждаясь теплом и надежностью, которое дарили эти руки.

Легкий поцелуй в макушку, потом тепло губ коснулось оголившегося плеча.

– Доброе утро, моя Госпожа! – от этого шепота мурашки по телу.

– Элсаелон, – Катерина попробовала на вкус это имя. Когда она называла его так на балу, в чужом присутствии, то это казалось нормальным. Но наедине оно казалось слишком вычурным.

– Родные и друзья называют меня Леоном, но единственное имя, на которое мне хочется отзываться – то, как ты меня называла все это время: Елисей.

– Елисей мне, конечно, привычнее. Но я согласна на Леона, – Катерине все-таки удалось развернуться, и теперь они лежали лицом к лицу, глядя в глаза друг другу, не боясь, что их кто-то увидит.

Катерина погладила любимого эльфа по щеке, убрала с лица прядь светлых волос и потянулась губами к его губам. Легкие поцелуи порхали, словно яркие бабочки.

– Скажи, – Катерина, наконец, смогла прервать поцелуй и теперь снова смотрела Леону прямо в глаза, казавшиеся сейчас свинцовыми, – почему мы сбежали?

– У нас возникла небольшая проблема с твоим положением, – рука эльфа легла на живот девушки, и та отстранилась, ожидая услышать, что любимый совсем не был рад известию о своем скором отцовстве.

– И какая же? – с вызовом в голосе спросила девушка.

– Я очень рад этой новости, – поспешил успокоить ее мужчина, – но нам нужно как-то объяснить твою беременность.

– Как же мы это сделаем?

– Ну, будет небольшой скандал из-за того, что не соблюдающий традиции принц, длительное время проживший с людьми и привыкший к их свободным нравам, решил соблазнить одну из участниц отбора. Выкрал ее среди ночи и увез в уединенное место. А когда нас найдут через пару недель, вопросов о твоей невинности ни у кого не возникнет. Да и беременность не станет сюрпризом.

– А что насчет срока? Ведь то, что я приехала на отбор уже в положении, рано или поздно раскроется.

– Надеюсь, нас к тому времени уже благополучно поженят. А иначе твой заботливый дед, а по совместительству бывший советник моего отца, прекрасно знающий все законы и традиции, поднимет скандал и потребует компенсации за мое неподобающее поведение.

– Твоя сестра говорила со мной на балу. Она считает, что ребенок будет магически одаренным эльфом, и именно он является причиной всплеска моих способностей.

– Тогда мой отец и твой дед точно не захотят, чтобы этот ребенок был бастардом и родился вне брака. Отец мечтает о сильном наследнике, и внук его устроит даже больше, чем нерадивый сын.

– И чем же мы будем здесь заниматься все то время, пока нас будут искать? – хитро улыбнулась Катерина, потянувшись к тесьме, стягивающей рубашку эльфа, и начав медленно ее распускать.

– Мы хорошенько скомпрометируем друг друга, – включился в игру эльф, освобождая девушку от платья, – и не один раз. Еще лучше будет, если нас и обнаружат в процессе этого. Чтобы было меньше лишних вопросов.

Одежда уже летела в стороны, слова были не нужны. Лишь взгляд, жаркие поцелуи и обжигающие прикосновение обнаженной кожи.