Леди-детектив

действительно был симпатичным местом: аккуратные круглые столики, застеленные белыми скатертями, и маленькие

вазочки с полевыми цветами. Таинственный полумрак создавали изящные подсвечники на стенах и лёгкие шторки, которые

закрывали посетителей от уличных зевак. Этот факт меня одновременно успокоил и насмешил. Сомневаюсь, что Эдвину

есть дело до моих встреч с Астором, но... зачем заставлять мужчину нервничать?

Особенно такого вредного мужчину.

- Вы очаровательны, когда улыбаетесь, Эстель. Сразу хочется сделать для вас что-нибудь невероятное!

Я озадаченно покосилась на графа, который расположился напротив. “Да ты двигатель прогресса, мать, – противно заржал

внутренний голос, – проси джакузи, ноутбук и презервативы. А то в следующий раз “невероятное” не заставит долго ждать!”

Я тяжело вздохнула, совсем забыв про Астора. Мужчина растеряно захлопал глазами. М-да, Эстель, плохая из тебя

девочка-кокетка.

- Простите, Астор, я отвлеклась. Сегодня был трудный день... – и запоздало вспомнила, что у него день тоже выдался не

самый лучший. Кажется, именно Астор взял на себя похороны убитого графа. Мужик расслабиться решил, в ресторан

сходить, а тут... ведьма с тараканами в голове.

С другой стороны, я же не набивалась ему в компанию.

- Понимаю вас, – мужчина повёл плечами, словно пытался сбросить груз прошедшего дня. Нам принесли меню – сшитые

листы были украшены карандашными набросками и оформлены красивым витиеватым почерком. Несколько перечней блюд – лёгкие салаты и закуски, мясо и рыба, гарниры, десерты и карта напитков. Я машинально пробежалась по списку и подняла глаза на Астора.

- Держитесь, – мягко попыталась приободрить мужчину, – Ужасное и уверена, несправедливое убийство. Мы постараемся разобраться.

Он неожиданно усмехнулся.

- Когда такая хрупкая девушка обещает разобраться, невольно чувствуешь себя бесполезным. Эстель, к вашим услугам – любая моя помощь. Вся наша семья желает покарать убийцу Рональда. Но не переживайте за меня, мы с братом были не так

близки. К слову, давайте его помянем? Здесь подают отличное вино, – резко перевёл разговор граф. Он хорохорился, но я

всё равно чувствовала, что ему тяжело. Интересно, почему они были “не близки” с погибшим?

- Давайте что-нибудь закажем. Эстель, вы со мной? – Астор насмешливо щёлкнул пальцами перед моим лицом. Вздрогнув, я

глянула на него укоризненно. – Ну же, моя леди, не скромничайте. Какое вино вы желаете?

- Леди желает вишнёвый сок, – в тон ему ответила я, сверившись с меню. В ресторане было недёшево, но если особо не

шиковать – по карману. – А ещё овощной салат и курицу под фирменным соусом.

А дома меня ждал шоколад! Но Астор об этом, конечно, не знал и нахмурился: – Вы точно наедитесь? А вино?..

Я вежливо пояснила, что не хочу пить и много есть на ночь. В конце концов, я же ле-еди! Но забота от практически

незнакомого мужчины была приятна. Пока Астор делал заказ, я разглядывала его. Хорош! Длинные волосы его молодили, привлекали внимание к лицу. Стройный, широкоплечий, но в то же время не такой мощный, как Эдвин. Астор был очень

похож на Зое, а вот покойный граф, если верить портрету, показался мне мужчиной грузным, тяжёлым. Волосы у него были

темнее, а черты лица – не такими аккуратными, тонкими.

Впрочем, ничего криминального – они банально пошли в разных родителей. Или же мать у Зое и Астора была другая, что

тоже возможно.

- Поведайте мне причину ваших дум, Эстель, – наклонив голову, мужчина отсалютовал мне бокалом. Дала себе мысленную пощёчину – ведь правда, часто отвлекаюсь – и спросила:

- Размышляю, что вы хотели мне сказать. Поделитесь же, не скрытничайте – я не кусаюсь, – чуть оскалилась под конец

фразы. Любопытно же, зачем ему понадобилось вести меня в ресторан. Именно меня, не Ноксу и даже не Кастеля. Пожалуй, это даже настораживало.

Но реакция Астора удивила – мужчина поднял бровь, словно совершенно меня не понял, а потом расхохотался.

- Я умалчиваю лишь о том, насколько вы мне понравились, дорогая Эстель! Вы решили, что я позвал вас специально? О, неужели в вас взыгрался следователь?.. Спешу уверить, леди вы интересуете меня в совсем ином качестве, – и мужчина без

обидняков накрыл мою руку своей, выразительно глядя в глаза. Мы с разумом выпали в осадок. Вау, нас что, соблазняют?..

И тем не менее, певучий голос мужчины, его тепло сделали своё дело – я смутилась. Внешне, конечно. Летний вечер, прекрасный лорд, в зрачках которого отражаются огоньки свеч, малолюдный зал и... не менее желанный официант, которого

я отслеживала краем глаза. Но Астору об этом знать не полагалось. Поэтому я глубоко вздохнула, чтобы мой приличный

второй размер показался в вырезе и руку убирать не стала.

- В каком же качестве, Астор? Как детектив, я предпочитаю разбираться до конца, а вы для меня пока загадка.

Окрылённый маленькой победой, лорд подался вперёд:

- Для вас, мой прекрасный детектив, любой каприз. Я готов рассказать о своих чувствах начистоту.

Не, ну мужики пошли!.. Один – “раскрой меня”, а второй уже на всё готовый. А я тут похоже, и детектив, и следователь, и

допрос тоже на меня свалили. Эх, чего только не сделаешь в рамках дела!..

Стрельнув глазками, я сладко произнесла:

- Лучше начистоту расскажите, какие отношения у вас были с покойным. А я пока подумаю... о чувствах, – добавила, сыпанув

в голос иронии. Как намёк. Ладно, если я интересую его девочкой-развлечением на ночь, а если здесь замешано другое?..

Например, соблазнить дурочку и использовать... разведать ход дела, например. После этой мысли мне стало неуютно.

Однако дураком лорд не был и намёк понял. Правда, и не занервничал тоже.

- А вы предприимчивы, Эстель. Но это даже интригует. Быть может, за правду мне удастся получить ваш поцелуй?

Сказал – и придвинулся ко мне. Кажись, чувак соскучился по любви и ласке. Или слишком привык к ней.

- На самом деле, я не очень хороший источник информации, – к счастью, мужчина всё же заговорил, – мы редко виделись с

Рональдом. Пока я был маленьким, брат постоянно был в делах, а потом меня определили в столичную военную академию.

Пока учился, ко мне приезжали только Зое и Лайонелл. Нам нельзя покидать столицу во время обучения, но этим летом меня

отпустили на месяц. Первым же поездом я вернулся в Руан. Зое встретила меня на вокзале сегодня утром – потом она

отправилась к вам, а я к гробовщику.

Сделав заметку в голове – узнать про поезд, я сочувственно покивала.

- А что вы можете сказать про семью? Мог ли кто-нибудь подстроить убийство?

Астор задумчиво откинулся на спинку стула, смакуя вино. Таким – собранным, серьёзным, он мне нравился больше, чем

сладкоголосым недо-Казановой.

- Мне кажется, не мог. С сестрой у них были хорошие, дружеские отношения, Зое даже расстраивалась, что я мало общаюсь

с братом. Габриэлла, хоть и прикидывается беспомощной, но за Рональда всегда стояла горой. Сам по себе, брат был

немного чёрствым, редко улыбался и к жене относился... суховато, – он на автомате поморщился, – будучи подростком, я был

уверен, что Габи подстраивается под него, потому что очень любит. Она довольно умная женщина, математик по призванию, и огромные числа считает в уме. Да-да, по ней не скажешь. Но её страх измены Рональда затмевал всё. Габи из кожи вон

лезла, чтобы быть идеальной по мнению моего братца женой.

Значит, наигранное кокетство графини мне не показалось. Блин, если он сейчас не соврал – какой кошмар любовь с людьми

делает. Это ж ради одного человека всю жизнь играть роль той, кем ты не являешься. Я бы не смогла... и вдруг грустно

стало.

Наверно, я просто эгоистка и не умею жертвовать всем ради любви. Но с другой стороны, останься я во дворце – кому бы

стало лучше?

Я бы спалила в ненависти и страхе нас обоих.

Официант наконец вернулся под наши голодные очи, заставляя стол тарелками. М-м-м, как пахнет!

Мужчина тоже сглотнул. Я не стала требовать продолжения и несколько минут мы наслаждались ужином, поливая

комплиментами повара. Мясо оказалось нежным и вкусным, а большая тарелка салата – свежей и сытной.

В общем, гастрономический кайф.

Когда мы закончили, я засобиралась. Одного взгляда в окно хватило – ещё немного, и мне идти по полной темноте.

- Конечно, давайте я провожу вас! – вызвался Астор, оплачивая наш ужин. У меня были деньги, но на предложение заплатить

он посмотрел с таким недоумением, что я великодушно решила – хозяин – барин. Пусть платит.

Уже на улице я всё-таки уточнила про детей графа и родственников Габриэллы. Но мужчина лишь покачал головой. Полин и

её отца он сегодня увидела впервые, а у Лайонелла и Розетты не было мотива. Покойный граф детей почти не ограничивал, а в дочери вообще души не чаял. Вспомнив про дорогущие чёрные бриллианты, с этим сложно было поспорить.

- Ну что, я удовлетворил ваше любопытство, леди-детектив?.. – улыбнулся мне Астор, приобняв за талию, – вы готовы дать

мне шанс?..

В принципе, я была готова. Во-первых, информация об обитателях усадьбы, во-вторых... просто мужчина приятный. Почему

бы и не погулять? Если на станции подтвердят его алиби, Астора можно будет смело исключить из подозреваемых.

Но кажется, стоявший напротив нас Эдвин был против. Твою ж мать..