Хозяйка

- Золото, - буркнул Маркус. - Империалы. Как любому другому лектору Академии. Не больше, не меньше.

- Да-а-а,- протянула я разочарованно. – Засуньте их себе, знаете куда? … Раз я пришла покупать землю, не интересуясь стоимостью, значит, не нуждаюсь. И цена роли не играет.

- Что же вы хотите?

- Ничего, я отказываюсь от вашего предложения.

- Однако мы зашли в тупик, Империя также не нуждается в золоте.

- Однако вы всё-таки чего-то хотите мне предложить?

- Интуиция у вас развита хорошо, - улыбнулся император. – Или это другое? – задумчиво и оценивающе смотрел он на меня.

Я же молчала. Стояла посреди комнаты и молчала. Конечно, кто я и кто он. У меня нет привилегий, сидеть в присутствии монарха. Хотя?

- Я предлагаю вам место первой фрейлины. Могу это организовать, - прозвучало следующее безумное предложение светлого.

- Вы извините меня, - не зная, куда девать свои руки, завела назад. Маркус напрягся. – Но почему не фавориткой? Или сразу Императрицей? Вы думаете, что мне нужна власть и слава? – криво улыбнулась. – Скажу вам по секрету, у меня было уйма возможностей сделать вас вдовцом, а затем утешить и тем самым добраться до трона. А это мысль, - задумчиво протянула. - Лес можно попросить в качестве подарка. Свадебного.

Мужчины переглянулись, затем посмотрели вниз. Куда-то под стол. Что там у них на коленях? Додумать не успела.

- Обмен? Лес на знания. Не хотите? А, скажем, на двадцать лет работы на благо Империи, - улыбнулся он мне акульей улыбкой.

У меня тотчас в голове вспыхнули уйма непечатных выражений, которые, я была уверена, что забыла. Ан, нет. Для улучшения памяти потребовался всего лишь один император. Не найдя адекватных слов, кривовато усмехнулась. Как же надоело стоять как провинившаяся школьница в кабинете директора. Вспомнила, что в одной руке всё еще оставались семена, разжала ладонь, давая посыл вырастить мне кресло, а еще лучше, изящный трон. И пусть он стоит посреди комнаты. За что боролись, на то и напоролись. Как только всё было оформлено, я с облегчением присела. Знаю, что леди такое вопиющее безобразие не вытворяют в присутствии императора, но вся эта ситуация меня взбесила. И выхода из неё не вижу.

- Даже так? – поднял бровь Аарон, ухмыльнувшись.

- Да, - улыбнулась я более дружелюбно. – Вы меня совсем не понимаете. Все люди покупают и продают поместья, участки, земли. Так почему же мне нельзя приобрести себе заброшенный и никому не нужный лес? Я восстановлю его до первоначального состояния, возможно, улучшу, не требуя от вас никаких вложений и помощи.

- Это вы не понимаете меня. Зачем мне в самом центре Империи враждебная территория? – холодно произнёс император.

- Ха – не сдержав эмоций, злобно прищурилась. – Еще пару враждебных выпадов в мою сторону, и она у вас появится в любом случае. Я хотела по-хорошему. Восстановить лес и жить в мире и согласии, но нет. Не разобравшись ни в чем, вы уже отнесли меня к своим врагам. Ха-ха-ха. Да вы правы на сто процентов, - понесло меня. – Я Хранительница леса, а значит, все кто вредит моему лесу, вредит мне. Не напомните господин эр Оберон, из какого дерева изготовлен ваш письменный стол? Или может быть Вы, - перевела я взгляд на Маркуса, - откроете этот секрет? Да в каждом богатом доме найдется что-нибудь, изготовленное из древесины, добытой в моём лесу. Вы годами убиваете МОИ деревья, и думаете всё сойдёт вам с рук?

- Он не ваш, - шипя, отзеркалил мою позу Льерн.

- Это с какой стороны посмотреть, - расслабилась я, решив немного приоткрыть карты и историю Империи. – Если вы ещё не заметили, то фактически я эльфийка, потомок перворожденных, - облокотившись о спинку трона, закинула ногу за ногу, начала покачивать ею, продолжая повествование. – Мы были на этой земле до вас, научили всему, подняли из грязи. Жили вместе, - растягивала я слова, якобы вспоминая. - Но потом вы сожгли мой лес. Так кто из нас захватчик? Хотя, - махнула я легкомысленно рукой. – Я принимаю ваше решение. Каждый волен делать свой выбор. Подумаешь, подожду пару сотен лет. Люди умирают быстро. Одна династия сменит другую. Я не спешу, - улыбнулась, глядя в глаза императора, вставая.

- А не отужинать ли нам? – огорошил меня блондин.

Такое продолжение беседы я не учла. Ведь конкретных договорённостей по Лесу между нами достигнуто не было, и это меня бесило знатно. Уж я-то знаю, насколько может затянуться эта волокита. Зуб даю, это всё произошло из-за того что он возрождается, и от этого можно что-нибудь поиметь. Заморгав в недоумении, пришлось переспросить.

- Сейчас? Все вместе?

- А что вас смущает? Мое присутствие, или присутствие моего друга? - поднял бровь правитель.

- Ни в коем рази, - неожиданно вспомнив любимую фразу бабушки, наигранно произнесла я. - Но разве Император выходит в люди? И может позволить себе спокойно обедать среди простого народа? Да вы лишь откроете дверь, - начала распаляться я, но заметив ехидную улыбку Аарона, поправилась. - Как только перед вами откроется дверь, все повскакивают с насиженных мест в безумном желании преклонить голову.

- Что-то вы сидите в моем присутствии, наплевав на этикет.

- Так то я, - протянула, махнув рукой. – И мне интересно, Вы допускаете моё вмешательство в работу печально известной нам Ресторации. Даже сделали вывод, что это личная неприязнь. Значит, уже догадались о моих принципах. Теперь вопрос. Где мы будем принимать изысканную пищу, достойную императора? Кого Вам не жалко? А может, хотите моими руками устранить неугодного?

По мере моего монолога лицо напротив, отразило уйму эмоций. В то время как у Маркуса не дрогнул ни единый мускул.

- Да. Задачка.

- Выбирайте любое место. Желание дамы – закон.

А я задумалась. То, что я не смогу согласиться на это - однозначно. Но как быть? Хочется и рыбку съесть и косточкой не подавиться.

- Я подумаю. И выберу, - начала аккуратно подбирать слова, понимая, что меня могут проверять на камне правды. - Но не сегодня.

- Откуда вы? – застал меня врасплох своим вопросом темный.

- Издалека. Не думаю, что вам что-то скажет название моей страны.

Мужчины переглянулись.

- Значит, древние свитки не лгут? - прошептал Император. Маркус же молчал, не встревая в разговор. Я заметила, что без необходимости он не вмешивается.

- Смотря, что в них отражено, - пожала я плечами. - Хотя, могу догадаться. Историю пишут победители, а на этом материке можно сказать вы взяли главенство. Придумали сказочку про божественное происхождение светлых и живете, припеваючи, угнетая себе подобных. Хотя на ваше происхождение можно посмотреть и по-другому. Например, как эксперимент генетического скрещивания. Подопытные. В то время как они, - повернула я голову на Маркуса, вглядываясь в карие глаза. - Свободные, - закончила свой спитч, замечая, что правитель почернел от злости. Слишком много на себя взяла.

- Прошу меня извинить, не обращайте внимания на мое сугубо личное мнение, - немного попыталась я сгладить свои слова. Ну, кто меня за язык то тянет?

- А вы? - тихо, словно боясь ответа, прошептал Маркус.

- А я беглая, - улыбнулась во все тридцать два. - И хотела бы жить здесь. Но вредный император не даёт своего согласия на продажу Леса.

- Зачем вам это? Живите так, никто ничего не скажет и вас не прогонит, - не унимался советник.

- Это да, но не люблю я скрываться. Чувствую приживалкой. И Лес опять-таки восстанавливаю. Вдруг вы воспримете это как захват территории? И опять пойдёте войной? А так, заявила о своих желаниях и предоставила вам выбор. Надеюсь, вы примете правильное решение, ведь он состоит лишь в том, с каким соседом вы хотите жить. Враг или друг. Не больше и не меньше, - улыбнулась я печально. - Я устала. Ваши клерки мариновали меня целый день. Теперь вы испытываете терпение. Согласитесь, это очень похоже на наказание, которое я не заслужила.

- Позвольте проводить Вас, - дождавшись едва уловимого кивка Императора, предложил суженый.

- Благодарю за заботу, я привыкла сама, - улыбнулась устало, и активировала амулет переноса, не заметив ошарашенные выражения лиц мужчин.