Леди-детектив

Глава 10. Проверка для ведьмы

Эстель

К ведьме мы отправились пешком, едва дождавшись Кастеля и Ноксу. К моему удивлению, жила ночная всего в паре шагов

от крепостной стены. Никакой страшной хижины в лесу и частокола из костей – я невольно почувствовала себя обманутой.

Формально ведьмы имели право жить и в черте города, но мои “коллеги” предпочитали уединение. Это объяснялось и

спецификой силы, и народной молвой. Люди неохотно терпели рядом столь неприятный дар.

Впрочем, как рассказал Кастель, зачастую ведьм уважали больше старосты или наместника. Ибо даже от зловредных ночных

была польза – с вредной бабкой-призраком договориться, соседку напугать или непрошеных гостей отвадить. Опять же, разная направленность силы играла свою роль.

Я слушала сыскаря, открыв рот. Кажется, о ведьмах он знал очень много. Хотя логично, учитывая, что Кастель сам являлся

колдуном. И если верить искрам в его глазах, то совсем неслабеньким.

Я вдруг оценивающе поглядела на мужчину. Он явно догадался, кто прячется под личиной Эдвина. То есть, с королём они

как минимум знакомы, а если судить по неформатному общению, так и вовсе друзья! Насколько я помню, Кастель приехал в

Руан три года назад. Думай, Эстель. Что произошло три года назад? Нет. я определённо слышала про лорда Кастеля, но

контекст...

Нахмурила брови. Как назло, в памяти был полный провал. Такое бывает, когда информация проходит мельком, незаметно – а потом за голову хватаешь, пытаясь выяснить, откуда был звон. Надо бы спросить у Стефа, когда мы окажемся наедине.

По телу пробежала приятная истома. Наедине... Разум только закатил глаза, сообщив, что с этой влюблённой кошкой он

работать не нанимался.

- Вы просто кладезь знаний о ведьмах, Кастель, – не могла не оценить я. Мужчина улыбнулся в ответ. Сегодня он лучился, как маленькое солнышко, а без хмурого взгляда исподлобья выглядел моложе лет на пять!

- Работа обязывала, леди Эстель, – пояснил он и с заминкой добавил, – вернее, раньше обязывала. А сейчас уже

профессиональный интерес.

- А что за работа? – неожиданно осведомилась Нокса. До этого момента она только слушала и вообще делала вид, что ей не

интересно.

В глазах Кастеля мелькнула досада. Кажется, это был не слишком приятный вопрос.

- Скажем так, я проверял магически одарённых. На предмет силы, перспектив и опасности, которую они несут для окружения.

В том числе, работал с ночными ведьми и с результатами их... деяний.

- Вы выслеживали ночных? – недоумённо уточнила Нокса. Я тоже мало поняла про “оценку способностей”, но сердечко слегка

ёкнуло.

Кастель покачал головой:

- Не только. Но могу с уверенностью сказать, что в большинстве преступлений ведьмы замешаны лишь голословно. Моей

задачей как раз было выяснить, есть ли магическая подоплёка, или же виноваты люди без дара. Иногда приходилось и

ночных выслеживать. Со временем у меня уже нюх выработался на ведьм, – хмыкнул сыскарь.

Хотела я сыронизировать про его чутьё, как поймала на себе внимательный взгляд, и оступилась. Неужели и вправду

чувствует?! Стефан подхватил меня под руку и успокаивающе сжал локоть. Серые глаза сыскаря чуть сощурились, показывая, что этот жест он принял к сведению.

Час от часу не легче!

Подождите-ка! Значит, нюх на ночных ведьм?.. А почему, простите, этот нюхач в провинции сидит, а не в столице?

Королевский дворец у нас просто рассадник, как выяснилось. Неужели Стефан ничего не подозревал раньше?

Но его величество сбил меня с мысли.

- Каст, мы пришли? – громко спросил он, указывая... на дом ведьмы. Я прослезилась. Ладно, претензии снимаются – над

антуражем коллега явно поработала. Правда, на мой взгляд, слишком уж канонично получилось. Как ведьминский дом-

музей.

Черепов не было, но покосившийся чёрный забор имелся. Верёвки с пучками трав и сушёных пауков тоже имелись.

Маленький и неказистый домик хорошо вписывался в картину, но в отличие от хижины в лесу, он выглядел жилым. В целом

же обычный деревянный дом с малопонятной вязью на окнах и табличкой...

- “Осторожно, ночная ведьма”? – с заметной озадаченностью прочитала Нокса. – Она что – серьёзно?

- Ну мало ли, а если прохожие адресом ошиблись, – встал на сторону ведьмы сыскарь, – надо же предупредить. Эй, хозяйка!

Городская стража!

Волшебная фраза сработала только на третий раз – дверь скрипнула, являя нам сонную ведьму в простом синем платье.

Наклонив голову, я рассматривала коллегу. Ведьма оказалась возмутительно молодой и красивой. Её густые каштановые

волосы доходили до плеч, а личико было хрупким, нежным. Ожидая увидеть почтенную матрону, я слегка растерялась.

Машинально отметила знакомое, служанское платье с передником, которое носила в дворце у Хелен, и нахмурила брови.

От ведьмы не тянуло знакомой силой. Честно говоря, от неё вообще никакой силой не тянуло. Только сейчас я остро

почувствовала чужую магию. Белый огонь Кастеля, светлую энергию Стефана и Ноксы... но ведьма оставалась обычной

непримечательной искрой.

Вопреки здравому смыслу, на лбу у женщины блестел чёрный ромб.

- Кто вы, представьтесь! Что вам понадобилось в моём доме? – звонко крикнула ведьма, не отходя от двери. Она окинула

нашу компанию быстрым взглядом и с досадой покачала головой. До меня запоздало дошло, что не стоило идти всем

кагалом, а выбрать хотя бы двоих. Еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

- Меня зовут сэр Вирро, мадмуазель Эва. Можно нам войти? – произнёс сыскарь, дотрагиваясь до хлипкой калитки. Но дикий

возглас женщины заставил его ладонь замереть в воздухе!

- Нет! Не заходите!!

Мы дружно уставились на ведьму. Чего она так всполошилась? Мы же вроде без оружия, и Кастеля она явно узнала.

- Простите, мадмуазель? Мы вас напугали?

- Я просто... Просто... – заюлила женщина, видимо, осознав нелепость своего крика, – я не ждала гостей и решила испытать

одно заклинание. Простите, не могу покинуть и пустить вас в дом! Это опасно! Вам что-то нужно, сэр Вирро?

Мужчина холодно посмотрел на ведьму.

- Мадмуазель Эва, я хотел бы поговорить с вами и срочно. Дело касается убийства Рональда де Аллера!

После упоминания графа ведьму аж подбросило. Набычившись, Эва упёрла руки в бока и гневно выпалила: – Я никого не убивала! У вас есть доказательства, сэр Вирро?! Или вы решили сразу выставить меня виноватой?! Уходите, сейчас же! Не вынуждайте меня применять силу!

- Вот как... – тихо потянул Кастель. От стального и морозного тона мне самой стало нехорошо. Даже Нокса покосилась на

сыскаря с изумлением, делая шаг в сторону. – Мадмуазель Эва, у меня нет времени на истерики. Жду вас в управлении до

утра для разговора... пока. Если же вы не явитесь, вас приведут силой. Вам понятны мои слова?

Хлопнувшая дверь была ему ответом. Подозреваю, у ведьмы банально сдали нервы.

- Мог бы сразу забрать её в управлении, – заметил доселе молчавший Стефан. – Все улики на лицо, никакой защитник не

подкопается.

Сыскарь только фыркнул.

- Зато моя совесть подкопается. Ты видел это чудо, Эд? Ни капли дара, зато сказок у бабушки в деревне наслушалась явно

на годы вперёд!

Мы с Ноксой переглянулись.

- То есть, Эва не ведьма? Вы уверены, сэр? – осторожно уточнила подруга. И возмущённый сыскарь вдруг улыбнулся.

- Сразу видно, что вы иностранка, леди Рейне. Не знаете законов в отношении ведьм. Будь Эва настоящей ночной, она

никогда бы не ляпнула такую угрозу, ровно как не стала бы держать нас на пороге.

- Почему? – удивлённо спросила я и прикусила губу под взглядом Стефа. С другой стороны, это же совсем невинный вопрос!

- Потому что один донос любого сыскаря, леди Шатто – и ночная отправляется на проверку хранителей, а это довольно

неприятная процедура. К тому же, на моей памяти ни одна ночная не могла точно придерживаться регламента. Поэтому

ведьмы охотно идут на контакт с сыскаря, благоразумно считая, что ответы лучше столичной проверки.

М-да, неприятно, но ожидаемо. Хороший такой намёк от жизни, что законами нужно заняться в первую очередь. Иначе

припрёт подобный сыскарь к стенке и пиши пропало.

Нокса тоже ответила что-то вроде: “какой кошмар, бедные ведьмы”. Кастель только закатил глаза, но высказывать ей ничего

не стал. Вместо этого дотронулся до каффа-переговорника на своём ухе.

- Карл, отправь Уилла и Поля к дому ведьмы. Да, той самой Эвы. Накажи, чтобы следили и глаз с дома не спускали. Есть

подозрения, что она попытается сбежать.

Отключившись, он повернулся к Стефану:

- Маячок?

- Мог бы и не спрашивать, – надменно отозвался мой король, – хочешь ловить на горячем?

Сыскарь кивнул, а до меня запоздало дошло. Ну надо же, как тонко. Кастель может снести “защиту” этой псевдо-ведьмы

взмахом руки и или силой притащить в управления, но выбрал провокацию и слежку. Умно, ничего не скажешь. Эх, далека я

от тонкостей дипломатии, привыкла брать преграды рогами. Зря, возможно.

Хотя... если Эва всё-таки ночная ведьма? Откуда у сыскаря такая уверенность? Я не чувствовала магию, но я вообще не

слишком разбиралась в нюансах. Но рисковать не хотелось бы.

Впрочем, через секунду сомнения застряли в горле – резко повернувшись, Кастель бросил в меня... огромную шаровую

молнию!!!

За секунду в моей голове пронеслась тысяча мыслей. От “Кастель сбрендил!” до способов защиты. На мне рамора и щиты

Стефа, но выдержат ли они? Размеры молнии поражали! За спиной вскрикнула Нокса, и я, не раздумывая, вытянула вперёд

руки

Пух! Молния схлопнулась от одного прикосновения силы! Я застыла с протянутыми вверх ладонями. Лоб обжёг знакомый

холод иссы. Ну конечно, она реагирует на чары... Чёрт! Чёрт, чёрт, исчезни!

- Поздно, – послышался довольный голос Кастеля, – я видел. Значит, ночная ведьма, Эдвин?

Мой король только закатил глаза. Лицо у него было такое... ну очень скептическое, с явным сомнением в моих умственных

способностях. Стало вдруг горько и обидно. Я обхватила себя руками и запоздало вспомнила слова Дианы о проверках, вынуждающих применять силу.

- Это моя ведьма, Каст, – спокойно ответил Стефан, подходя ближе. Меня обняли и прижали к себе, немного примиряя с

действительностью. – Эстель под патронажем короны, так что на будущее – согласовывай свои проверки со мной.

- Под патронажем короны или лично твоим? – с иронией осведомился сыскарь: – Метка отсутствует, зато твой интерес к леди

Эстель очевиден.

Его величество только хмыкнул, зато очнулась Нокса, быстрым и сильным движением разворачивая Кастеля к себя.

- Ты что творишь?! Совсем с ума сошёл?! Кидать молниями в девушку, да ещё беременную?! Что же ты в меня ничего

кинул?!

Хранительница была зла, зла как дьявол! Ничего себе. Неожиданная защита и... приятная, что и говорить.

А Кастелю так и надо!

Сыскарь даже попятился.

- Это была проверка, леди Рейне, она не опасна. Как фейерверк, смотри, – и он создал на ладони похожую молнию в

миниатюре. – Но выглядит угрожающе, поэтому и вынуждает ночных применять силу.