Страдания и Звёздный свет

Глава 14

Доброе утро, Стрелец!

Звезды говорят о вашем дне!

Ветер бушует, моря штормят, тьма омрачает вашу ночь, которая, кажется, никогда не уступит место рассвету. Но будьте внимательны, вскоре сквозь тьму может пробиться свет, чтобы осветить путь дальше, если только вы сможете найти его сами. Союз с Овном может стать для вас сегодня неожиданным, противник превратится в друга, если вы сможете открыть свое сердце для такого пути. Остерегайтесь звона утреннего колокола и ищите покоя в компании тех, кому вы доверяете больше всего. Помните, что солнце всегда светит ярче всего после бури.

Я нахмурился, глядя на слова, выведенные на моем Атласе, все еще не понимая их значения даже в этот поздний час, когда я притворялся внимательным на уроке Кардинальной Магии, считая минуты до того, как нас отпустят на обед. Профессор Хайспелл сидела на краю своего стола, ее юбка-карандаш задралась до опасной высоты. Она восхищенно улыбалась, глядя, как Триша Баттрам ерзает под ее вниманием, пытаясь вспомнить некоторые факты о созвездии Corona Borealis.

Я фыркнул, когда она начала бессвязно рассказывать о созвездии, которое было связано с формой моего Ордена, и взгляд Хайспелл переместился на меня, сидящего на моем месте в задней части комнаты, где должны были сидеть так называемые меньшие Ордена, такие как мы.

— Мистер Хьюберт? — спросила она, вскинув бровь, которая предупреждала о наказании, если она застанет меня за чем-либо, кроме как за вниманием к ней и ее скучному, как черт, уроку. — Я полагаю, вы знаете немного больше об этом объекте?

Я кивнул, ожидая, пока она действительно спросит меня об информации, прежде чем предложить ее. Она, как минимум, назначила бы мне наказание за то, что я говорил не по делу, а я не хотел проводить в ее обществе ни секунды больше, чем нужно.

— Тогда, пожалуйста, просветите нас, — она протянула руку, указывая на остальных учеников класса, которые повернулись, чтобы посмотреть в мою сторону, и более чем несколько из них, казалось, были благодарны за то, что избежали ее внимания и оставили его мне.

Я вздернул подбородок, переведя взгляд с откровенно сексуальной учительницы на доску позади нее, где она написала название созвездия вихревым шрифтом, и пробормотал то, что знал.

— Corona Borealis, также известная как Северная Корона или Woomera, Бумеранг, находится в небе между Боэтесом и Геркулесом и является наиболее тесно связанным созвездием с Орденом Минотавра. Оно содержит четыре звезды с известными планетами, а самой яркой звездой, по его утверждению, является Альфекка…

— Да, да. — Хайспелл взмахнула рукой, останавливая меня на середине предложения, и я, стараясь сохранить спокойствие, замолчал и откинулся в кресле. — Созвездие Коровы, или засоренное грязью поле неба, как я люблю его называть, — она захихикала про себя, но все остальные в комнате хранили молчание. Если это была ее идея шутки, то неудивительно, что у этой стервы не было друзей. — Я хочу, чтобы вы все изучили созвездие Корона Бореалис до нашего следующего занятия и написали мне эссе на тему: «Десять вещей, которые делают это созвездие менее могущественным, чем большинство других». Дополнительные баллы за описание Ордена, связанного с этой конкретной формацией звезд, и красноречивые примеры их слабых и сильных сторон — они низшие не просто так, но всегда стоит отметить способы, которыми такие хитрые звери могут подорвать трудолюбие и стойкость нашей великой земли, так что не надо срезать углы.

Ее кроваво-красные губы растянулись в широкую улыбку, когда она встретила мой взгляд, кидая мне вызов сказать хоть слово в защиту своего рода. Она слегка усмехнулась, когда ее внимание переместилось на мое кольцо в носу, символ моего положения полноценного быка, способного создать собственное стадо. Бернис, единственная из моих будущих коров в этом классе, переместилась на свое место, одна из ее косичек соскользнула через плечо, чтобы поцеловать темную кожу щеки.

Я выдержал взгляд Хайспелл. Я не был дураком. Я не собирался тратить свое дыхание на вызывающие выпады, за которые меня могут посадить под арест или еще хуже. Эта игра, в которую мы играли, не стоила того, чтобы рисковать из-за мелочной гордости, поэтому я опустил глаза на парту передо мной в знак, как могла предположить Хайспелл, покорности, или стыда за мой Орден, или еще чего-нибудь, во что ей хотелось верить, и прикусил язык так сильно, что пошла кровь.

Звонок возвестил об окончании урока, но никто не двинулся с места, все мы ждали, пока Хайспелл официально распустит нас.

Милдред Канопус подняла руку с ряда шикарных парт в передней части класса, ее спина была прямой, пока она ждала разрешения говорить.

— Да, Милдред? — Хайспелл спросила, не глядя на нее, ее внимание было приковано к Гэри Джонсу в первом ряду, когда она провела языком по нижней губе.

Он был Мантикором, мощным огненным элементалем и чистокровным в течение последних четырех поколений, поэтому его быстро выбрали на место в первых рядах класса. Я знал, что он не хотел этого, но он был таким же пленником этой системы, как и все мы. Гэри смотрел вниз на свой стол, словно призывая его превратиться в черную дыру и поглотить его, и я действительно жалел своего друга за его положение одного из любимчиков Ордена. Или, по крайней мере, жалел, пока не напомнил себе о предстоящем ужине, и мой желудок громко заурчал.

— Допустимо ли в наших сочинениях перечислять лучшие способы убить Минотавра? — спросила Милдред, в ее прищуренных глазах появился жестокий блеск, когда она повертела карандаш между пальцами.

— Например? — легкомысленно поинтересовалась Хайспелл.

— Они очень громко мычат, когда вы обстреливаете их Огнем Дракона, — сказала Милдред, вызвав хихиканье нескольких членов Объединенной Туманной Оперативной Группы Короля, и я обнаружил, что сижу на своем стуле, моя рука держится за край стола, как будто это может удержать меня от глупого поступка — вскочить на ноги и разорвать эту суку на части прямо посреди класса. Она громко хвасталась своим участием в битве, которую король выиграл у мятежников, с тех пор как вернулась в академию сегодня утром, и если мне придется выслушать еще одну поганую историю из ее опыта сражения, то я точно сорвусь.

— А еще они на вкус как тушеная говядина, — закончила Милдред.

— Клянусь звездами, — пробормотал Фрэнк из левой части комнаты, его лицо побледнело от ужаса, а ведь он даже не был мне симпатичен.

Я взглянул на Бернис, которая застыла как статуя, ее руки дрожали, где она сжимала их на коленях, желание переместиться было написано на ее прекрасных чертах лица, но если она это сделает, она будет мертва.

Каждый студент, все еще посещающий Академию Зодиака, был подвергнут инквизиции, и более нескольких так и не вернулись после схватки с следователями ФБР, их судьбы были неизвестны. Я знал, что предполагаемые низшие члены Ордена, такие как мы двое, которые сохранили свое место, на самом деле были здесь только для видимости. О нашем постоянном присутствии здесь было опубликовано несколько ерундовых статей, утверждавших, что даже низшие фейри могут иметь место в Солярии до тех пор, пока мы способны доказать свою преданность короне, что мы не виновны в предательстве и способны преодолеть неудачи наших Орденов.

Это была чушь. Полнейший гребаный бред, но мне было все равно, потому что я все еще был здесь, свидетелем всего этого, достаточно близко, чтобы видеть, что именно происходит вокруг нас, и мог что-то с этим сделать, знали они об этом или нет.

— Не стоит пытаться проглотить рога, — легкомысленно сказала Милдред. — У меня один застрял в горле, и я чуть не подавилась.

Как жаль, блядь.

Бернис теперь дрожала еще сильнее, ее вспыльчивый характер нарастал, слова, без сомнения, горели в горле, как желчь, пока она пыталась их сдержать.

Я отпустил свою руку, державшуюся за стол, и опустил руки на колени, создав иллюзию, чтобы Бернис почувствовала легкое поглаживание моей ладони вдоль ее позвоночника. Она напряглась от этого прикосновения, ее взгляд перешел на меня и соединился с моим.

Я взглянул на нее из солидарности, безмолвно напоминая ей, что скоро мы выберемся отсюда, возможно, в целости и сохранности, и сможем… что-то сделать. Или, по крайней мере, я надеялся на это.

Бернис выдохнула, ее пальцы разжались, когда она обрела контроль над своей формой Ордена, и едва заметно кивнула, но я продолжал поддерживать эту иллюзию, медленно поглаживая ее, немного ослабляя ее беспокойство.

— Во время битвы мы с моим дядей Фредриком сумели загнать пятерых из них в стадо, преследуя их с неба, — говорила Милдред, ее грудь вздымалась, а язык высунулся, чтобы облизать волосатую верхнюю губу. — Это было захватывающее зрелище: как они мычали и бежали, как перед ними возникала смертельная давка, когда они топтали своих союзников, пытаясь убежать от нас…

— Потрясающе, — промурлыкала Хайспелл, ее взгляд буравил меня, но я не отрывал своего от стола, отказываясь дать ей повод, который она искала, чтобы наказать меня, какой-то знак неповиновения, какой-то признак того, что я хоть что-то чувствую к гибели этих повстанцев. — Но, к сожалению, мы не можем потворствовать гибели низших Орденов, если, конечно, они не признаны виновными в таких преступлениях, как предательство короны или союз с отбросами Вега. Поэтому давайте откажемся от добавления раздела о лучших способах их убийства, а вместо этого сосредоточимся на том, как вы смогли бы углядеть ловушку, которую они могли бы заложить своими хитрыми и коварными способами для эссе. Свободны.

Хайспелл махнула рукой на дверь, и та распахнулась, освобождая нас от мучений, связанных с ее уроками по предрассудочному дерьму.

Я ждал на своем месте, пока высшие Ордена уходили первыми, первые ряды быстро опустели, а Гэри практически выбежал из зала, чтобы избежать хищных взглядов, которые бросала на него Хайспелл.

Насколько я знал, она не прикасалась ни к одному из студентов, на которых пускала слюни, но она явно была не против доставить им как можно больше неудобств.

Милдред встала так внезапно, что опрокинула свой стул, и даже не потрудилась поднять его, выходя из аудитории, остальные М.А.Н.Д. ы1. роились вокруг нее, Маргарет Хелебор поджала губы, оказавшись в конце группы.

Только когда все они ушли, остальные схватили свои сумки и тоже встали, граждане второго сорта, вынужденные предлагать все привилегии тем, кого лже-король считал более достойными, чем мы.

Я проскользнул между массой тел и взял Бернис за руку, когда мы направились к выходу из помещения посреди толпы, никто из нас не осмелился произнести ни слова при таком количестве свидетелей, но ее пальцы крепко сжались вокруг моих. Она была красивой девушкой, огненной и полной страсти, что во многом и привлекло меня к ней, когда я начал думать о создании своего стада после того, как заработал кольцо в носу, но мы еще не сделали ничего официального между нами. Она была одной из моих перспективных коров, но только в том смысле, что мы рассматривали возможность создания официального стада, и моя рука окружала ее руку, когда мы были наиболее близки друг к другу.