Леди-детектив

- Я должна вернуться и поискать улики. Вдруг что-нибудь осталось! Сэр Вирро, как правильно заметила Эстель, вы мне ни

муж и ни отец, чтобы я прислушивалась к вашему мнению! – разъярённо сообщила леди флегматичному мужчине. Но после

покушения, Кастель не впечатлился.

- Храм или отдел опеки?.. – задумчиво потянул он, словно спрашивая совета. Эдвин хмыкнул, а бедная Нокса аж

закашлялась.

- Что-о??

- Я голосую за храм! – Карл поднял вверх обе руки. – Поглядите, какая хорошенькая, даже если злющая, как ведьма! Опять

же, на свадьбе погуляем!

- Я тоже за храм, – добил нас Эдвин, – то, что ты хочешь с ней сделать, органы опеки не одобрят.

В знак женской солидарности я ущипнула его за пятую точку. Не ожидавший столь вероломной атаки, мужчина едва не

заехал мне локтем в лицо и сощурился, потирая пострадавшее место.

- Ещё будете советы раздавать, сэ-эр? – потянула я, прикрывая глаза от солнца. Уже вечерело, но жара и не думала спадать.

Чтобы не прилетело в ответ, я спряталась за Ноксу, которая была готова закипеть не хуже чайника.

- Не переживайте, леди Эстель, – на лице у его величества было написано – отомщу, забуду и ещё раз отомщу. Три ха! – Вас

вскоре ждёт тоже самое.

- Органы опеки или храм? – не могла не переспросить я – Вы нашли для меня персональный мужской монастырь или отца?

Неужели вам настолько человека не жалко? Самый злейший враг, наверное?

Судя по моськам сыскарей, они бы точно сдали нас кому-нибудь. Но совесть не позволяла так издеваться над людьми.

Нокса, пришедшая в себя от столь резких перемен в личной жизни, демонстративно сложила руки на груди: – Знаете, сэр Кастель, пока я не получу официальное предложение и не подумаю... минимум год, даже и не думайте

распоряжаться моей жизнью! И вам, сэр Эдвин, Эстель тоже не отдам. Чует моё сердце, вы хорошо знакомы... не вас ли

кроется причина её приезда в Руан?

- Знаете, леди де Рейне, мне тоже безумно интересно, почему леди Эстель приехала в Руан.

Я так круто развернуло, что едва не уткнулась ему в грудь.

- Ты серьёзно?! Ты действительно не понял, почему я сбежала?!

- Представь себе, до сих пор хочу знать. Зачем надо было рисковать собой и малышкой?! Что тебя не устраивало?!

Я чуть не задохнулась. То, что я практически становилась игрушкой в его руках, должно было устраивать?! Зависимой

ведьмой, которой однажды укажут на дверь?.. Мне хотелось свободы, мне хотелось увидеть мир, найти себя, а вместо этого

добровольно закрыть себя в клетку?.. Даже будучи фавориткой или, если вдруг что-то сдохнет, женой его подставных личин – всё равно останусь зависимой куклой. Мы слишком разные, и эти отношения вообще не стоило начинать.

Я покидала дворец на эмоциях – были и страх, и безысходность, и боль от правды. Но сейчас я с пугающей точностью

осознала – я уехала потому, что не видела будущего у наших отношений. Слишком уж сильно были похожи моя история и

история Адель. Но эти мои мысли оставались только моими. А какими он видел наши чувства?..

Я вдруг поняла, что ужасно запуталась.

- Всё с тобой ясно, Эстель, – произнёс Эдвин, разглядывая моё лицо. И Нокса, и Кастель, и Карл – все изумлённо смотрели на

нас и молчали. А я запоздало спохватилась – не стоило выяснять отношения на глазах у ребят.

- Карл, ты отправляешься Зое и ненавязчиво спрашиваешь, все ли были дома, Каст, Нокса, мы едем на место взрыва. Я

согласен с леди, хижина любопытная, там могли остаться улики. Эстель, ты идёшь домой. Это не обсуждается. Если наш

неведомый враг повторит свой манёвр, ты окажешь самой уязвимой. Пожалуйста. Завтра с утра мы навестим ведьму и там

без тебя не обойтись. Всем всё ясно?

Нестройное “да” и мой взгляд исподлобья. Но он был прав, как бы мне не нравилось это решение. Напряжение во дворе

можно было ложкой захватывать. Молча отвернулась и направилась к выходу.

- Я надеюсь на твоё благоразумие, – прилетело вслед. Надейся, наивный!

Под вечер народу на площади заметно поубавилось. Летний сезон открывала большая ярмарка, и утром в центре было не

протолкнуться. Я потянулась всем телом, разминая мышцы после долгого сидения, и направилась к шатрам. Было

любопытно посмотреть на ярмарку в этом мире, да и домой мне не хотелось. Чёртов Эдвин... или Стефан, или Этьенн...

Какой многоликий мужчина, аж завить берёт.

Я тихо засмеялась. Надо было тоже сменить имя, чтобы соответствовать. Жаль, с документами в Хонорайне всё серьёзно, а

смена имени вызвала бы ненужные мне проверки. Хотя что сейчас об этом думать?..

Вдоль торговых рядов за мной тянулся неприязненный тихий шёпот. Смыть грязь мы с Ноксой смогли в больничном крыле, но платье оставалось мятым, пыльным. Спасибо, что целым, конечно, хотя по подолу уже тянулись просветы. Я расстроено

вздохнула. Платье было жалко. Зато теперь понятна мотивация Ноксы в выборе наряда. Боюсь, мне тоже придётся перейти

на брюки – с нашей насыщенной жизнью в платье не побегаешь. Окей, гугл, как найти материал для джинс и устроить

культурную революцию?..

В одном из шатров я купила широкое безразмерное платье из льна, со шнуровкой под грудью. В родном городе в нём можно

было спокойно гулять по улицам, здесь же – только ходить дома. Но я давно хотела что-нибудь большое и широкое, особенно

в перспективе растущей фигуры. Поэтому и с деньгами рассталась без сожаления.

Следующей моей добычей стал купальник. Положа руку на сердце, это был кошмар, а не купальник. Штаны-шаровары из

плотной ткани, символическая юбка и обтягивающая кофта, наподобие водолазки. К кофте прилагалась шерстяная

накидочка! Учитывая мой вес, я сразу пойду ко дну в таком наряде. Получив упакованный купальник, я вдруг твёрдо

осознала, что не пойду в этом купаться. Лучше закажу у модистки маечку и трусы-шортики поплотнее и найду тихую заводь. А

эту “купальную” гору оставлю на холода.

Сказано – сделано, благо, салон модистки был в двух шагах от ярмарки. Моему заказу не слабо удивились, но две лишние

купюры сделали из меня “дорогую и любимую клиентку”. Для отвода глаз и восполнения потерь, я выбрала из предложенных

платье, похожее на моё, и переоделась. Лишние деньги, конечно, но после взрыва старое платье можно было только

выбросить.

Мои финансы уже укоризненно поглядывали из кошелька, когда я заметила винную лавку. М-м-м! С вином пришлось

попрощаться на время, зато в лавке продавали хороший сыр и фрукты. Живот заурчал, напоминая о себе и том лёгком

завтраке, который был давно. Оценив заходящее солнце, я бы сказала, очень давно.

- Добрый вечер, леди Эстель! Чего желаете? – подскочил ко мне юный помощник винодела. Я не первый раз заходила к ним и

с мальчиком уже успела познакомиться. Звали его Иан и, в отличие от грузного хозяина лавки, он всегда был вежлив и

улыбался.

Я тоже растянула губы в улыбке. Волшебный запах еды возвращал мне веру в мир. Ещё бы кофе с молоком... надо потом

заглянуть в торговые ряды. Хотя шансов мало, кофе поставляли только на заказ. Пойти что ли, с его величества моральную

компенсацию стребовать?..

Но удача неожиданно повернулась ко мне лицом – в лавке был шоколад! Дорогущий, зараза, но удержаться было выше моих

сил.

- Добрый! – радостно откликнулась я. – Мне творожный сыр, два... нет, три апельсина, – один мне, второй мне и малышке, третий – уже зеленоватой Ноксе, – и шоколад с фундуком.

- Сейчас-сейчас! – засуетился мальчик. Сгрудив продукты на прилавок, он игриво подмигнул мне: – А вина для прекрасной

леди?..

- У леди нет компании для вина, – в тон отшутилась я и... осеклась. Запотевшая бутылка “Ле Руби” стояла, оплетённая

виноградной лозой, в самом центре. Ценник у неё действительно был впечатляющий. Мысли понеслись вскачь.

- Иан, а расскажите про “Ле Руби”. Такая внушительная цена... Оно того стоит?

Продавец машинально оглянулся и всплеснул руками:

- Леди, “Ле Руби” – визитная карточка нашего дома! Этот восхитительный букет и терпкий вкус с ноткой сладости считается

лучшим в Руане. Кстати, “Ле Руби” у нас в народе прозвали аристократическим вином. Им угощался герцог Оршоттский, хозяин нашего домена, и счёл “недурным”, его брали для стола покойного графа Рональда, упокой Хранитель его душу, – парень вздохнул, а я понимающе кивнула, – и молодой де Аллер ни раз посылал за нашим благородным “Ле Руби”. Как вы

видите, есть чем гордиться!

Да уж, это вино поблагороднее меня будет. Я хмыкнула про себя и наклонила голову к плечу.

- А вы жаловались, что юные лорды ничего не понимают в вине и согласны брать дешёвый уксус, – проказливо хмыкнула я, вспоминая наш разговор в первую встречу. Тогда какой-то напомаженный лорд возмущался ценой и ушёл от Иана к

конкурентам – наглым поддельщикам, по словам насупившегося мальчика.

- Леди, только вам, по секрету, – Иан понизил голос, – этот де Аллер прибежал к нам в лавку, схватил самое дорогое вино и

был таков. Сомневаюсь, что он задумывался о букете и вкусе, – слегка расстроенно поведал мне мальчик. Как

расстраиваются профессионалы, когда хорошую вещь покупают ради пафоса, не задумываясь о её нужности.

- А когда это было? – слегка озадачилась я. Главное, из роли не выходить, чтобы продавец не осознал странность вопросов.

- Да денька за два до убийства графа нашего. Давненько “Ле Руби” никто не брал, хозяин недоволен был, а тут – младший де

Аллер. К женщине наверняка шёл, с цветами и ещё шоколаду взял. У кумушек теперь первая тема – что зазноба у сына

графа появилась!

О! Я изумлённо покивала, дескать, какие новости! Новости в самом деле были интересные. Спохватившись, я попросила

Иана посчитать меня и сложить продукты в корзинку – в лавке несколько раз прозвенел колокольчик. Как назло, проснулся

желудок и завёл свою песню. Я мысленно чертыхнулась. Вот захочу осиную талию – будет он знать!

- Леди Эстель? – неожиданно окликнули меня на выходе из лавки. – Леди Эстель, подождите!

Немного растерявшись, я остановилась и увидела шоколадные кудри Астора, графа де Аллера. Эм, Эстель, а у тебя не

слипнется?..

- Как хорошо, что я вас встретил, леди, – молодой мужчина весело сощурился, – вы свободны сейчас? Не составите мне

компанию?..

- Смотря куда и зачем? – во мне неожиданно проснулась кокетка. В конце концов, почему бы и не подыграть. “Главное, не

увлечься” – мрачным голосом Эдвина припомнил внутренний голос. Мало какие графы бывают, это точно.

Но желудок графа поддержал. Предатель проклятый.

- Я знаю один чудесный ресторанчик, – промурлыкал мужчина, подхватывая меня под локоть. – Буквально в двух шагах. Я

зверски голоден, леди, надеюсь, вы не бросите меня в одиночестве?..

Леди тоже была зверски голодна, поэтому графа великодушно поддержала. Ну посмотрим, будет ли “компания” стоить того.

Несмотря на жаркий вечер, внутри ресторанчика было прохладно. Я несколько раз оглянулась в поисках кондиционера, но

увы – видимо, его хорошо прятали. Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила за Астором и метрдотелем. Ресторан