Его Величество император

— Не знаю, решать полковнику Донадье. Пьер, ты как считаешь?

— Курсантам еще с легким истребителем сражаться, устанут!

— Ну, с легким они наверняка проиграют! — высказался пилот.

— Извините, полковник, — заговорил Эльриан, на соревновании, как я понял, придется вести бой с двумя командами, причем, возможно, подряд. Я думаю, что повторить бой будет хорошей тренировкой, если вы разрешите!

— Хорошо, лети! Только, если проиграешь с легким истребителем, то вини только себя!

— С легким у меня и так нет почти никаких шансов, — вздохнул принц, — хотелось бы только продержаться подольше.

Авионики дозаправили и они вновь поднялись в воздух. В этот раз военные были настроены серьезно и сразу же пошли в атаку. Две тяжелые машины крутились в воздухе, непрерывно поливая друг друга огнем изо всех видов учебного вооружения, доставалось и одному и другому. Но повреждений, критических для живучести машины им обоим удавалось избегать, пока неожиданно у обоих не закончился боезапас. Эльриан сумел вывернуть авионик каким-то немыслимым зигзагом и не зашел сзади, а пристроился сверху, метрах в 50 от машины противника, постепенно уменьшая расстояние и вынуждая того снижаться.

— Оба истребителя на посадку! — прозвучала команда с земли, — бой закончен.

— Мы что, опять выиграли? — раздался в наушниках удивленный голос Джанни.

— По — моему, сейчас кому-то влетит, а методы ведения боя тяжелыми истребителями будут пересмотрены, — ответил Эльриан, — все слишком у них прямолинейно, предсказуемо, и, похоже, строго по инструкции!

Майор пребывал в состоянии крайнего раздражения. Когда курсанты выбрались из истребителя, он закончил распекать экипаж и переключился на них.

— Вы понимаете, что вы нарушили все возможные и невозможные правила ведения воздушного боя! Это недопустимо! Так рисковать!

Он обернулся к лучившемуся довольством полковнику Донадье и рявкнул: — Пьер, почему ты не ознакомил своих подопечных с инструкцией?!

Полковник хитро посмотрел на своих курсантов: — Риан, тебе есть, что возразить майору? — улыбаясь, спросил он.

— Так точно, есть, только не возражение, а вопрос. Господин майор, а своим врагам вы как инструкцию перешлете? Курьером, или по Галапочте, или зачитаете по коммфону лично? А то ведь они ее перед боем, наверное, тоже не изучили!

— Для второкурсника, Пьер, у твоего курсанта слишком длинный язык и развязные манеры!

— Вот манеры-то у него как раз на уровне! А сказал он тебе правду. Я давно уже не боевой пилот, а преподаватель, но в мое время никто от нас не требовал сражаться точно по инструкции! Глупость какая! Так, время обеда! Всем на обед, сбор здесь же через час. Имре, — обратился он к майору, — приглашаю тебя и твоих подчиненных в нашу столовую.

В столовой, как обычно, друзья заняли столик на четверых. Утолив первый голод, Наджар грустно сказал:

— Все, быть мне вечно вторым. Никогда я не стану летать так, как вы, Ри с Жаном!

— Ерунда, — ответил Эльриан, — не бери в голову! Ты же только 4-й месяц занимаешься пилотированием. Вон, спроси Джанни, как ему было в первые месяцы.

— Да, — ответил Джанни, — первые месяцы я думал, что вообще летать не сумею, поэтому и напросился во вторые, когда распределяли по типу машин. А сейчас чувствую, что мог бы и первым быть, ведь в воздухе мы с Ри меняемся, то он, то я.

— Надо же, а совсем незаметно! — восхитился Наджар.

— Так мы весь первый месяц учились так синхронно действовать. Так что, как видишь, — заметил принц, — все в первые месяцы неуверенность испытывают.

— И ты тоже, Ри?

— У меня другая ситуация, я впервые авионик в воздух поднял в 14 лет, с 15 уже фигуры в небе крутил, а что такое 15 лет? Минимум мозгов, максимум гормонов! Страха нет совсем, страх лет в 18 начал появляться, но его задавила уже имеющаяся уверенность в своих силах и опыт. Я сейчас другого опасаюсь, что на следующий год, в космосе, летать не смогу, много слышал и читал по Галанету, что хорошо пилотирующие в воздухе, в безвоздушном пространстве теряются, иногда даже пилотировать не могут. Так что боюсь, что и со мной такое произойдет!

— Да ну, с чего ты взял! — ответил Джанни, — не у всех же! И потом, тебе же ясно Его Величество сказал, что ему не космопилот нужен, а командующий! Адмиралы сами космолеты не пилотируют!

— Хорош адмирал, который летать не умеет! Кто его уважать-то будет! Ладно, закончили о будущем, до него еще дожить нужно! Ближе к настоящему. Жан, я так подумал, мы наш секретный маневр сегодня исполнять не будем. Сегодня нам и проиграть не стыдно, главное, продержаться подольше. Не будем афишировать наш главный козырь!

— А что, правильно, — согласился Джанни, — а то вдруг сболтнет кто-то, не со зла, по глупости! у нас много хвастунов с длинным языком, без костей. Не надо давать противникам шанс подготовиться.

— И еще, — добавил Эльриан, — Мишель, к тебе просьба, завтра возьми на себя занятие по фехтованию, думаю, справишься, первокурсники пусть помогут, мне надо одному члену команды помочь с изменением в программе.

— Какой вопрос, сделаю!

— Вот и хорошо. Пошли, посидим на трибунах, посовещаемся, как нам с Жаном без особого позора проиграть!

Посидели, подумали, выходило — никак. Без секретного маневра с пикированием ничего не получится. Оставалось только вертеться, выписывая наивозможно сложные фигуры и надеяться на точную стрельбу Джанни.

— Жаль, что нам инструкцию, как хотел майор, прочесть не дали, тогда, может быть, что-нибудь и придумали бы. — Вслух подумал Эльриан.

— Подождите, я сейчас, — подскочил Джанни, и резво направился к появившимся на поле полковнику и майору. Подойдя к ним, коротко поклонился, и начал что-то горячо говорить. Полковник пытался возразить, но майор довольно улыбнулся, полез в свой коммфон, Джанни достал свой, посмотрел, покивал. Майор покровительственно похлопал его по плечу и Джанни отправился назад, к друзьям. Вслед за ним подошел и полковник Донадье.

— Курсант Риекки, что за чушь вы сейчас мололи перед майором? Зачем вам с Рианом инструкция? Только не вздумайте ею пользоваться!

— Господин полковник, — браво отрапортовал Джанни, — мы воспользуемся, обязательно. И за оставшееся время изучим очень тщательно, жаль, перед боем уже не успеем! Но к соревнованиям будем знать назубок. Основной противник у нас из военной академии, они тоже наверняка инструкцию учили, к тому же почти никогда не проигрывали, уверились в своей непобедимости, забронзовели. А мы с помощью этого документа будем примерно знать, что нам от них ждать и на чем можно подловить.

— Жан, ты гений! — воскликнул принц — а там и инструкция для легких истребителей имеется?

— Майор мне все перекинул на Галапочту, весь документ целиком.

— Молодец, Джанни! — улыбнулся полковник, — а то я удивился, что ты майору дифирамбы поешь! Я-то сам не додумался вам ее показать, могли бы сейчас использовать!

— Все хорошо, господин полковник, — ответил Эльриан, — попробуем импровизировать.

— Тактически будет правильно вам сейчас проиграть, что бы не пошли слухи о ваших умениях. Тогда на соревновании вы станете сюрпризом, этакой «темной лошадкой», которую никто всерьез не воспринимает. Но я понимаю, что после двух побед вам проигрывать никак не хочется, поэтому делайте, что хотите, а там как карта ляжет!

В этот момент закончил прокат первый участник из последней тройки курсантов. Отлетал очень прилично, затем еще два, и вот, наступила очередь неравного боя тяжелого и легкого истребителя. Один на один.

По сложившимся представлениям шансов у тяжелого истребителя не было. Технически он уступал и в скорости и в маневренности легкому. Однако имел более сильный двигатель и больший ресурс топлива, нес более мощное вооружение и больший боекомплект к нему, к тому же второй пилот мог сосредоточиться только на стрельбе, пока первый пилот все внимание уделял только пилотированию. Пилот легкого истребителя должен был совмещать и пилотирование и стрельбу. На этом и решил сыграть Эльриан. Шанс был. Да, тактически следовало проиграть, но так хотелось утереть нос этим самодовольным воякам, которые в бою летают по инструкции!

— Жан, на тебе только стрельба, я летаю сам, ничего, что требовало бы твоей помощи, постараюсь не делать, так что постарайся попасть. И учти, у нас боезапас почти вдвое больший, так что огня не жалей. Я, извини, вряд ли выведу тебя на удобную позицию, от огня противника увернуться бы, так что все на тебе. Ну, все, вперед! — Они взлетели.