Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора

- Мы-то ответим! - крикнула ему на прощанье Эшлин. - Лучше за себя переживай!

Превратившись в нечто грязное и несуразное, Доган Лерман вылетел за дверь, словно пробка из бутылки. Метла еще какое-то время воодушевленно гнала его по тропинке подальше от лавки. Наконец, истеричная тирада из ругательств и проклятий стихла.

Ровно полсекунды я от души посочувствовала инспектору.

Быть обруганным метлой в присутствии двух девушек - удар по мужскому самолюбию. Но вспомнила угрозы - и поступок метелки тут же сочла за дурное предзнаменование. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что визит, вернее, фееричный вылет инспектора не предвещал ничего хорошего. При одной мысли, что придется за это ответить, волосы на затылке зашевелились.

А вот на лице Эшлин отражалось неописуемое удовольствие.

Собственно, почему бы и нет?

Для нее произошедшее было всего лишь поводом развлечься.

- Если бы не новость, с которой я к тебе шла, - улыбаясь, сказала Эшлин, - тоже бы нос повесила.

- Эшлин, то, что ты видела...

- За то, что я видела, убить его мало, - выпалила она. - Я ведь вовремя, верно?

Все-таки есть справедливость в этом мире.

Или везение.

Или чуткая подруга.

А может, все вместе.

Одной проблемой меньше - Эшлин на моей стороне. Но больше всего я переживала за Эдварда. Как ни крути - инспектор пообещал напакостить, по его глазам читалось: «Уничтожу!» Что он расскажет королеве и принцу? Поверят ли они ему? А главное - поверят ли мне?! Плюсы или минусы добавит королева к моему личностному портрету? И вообще, до каких пор мне находиться в неведении и проверять, имеет ли мое невезение потайное дно.

- Вовремя, - согласилась я и спохватилась: - Ты говорила про новость?

- Ага. - Эшлин загадочно улыбнулась, но желание поскорее поделиться не дало ей долго держать секрет в тайне. - Ты думаешь, почему я с этим негодяем так разговаривала?

Я пожала плечами.

Кто ж этих бывших влюбленных знает.

Эшлин мотнула головой, словно отгоняя мои неверные мысли.

- А потому, что действовал он не от имени королевы!

Я криво улыбнулась.

Умеет Эшлин тянуть интригу, когда я держусь из последних сил. Вот почему бы прямо и ясно не выразить свои мысли?

- Он самовольно закрыл твою лавку!

- Что?! - Я едва не рухнула на пол, но успела облокотиться о столешницу прилавка.

- А то, что никакого приказа королева не отдавала. Ей вообще сейчас не до этого. Они с принцем составляют кучу документов перед свадьбой. Ох, хорошо, что согласились меня не вписывать в свою семейную родословную. А бумажной волокиты у королевы с принцем еще недели на две. Удивительно, что на бал невест время нашли.

Что же это значит?

Мы напрасно уничтожили все лекарственные травы?

А как быть дальше? Ведь если королева объявит об официальной экспертной комиссии, мне не из чего будет варить зелья. А если королева не увидит, что лавка работает, то ее снова закроют. Только теперь навсегда!

- Эй, подруга, - пробился сквозь звон в ушах голос Эшлин. - Ты не рада?

- Рада, только для того, чтобы восполнить ассортимент для работы лавки, нужны магические ингредиенты. А их у меня нет.

- Да кому нужны эти магические ингредиенты!

Я горько усмехнулась.

Вроде Эшлин не глупая и, кажется, искренне мне сочувствовала и пыталась помочь.

- Может, в вашем мире и могут готовить мази и примочки без нужных компонентов, но я так не умею.

- В нашем мире? - прыснула Эшлин. - Смотри масштабнее - делай так, как принято в твоем мире. Принц рассказал королеве, что ты мечтаешь о кондитерской лавке. И королева захотела попробовать твои десерты!

Я изумленно вытаращилась на нее и медлила с ответом, пытаясь переварить услышанное.

- А откуда Эдвард знает о...

Эшлин всплеснула руками.

- Да какая разница! Завтра из замка привезут все необходимое. Ты же сможешь удивить королеву?

Вместо зелий - десерты, да еще привезут все необходимое. Она еще спрашивает, справлюсь ли я! Да я так развернусь! Мне бы помощниц одну-две - и таких лакомств понаделаю, что не только королеву удивлю, а придворный повар будет бегать за мной с просьбой дать какой-нибудь рецепт.

Я опять задумалась.

Но теперь уже от ворвавшихся в душу сомнений.

Спросить про Эдварда или нет?

Положа руку на сердце, я только от Эшлин могу узнать, что происходит в замке. А после того, что она рассказала минутой раньше...

- Эшлин, - я подняла на подругу глаза, - если королева согласилась не женить вас с принцем, то кого тогда объявят его невестой?