Хозяйка

Эпилог.

Сто пятьдесят лет спустя. Мёртвый лес. Беседка у реки.

- Ну как вы тут, думаете выбраться в Столицу? Пройдёмся с тобой по магазинчикам, посетим парочку балов. А то ты уже совсем за собой перестала следить в своём лесу.

- Ну, ты даёшь, Дашуня, - улыбнулась миловидная женщина в тунике. – Зачем мне здесь платья с кринолинами, которые никак не выйдут из моды? А массивные украшения? Кто меня здесь видит? Кроме Маркуса?

- А я ведь специально сообщила, что собираюсь навестить. Могла бы чего-нибудь поприличнее подобрать для встречи.

- Сестрёнка, не будь букой, - улыбнулась хозяйка. – Колени прикрыты и ладно. Сама-то, что разоделась? Словно на бал собралась. После прогулки по лесу от твоего великолепного платья останутся одни ошмётки. Ты же к нам планировала? Или я чего-то не знаю?

- К вам, к вам, - чопорно произнесла моложавая женщина в роскошном туалете, расправляя несуществующую складку. – Но мы уже давно не девочки, нам необходимо соответствовать статусу и держать марку. Да и соскучилась я по красоте. Ты же знаешь, с того момента как я подписала контракт с Академией, вынуждена изо дня в день ходить в унылой уставной форме.

- Ты ж моя хорошая, дай я тебя обниму. Такие лишения терпеть, желая вбить в умы оболтусов хоть немного знаний, это нужно недюжинное терпение иметь, - первая женщина, бросилась ко второй, раскрывая объятья и маскируя лукавую улыбку.

- Веди себя прилично, - отшатнулась последняя, выставляя вперёд руку.

- Да кто нас здесь увидит? Кроме наших мужей? Кстати, где они? – стоящая посреди беседки светловолосая женщина в тунике на мгновение замерла, прикрыв глаза. – Вниз по течению уплыли. Опять соревнуются, наверное.

- Маркус прекрасно выглядит на свой возраст. Тебе всё удалось? Смогла продлить ему жизнь? – немного тише проговорила сидящая.

- Если бы, - пригорюнилась Марина. – Нет, - плечи женщины поникли, голова опустилась, словно в одно мгновенье из неё вытянули стержень. – Он угасает, - аккуратно подсев к сестре, закрыла ладонями лицо.

- Но как? Он отлично выглядит, для своего возраста. Даже моложе моего Эльнора.

- Это личина. Он теперь никогда не снимает амулет. Я перенаправила потоки так, чтобы Лес его питал, снабжая силой и энергией. Лучше всего это происходит во время плавания. В реке достигается наибольший контакт с телом. Он, конечно, заметил, что после реки самочувствие улучшается, и теперь приходит сюда утром и вечером. Но человеческое тело даже энергию вечно принимать не может. И у меня остаётся не так много времени, чтобы найти решение.

- Ты слишком много на себя взвалила. Может, отпустишь его? Ведь все рано или поздно умирают. Это естественно. Просто смирись.

- Ты не понимаешь? Я уже почти нашла, всё придумала. Осталось лишь малость, но я никак не могу собраться с духом и рассказать Маркусу об этом! – схватив сестру за руку, с лихорадочно горящими глазами, нервно прошептала женщина, не замечая ничего вокруг.

- Что ты мне хочешь рассказать, дорогая? – в беседку неспешным шагом вошел импозантный мужчина с сединой на висках. Его поджарое тело блестело от капель воды. Медленно приблизившись к скамье и присев на неё, не обращая внимания на свой вид, развернулся к женщинам, сложив руки на груди.

- Я жду. И хочу узнать всё сейчас.

- Любимая? - заглянул в беседку второй тёмный. – Ты не оботрёшь меня полотенцем? – сделав огромные глаза, мотнул он головой в сторону.

- Извините, я отойду ненадолго, помогу мужу справиться с проблемой, - поднялась Дарина и прошествовала на выход, не дожидаясь ответа.

Воздух сгустился от напряжения. Повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь звуками природы.

- И долго ты собираешься молчать?

- А когда-то молчание нас не тяготило.

- Не переводи разговор на другую тему и не держи меня за дурака. Я всё вижу и понимаю. Ты что-то задумала, и я всё ещё топчу эту землю, хотя маги моложе меня давно закопаны. Расскажи. Всё без утайки. Прошу, - смягчил тон мужчина.

- Я не знаю с чего начать, - смирившись с неизбежным, выдохнула горько женщина.

- С чего хочешь, только говори.

- Ладно, - глубоко вздохнула она, словно ныряя в омут с головой. – Ты знаешь, что душа вечна? А все ограничения накладывает лишь тело, в которое она попадает? Болезнь, голод испытывает лишь тело. И оно же изнашивается, приходит в негодность, ломается, как устаревший механизм.

Кивок от мужчины немного приободрил рассказчицу, и она продолжила быстрее.

- Представь, если у тебя есть возможность его поменять, а не лечить то, что не лечится. От старости не спрячешься, она всё равно придет, но просто заменить тело? – лихорадочно глядя в глаза мужчины, схватив его за руки, с надеждой прошептала блондинка.

- Но это уже буду не я.

- Нет, ты. Я люблю тебя всего, не тело. Душу, характер, принципы, ценности, привычки. Со сменой тела, всё твоё останется при тебе. Изменится лишь оболочка. Какая разница, каким ты будешь светлым или темным, если глядеть на меня и обнимать будешь тоже ты?

- К чему мечтать? Это невозможно.

- А если скажу, что возможно? Что Лес сможет перенести твою душу в другое тело. Ты согласишься попробовать?

- Попробовать? То есть неизвестно, получится ли?

- Получится, обязательно. Просто потом твоя душа будет срастаться с телом, что немного болезненно. Да и начало тоже не сахар, - задумалась женщина, словно что-то вспоминая. – Но всё равно, я буду рядом и во всем тебя поддержу. Вместе мы сможем через это пройти.

- Ладно, допустим. Я соглашусь. Ты и тело уже подобрала на свой вкус? – иронично бросил мужчина.

- Нет, тела ещё нет, - не заметив подвоха, ответила она на вопрос. – Но я попросила меллорны, они уже ищут. И как только будет подходящий материал, его сразу же доставят.

- Материал? Подходящий? Чужой мужик, которого доставят прямиком к тебе?

- О чём ты? – заморгала собеседница, поняв, что разговор ушёл в другую сторону. – Ты ревнуешь? Это наше спасение, а не мужик! Если тебе будет легче, то он будет мёртвый … уже. Твоё новоё тело! Один обряд и мы опять сможем быть вместе.

- Скажи мне, только честно. Я тебя уже не устраиваю?

- Что ты! – женщина бросилась к ногам мужчины. - Как ты не поймёшь? Я люблю тебя! И хочу быть вместе! – обнимая его за колени, расплакалась она, сидя на земле. – Что такого, если мне мало того времени, что мы были вдвоём? И я хочу его продлить максимально дольше?

- У нас после этого смогут быть дети?

- Причём здесь это? – заморгала собеседница от резкого перехода.

- Я хочу своих детей.

- Каких своих? Если тело будет другое, то и дети будут того мужика.

- Странно ты рассуждаешь, любить ты будешь меня, а дети от чужого? Значит, и спать ты планируешь с ним?

- Прости, я немного неправильно выразилась. Ты. Останешься только ты. Я просто волнуюсь.

- Отчего? Есть причина для этого?

- Нет, но я не знала, как тебе сказать. Возможно то, что у нас нет детей, во мне. Я виновата в этом.

- То есть ты знала, но не сказала?

- Догадывалась. А что мне было говорить? У нас, возможно, никогда не будет детей? Так ты это себе представляешь? Ведь мы жили прекрасно. Ну, хочешь, после обряда возьмём себе сколько захочешь и воспитаем.

- Почему же раньше не предложила это?

- Надеялась до последнего, что у нас появятся свои.

- А сейчас что? Надежда пропала? – ехидство скользило в каждом слове.

- Ты издеваешься? Мы вместе не были более двух месяцев! Лес тебе дает ещё пару месяцев жизни, и это с подпиткой!!! Какие дети? Ты умираешь!!! – сорвавшись на крик, вскочила женщина, нависнув над сидящим мужчиной.

- Что ж, значит, я умру, - прошептал спокойно он, не обратив внимания на начавшуюся истерику женщины.

- А как же я? – схватила она за плечи своего мужа, намереваясь хорошенько встряхнуть. – Ты меня просто бросишь? Одну?

- У тебя есть сестра, братья, племянники, двоюродные внуки. Ты не одна.

- Ты понимаешь, о чем я говорю.

- Понимаю. Найдёшь другого. Построишь новую семью с ним.

- Ты мой истинный. Я не хочу больше никого.

- Пойми. Я устал жить. Меня всё чаще посещает мысль о покое. Я благодарен тебе за прожитую жизнь, но больше не хочу топтать эту землю. Только ты меня держишь. Отпусти.

- Нет! Нет! Нет! – Марина бросилась на шею мужу. – Не смей так говорить! Даже думать об этом не надо. Вместе мы справимся. У нас всё будет хорошо.

Не став дальше спорить со своей женой, Маркус одной рукой приобнял её, давая выплеснуть накопившееся напряжение. Другой, легонько поглаживая по волосам, успокаивая и принимая непростое решение.

Мария.

Проснувшись, потянулась до хруста костей. Вспомнив о вчерашней слабости, того, как непозволительно раскисла и накричала на Маркуса, устыдилась. Нужно держать себя в руках и не забывать, что мужу намного хуже, как морально, так и физически. Встав с постели, прошагала к зеркалу, изучая отражение в нём. Корректировать внешность приходилось часто, сверяясь с Дашиной. Ведь, если оставить всё как есть, возникло бы множество вопросов. Настоящая я всё еще походила на подростка, правда эльфийское совершеннолетие уже наступило. Сейчас, глядя на себя в зеркало, вспоминала, как я ждала этого с нетерпением, считала дни, надеясь, что после этого уж точно забеременею. Но нет. Видно не судьба. И почему сбой произошёл именно на мне? Ведь меллорн рассказывал, что потомки возможны. Вздохнув ещё раз и бросив взгляд на отражение, принялась одеваться. Подключившись к карте Леса, собралась узнать, где все. Но на карте обнаружились всего лишь две точки, обозначающих людей. Странно, кто нас спешно покинул? Не удосужившись попрощаться с хозяевами? Неужели опять Эльнора дёрнули? Решив всё разузнать и пригласить оставшихся на завтрак, поспешила в нужном направлении. Подозрение закралось, что что-то нечисто, когда до меня дошло, что оба находятся в домике для гостей. Входила я без стука, предчувствуя недоброе. Холодок побежал по позвоночнику, а сердце ухнуло вниз вместе с обнаружением обоих гостей на месте.

- А где Маркус? - задала, не подумав глупый вопрос.

- Он разве не с тобой? – донеслось от Эльнора.

- Нет, я понятия не имею, где он может быть.

- Не волнуйся, вернётся. Уже и шагу ступить мужику не даёшь. Опекаешь, словно он беспомощный младенец.

- Ты не понимаешь, его в Лесу нет! Без него Маркус долго не протянет. Максимум пару циклов, - сорвалась я на истерику, разворачиваясь и убегая домой, взять личную вещь и найти его по заклинанию. Ишь, чего удумал! Умереть ему захотелось! Устал он! Мне тоже кое-что хочется, но я же молчу! Забежав в дом, кинулась к его половине шкафа, но там меня ждало разочарование. Все вещи исчезли! Скомандовав самой себе не впадать в панику, бросилась к тумбочке. Пусто. Секретер, ванная. Везде отсутствуют его следы пребывания в этом доме. Глотая слёзы начала методично обшаривать каждую комнату. Не сдамся, - крутилось пластинкой в голове. И что я за идиотка! Почему не срезала сраный локон, и не вложила его в медальон, как это сделала Дашуня. Хотя, с него стало бы и его во сне у меня забрать.

Результатом поисков стало осознание своей беспомощности, нарастающая паника и исчезновение всех амулетов перемещения. Я не понимаю, зачем так много? Хочет быть постоянно в движении? Чтобы не поймала? Дурачок, не понимает, что уже через день не сможет ходить, и без подпитки всё навалится сразу же. Как я не старалась, слёзы текли ручьями, не переставая. Размазывая их по щекам, бросилась обратно, к сестре. У них должен быть свой, а возможно и не один.