Леди-детектив

тишина.

- Пойдём, – Нокса одним лёгким плавным движением поднялась, – будем утешать и раскалывать эту ведьму.

Я аккуратно поднялась с земли и вслед за Ноксой скользнула в дом ведьмы. К моему удивлению, внутри оказалось чисто и

уютно. Бежевого цвета шторка отделяла гостевую половину комнаты от спальной. Места было мало, но хватило на круглый

столик у окна, пару грубо сделанных стульев и старого комода с зеркалом. На стене, сбоку от меня, красовалось серенькое

полотно с вышитым драконом Амитом, а под ним стояла маленькая тумбочка с лавандой и свечкой. Завидев эту молельную

зону, я укоризненно покачала головой. Эх, никакого внимания к деталям! Своей покровительницей ночные ведьмы считали

только Моан – четвёртую дочь Хранителя. Никто из них не стал бы молиться Амиту – посланнику бога справедливости.

Ни пауков, ни паутины я не заметила – по крайней мере, на первый взгляд, а сушёные травы сменились на букет свежих роз.

За столом, рядом с оным букетом, сидела наша ведьма и капала слезами в чай.

- Добрый вечер, Эва, – громко произнесла Нокса, символически постучав по косяку. Девушка за столом вздрогнула и резко

выпрямилась, с растерянностью глядя на нас. Как говорится, что может лучше непрошеных гостей?

- Вы?.. Что? Как? Но у меня же заклинание... – начала ведьма, но Нокса быстро перехватила инициативу.

- Бросьте, Эва. Вы не ведьма. Мало нарисовать чёрный ромб на лбу, есть ещё ряд характерных особенностей, поведение, образ жизни. Например, вы в курсе, что ночные ведьмы должны обучаться и проходить проверку в столице? Иметь клеймо в

виде полумесяца на ладони? В противном случае староста или наместник вправе вызвать хранителей и обвинить ведьму в

незаконном проявлении силы. А у нас недавно очень “по-ведьмински” убили графа Аллера...

С каждым словом Нокса как будто заколачивала крышку над гробом ведьмы. Эва бледнела и бледнела, что я всерьез

обеспокоилась за её состояние. Наша леди-детектив выбрала правильный тон, но вела себя слишком жёстко. Зато теперь

понятно, почему её интересовали кары для ведьм ночи.

- Не волнуйтесь, мы не собираемся на вас доносить, – не стерпела я. Всё-таки не все могут похвастаться крепкими нервами, а наша ведьма и без того на грани. – Нам лишь нужна информация, чтобы найти убийцу графа Аллера.

- Но чем я могу помочь? – жалостливо выдавила ведьма, размазывая слёзы. – Я его не убивала!

Мы переглянулись с Ноксой и в глазах начальницы я уловила досаду – кажется, она тоже поняла, что переборщила.

- Хорошо, Эва. Давайте с начала. У кого вы были служанкой? У окрестных лордов или у самого Аллера? Или у герцога? За

что вас выгнали? Наверно, за кражу?

Ведьма вытаращилась на Ноксу, даже о слезах позабыла.

- Откуда вы знаете?! Вы же не из Хонорайна, мне рассказали.

Леди-детектив загадочно улыбнулась, но я видела, что она довольна.

- Это было очень... очень нечестно, – запинаясь, продолжила Эва, – я служила леди Бурж с ранних лет, но появилась Мари – и

моя жизнь превратилась в ад! Постоянные обвинения, то я не домыла пол, то предложила госпоже несвежий творог, хотя

поднос она же мне и принесла! Кроме того, эта... эта змея стала тайной любовницей лорда Бурж, и вовсю пользовалась его

расположением. Когда леди Бурж уехала на источники, Мари обвинила меня в краже платья госпожи, хотя это был подарок!

Подарок! Лишь чудом я избежала двадцати ударов кнутом и сбежала. Не выдавайте меня, прошу!

Либо Эва была хорошей актрисой, либо жизнь её основательно побила. Тонкий голосок недо-ведьмы дрожал от обиды и

страха. Ну а я слегка поседела от осознания, вспомнив свои служанские будни. Счастье, что о кнуте во дворце барона не

заикались!

- Мы здесь ради другого, – судя по успокаивающим ноткам, даже Нокса прониклась, – как вы уже слышали, мы расследуем

убийство графа. Нам надо знать все детали. Разрешите?

Она указала глазами на стул. Ведьма вскочила и торопливо закивала: – Да, конечно. Хотите чай и пирогов?

Нокса поманила меня и ответила:

- Спасибо, мы поужинали. Меня зовут Нокса, мою коллегу – Эстель. Мадмуазель Эва, лучше закройте дверь и окна. Я начну, а вы будете по ходу дела дополнять мою историю. Хорошо? – она забавно сложила руки, кончикам пальцев друг к другу.

Девушка снова кивнула. Взгляд у неё чуть прояснился, что не могло не радовать. Запугали по самое не могу, особенно Нокса, с её эффектными пассажами.

- Итак, около полугода назад вы познакомились с графом Лайонеллом, подозреваю, что случайно. У вас начался бурный

роман. Встречались вы в основном в хижине, недалеко от поместья, где вас не могли увидеть. Вы приходили днём, а

Лайонелл прибегал ночью. Он выбирал очень дорогое вино для свиданий – символичное “Ле Руби”. Но видимо, лорд Рональд

узнал о вашем романе. Он запретил сыну встречаться с вами, однако...

- Лайон всё равно приходил. Вы правы, – глухо отозвалась девушка, – я предупреждала, что это не лучший выход, что ему не

простят романа с служанкой-ведьмой, но Лайон... он упрямый.

- Как вас угораздило? – вдруг по простому спросила Нокса. – Скажем так, сын графа производит не слишком... хорошее

впечатление.

Я еле слышно хмыкнула. Надо же, не забыла, как Лайонелл обвинял её в день знакомства. Честно говоря, роман графёнка с

ведьмой меня не то, чтобы слишком удивил – собственно, только у одного Аллера были особые условия наследства.

Поразило другое – Нокса ведь явно догадалась ещё в кафе. Как?!

В ответ ведьма мечтательно улыбнулась:

- В нашу первую встречу Лайон помог мне, и мы подружились. До середины зимы ничего не указывало на чувства, нам было

просто хорошо друг с другом, но один пьяный поцелуй... и я словно начала им дышать. Конечно, Лайон вспыльчивый, говорит, что думает, но он умеет учиться на ошибках, делать выводы. Он хороший, правда...

Ясно, диагноз на лицо. Я хмуро подпёрла подбородок рукой, глядя на влюблённую девушку. Она ещё не осознала, что её

променяли на огромные деньги и власть.

Кажется, Нокса тоже осознала сей факт и решила сменить тему, пока девушка не очнулась.

- Что произошло в ночь убийства? Где вы были?

- Я... с Лайоном... – она стушевалась, – в общем, я пришла в нашу хижину, но Лайона не была, и я пошла его встретить. Уже

темнело, когда он появился, отругал меня, что маячила у окон дома. Потом мы до утра пробыли в нашей хижине, а о смерти

лорда я узнала лишь вечером...

Спрашивать о том, может ли кто-нибудь подтвердить алиби, не было смысла.

- Вы покинули дом вместе, через кусты? – уточнила Нокса. Но как выяснилось, ведьма ушла одна, а её любовник пришёл

следом. Моя начальница задала ещё пару вопросов, которые показались совсем формальными, вроде “не вёл ли Лайон себя

странно” или “не встречались ли вы с кем-нибудь из Аллеров раньше”. К нашему общему изумлению, на последнюю фразу

Эва ответила положительно:

- Примерно два месяца назад ко мне приходила Розетта, просила любовное зелье. Как она сказала, для подруги. Но мне

пришлось отказать ей, подсовывать клубничную воду дочери графа – большой риск...

В город мы вернулись уже на закате. Благо, что успели до закрытия ворот и не остались в лесу на ночь. Вот сыскарям была

бы потеха...

Неожиданно я поймала себя на мысли, что скучаю по Стефану. Мне не хватало моего ироничного, вредного и уверенного в

себе короля. Эта маленькая слабость напугала до чёртиков. Как там сказала Эва: “Я начала им дышать”?.. Конечно, в

отличие от местной служанки-ведьмы, я дышала исключительно воздухом, но симптомы были похожие.

Нет, лучше мне подумать о деле.

- Как ты считаешь, Эва и Лайон могли убить Аллера вместе? – я повернулась к Ноксе. Девушка отрешённо пожала плечами: – Не знаю. Надо бы для начала поговорить с Лайоном. Но для убийцы у Эвы слишком складная легенда. Например, мужских

следов у ограды действительно не было, а значит, она вернулась в хижину одна. Скорее всего, Лайонелл покинул усадьбу

позже, через главный вход. Опять же, история с пылкими возлюбленным отлично вписывается в картину.

- А вино, бомба и труп в хижине? – усомнилась я. Ведьма была мне симпатична, хотя бы по причине неудачной

влюблённости, но факты говорили не в пользу парочки. Если верить Габриэлле, Рональда ждала карета с юной девушкой, а

у недо-ведьмы есть мотив и нет алиби. К тому же, она могла действовать заодно с Лайоном. Как донесла наша разведка в

лице Солина, убийцей считали всё-таки мужчину, судя по силе удара и сломанным костям.

- Жаль, что взрыв уничтожил улики, – с грустью потянула Нокса в тон мне, – я помню про хижину, Эстель. Но во-первых, Лайонелл знал о недовольстве отца, и сегодня он не выглядел удивлённым. Злым – да, но не удивлённым. Вероятно, граф

предупреждал его о наследстве, поэтому убийством Лайон ничего бы не выиграл. Ну а во-вторых, зачем ему убивать отца и

одновременно подставлять свою Эву? Каждый в Руане слышал про ночную ведьму, живущую у городских ворот. Если бы не

Кастель, её бы поймали в тот же день. И последнее – труп бедняги Эштона. Зачем Лайону убивать слугу другого лорда?

- Убрать свидетеля? – из вредности предположила я. При желании, выводы Ноксы можно было оспорить, но её правда – терялась логическая цепочка.

- Имение Ассанжа в центре Руана, а особняк Аллеров в паре километров от города. Далековато бежать, сама понимаешь.

Хотя версия со свидетелем мне нравится. Только что мог видеть слуга?..

Мы переглянулись и одновременно скорчили рожицы – слуги, как неприметные тени, могли видеть что угодно.

- Но кроме этого остаётся дворецкий, любовница Рональда – если она была, и зелье для Розетты... Боюсь, мы увязнем.

Кстати, тебя уже ждут!

За разговорами я не заметила, как мы добрались до дома. Вот зараза! Договорились же, что разойдёмся на площади. Так

нет, приспичило ей меня провожать. Мол, раз уж она вытащила меня в ночь. Ну смешно! Мне достаточно искры из глаз

пустить – и любая шпана разбежится!

Я уже готовилась идти обратно на площадь, когда за моей спиной громко хмыкнули.

- Вы безнадёжны, леди, – произнёс до сердца пробирающий голос. Я выдохнула с облегчением и глупо улыбнулась. Всё

равно не видит.

Зато Нокса насмешливо закатила глаза, явно угадывая мой диагноз.

- А никто и не обещал, что мы будем сидеть дома, – я демонстративно выпрямилась, – слушай, ты не мог бы проводить

Ноксу? Недалеко, до нашей конторы. А то уже поздно.

Стефан странно посмотрел на меня.

- Эстель, ты всерьёз думаешь, что мы позволим вам гулять без присмотра?

Я невольно почувствовала себя девочкой в садике. М-да, малышка, похоже “папулю” нам придётся делить на двоих. В

смысле – без присмотра?

Нокса оказалась сообразительнее. Резво обернувшись, она гневно уставилась на угол соседнего дома. Приглядевшись, я

обнаружила мужчину в сером, неприметном плаще и классической невысокой шляпе.

- Надо же, а я решила – показалось, – пробормотала Нокса, – сэр Кастель у нас, оказывается, мастер маскировки?

Так как вопрос был адресован Стефану, я тоже перевела взгляд на мужчину.