После укуса

— А твоей маме это понравилось?

— О да, — заверила его Натали. — «Как сказала мама, она устала сидеть и созерцать свой пупок».

«Значит, она не просто поддержала его в этом, она еще и на поле для гольфа работала?»

«Да. Она так же, как и он, стремилась чем-то заняться. Она сказала, что на самом деле было приятно работать там, где не было вопроса жизни и смерти все время».

«Что?» — спросил Валериан с притворной тревогой. — «Не вопрос жизни и смерти? Женщина сошла с ума? Гольф — это определенно вопрос жизни и смерти».

Натали фыркнула от смеха и наклонилась в сторону, чтобы подтолкнуть его руку, и пробормотала: «Идиот».

Валериан принял ее поддразнивание так, как это было задумано, и усмехнулся, но затем его улыбка исчезла, и он сказал: — Значить в детстве ты была…. одинокой.»

Натали на мгновение повернулась и посмотрела на Мию с задумчивым выражением лица, а затем вздохнула. — «Ну. Хорошо. После трех лет консультаций, да, я могу признать, что в детстве я была одинока. И да, как сказал мой психолог, я, вероятно, ходила на все эти внеклассные занятия, а затем на дополнительные занятия и прочее, чтобы попытаться привлечь внимание и получить одобрение моих родителей».

— Три года консультаций, да? — спросил он серьезно.

— Черт, да! — сказала она, как будто это был единственный вариант. — «Мне это тоже было нужно. Я имею в виду, что потерять семью было достаточно плохо, но потом я узнала, что мой муж не только мой муж, и лгал мне почти год до свадьбы и четыре года «брака», а я понятия не имела, что чертовски сбивает с толку». — Выражение ее лица стало более серьезным, она призналась: «Я была в полном беспорядке, когда переехала сюда. Просто полностью уничтожена. Никому не доверяла, в том числе и себе. Я имею в виду, как я могла не заметить, что у него была вторая жизнь?»

Натали нахмурилась от собственного вопроса. — «Но док указал, что мое воспитание сделало меня идеальной жертвой для Девина».

— Потому что твоих отца и матери никогда не было рядом? — Валериан предположил.

— Точно, — согласилась она. — «Хотя больше из-за отца, чем из-за матери. Будучи руководителем, папа всегда, казалось, летал в другие страны на то или иное совещание по поводу приобретений, слияний или чего-то еще. Девин был президентом компании, поэтому я, конечно, думала, что он будет отсутствовать еще больше». — Натали недолго помолчала, а затем добавила: «И будучи воспитанной довольно независимой и привыкшая быть одна, я никогда не жаловалась и даже ожидала этого».

— И ты также много работала, так что вряд ли могла жаловаться на него, — предположил Валериан.

— Точно, — сказала Натали. — «Я имею в виду, господи, сколько мужчин будут терпеть мой график в ресторане? Я думала, что мне повезло иметь такого занятого и понимающего мужа, как он».

Валериан серьезно кивнул, без проблем увидев, как она оказалась там, где оказалась. Он наблюдал за выражением ее лица, а затем спросил: «Как вы познакомились? Я предполагаю, что это было в ресторане в Оттаве, поскольку ты проводила там большую часть своего времени?»

«Да.» — Натали съела еще одну ложку супа, прежде чем сказать ему: «Однажды Девин зашел поужинать, находясь в Оттаве по делам, и настоял на том, чтобы похвалить шеф-повара после еды. Я была занята и не хотела выходить, но Джерри настоял. Они были друзьями,» — объяснила она мрачным голосом.

«Что?» — недоверчиво спросил Валериан. — Твой босс и твой муж были друзьями?

— Давними, — сказала она. — «Соседи по комнате в университете, Девин был его шафером, когда он женился, и так далее. Закадычные друзья.»

Валериан сузил глаза и спросил: — Если так, то наверняка Джерри знал, что он женат?

«Да. Он знал.» — согласилась она.

— И тебе не сказал? — спросил он с недоверием.

«Он не считал себя вправе говорить мне об этом, — саркастически объяснила Натали. — «По крайней мере, так он сказал, когда я столкнулась с ним после аварии, и я все узнала».

— Ублюдок, — выдохнул Валериан.

— Не могу с этим не согласиться, — заверила она его легким тоном.

Ему казалось очевидным, что она прорабатывала и этот вопрос на консультации и преодолела его, а ему хотелось набить морду этому неизвестному человеку. Не имея возможности сделать это, он вместо этого спросил: «Именно поэтому ты покинула ресторана и приехала сюда, чтобы возглавить Shady Pines?»

Натали покачала головой. — «К тому времени у Джерри уже не было ресторана. Девин купил его как раз перед тем, как мы поженились.» — Она нахмурилась, а затем призналась: «Теперь я думаю, что именно поэтому он женился на мне».

Валериан замер, а затем покачал головой. — «Я не понимаю. Как покупка ресторана заставила его жениться на тебе?»

Натали слабо улыбнулась его замешательству, а затем быстро посмотрела на свой суп, прежде чем сказать: «Наверно нужно сначала рассказать о наших отношениях, чтобы объяснить это».

— Хорошо, — сразу же сказал Валериан, которому действительно было интересно об этом услышать.

«Хорошо.» — Натали выдохнула это слово на вдохе, выпрямилась и начала. — «Как я уже сказала, в первый раз мы встретились, потому что он захотел сделать комплимент шеф-повару».

Валериан кивнул.

«Так было и во второй, и в третий, и в четвертый раз». — Она слабо улыбнулась, по-видимому, воспоминанию, а затем покачала головой, словно отгоняя приятные воспоминания, превратившиеся в кошмар, и продолжила. — «Я думаю, что это был шестой раз, когда я наконец сказала ему, что ему нужно перестать доставать меня, пока я готовлю. Что я оценила внимание, но была слишком занята, чтобы флиртовать с ним, и что в следующий раз, когда он попросит вызвать шеф-повара, я откажусь выходить».

— Молодец, — резко сказал Валериан.

— Да, — согласилась Натали. — «Поэтому вместо того, чтобы продолжать говорить комплименты, он появился на следующей вечеринке/афтепати. Он пришел с Джерри и…

Валериан поднял руку, чтобы остановить ее. — «Подожди. Что такое афтепати? И когда, черт возьми, ты успевала ходить на них с таким графиком, который у тебя был?

«Ой.» — Она сделала короткую паузу, выглядя ошеломленной, а затем объяснила: «Хорошо, значит, мы все работаем, как проклятые, в нашей отрасли. У нас никогда не было свободных вечеров. Ни один из работников ресторана этого не имел, а именно тогда у большинства людей бывают свидания. Но все мы были в одной лодке, и из-за этого, а также из-за того, что в этот час все уже было закрыто, обычно происходило следующее: как только уборка была закончена, все повара, су-шефы и помощники и так далее, каждый вечер встречались в разных ресторанах, чтобы выпить и поболтать. Просто, чтобы расслабиться».

— Афтепати, — сказал Валериан.

«Ага. Это было. . весело. Мы говорили о дерьмовых клиентах или о великих вещах, которые произошли. Мы смеялись». — Она пожала плечами. — Нам нужно было расслабиться после работы.

— И Девин пришел на одну такую вечеринку? — спросил Валериан.

Натали кивнула. — «Джерри привел его в один из наших ресторанов, что было немного странно, но мы все это приняли, а затем он привел его во второй раз, и еще раз. Я думаю, это была четвертая вечеринка, когда он пригласил меня на свидание». — Она посмотрела вниз, а затем подняла голову и продолжила. — «Вроде он был нормальный. Он был красивым, явно успешным, другом моего босса, так что я подумала, что это не серийный убийца, а, вероятно, нормальный парень, поэтому я согласилась».

«Когда же ты нашла время для свидания?» — Я имею в виду, судя по тому, что ты сказала, ты работала двадцать часов в день, семь дней в неделю.

«Ой.» — Она улыбнулась. — «Это было только в начале, когда ресторан только открывался. Однако, как только мы заработали, у меня появилось немного больше времени. У меня были выходные по понедельникам и большую часть вторников. Ресторан был закрыт эти два дня».

«Хорошо.» — Он кивнул. — Итак, вы начали встречаться.

Натали кивнула. — Да, и все было хорошо, но потом он начал уговаривать меня переехать в его дом и…

— У него был дом в Оттаве? — удивленно спросил Валериан.

«Да. Хотя я, честно говоря, не могу сказать, как долго он им владел», — призналась она. — «Когда мы начали встречаться, мы всегда проводили время у меня дома. Я даже не думала, что у него есть дом в Оттаве. Я знала, что он живет в Торонто, где был его бизнес, но вдруг он привез меня в этот большой дом в дорогом районе Оттавы. ".

Натали снова помолчала с задумчивым выражением лица, но потом призналась: «Теперь, оглядываясь назад, я подозреваю, что он купил его только для того, чтобы переселить меня в него, но когда я впервые увидела его, он был украшен и обставлен, и я просто предположила, что он жил здесь, для удобства, когда приезжал в Оттаву, так как он проводил там много времени».

— Ты сказала, что он уговаривал тебя переехать к нему? — подсказал Валериан, возвращая ее к рассказу.

«Ага. Примерно через шесть месяцев после того, как мы начали встречаться, он начал поднимать эту тему». — Натали поморщилась. — «Я не была в восторге от этой идеи».

«Почему?» — сразу же спросил Валериан.

— Ну, — задумчиво сказала Натали, — во-первых, мы виделись по понедельникам и вторникам, и то не каждые, в течении полугода. А еще есть тот факт, что я любила свою квартиру». — Улыбаясь, она сказала ему: «Она была маленькой, но идеальной для меня. Находилась прямо в центре города, недалеко от работы, и обустроено именно так, как я хотела».

Когда он кивнул, она продолжила. — «Но вдобавок ко всему, Девин сразу заявил, что он не заинтересован в браке». — Повернувшись к нему, она быстро добавила: «Не то чтобы я возражала. Я имею в виду, что я действительно планировала когда-нибудь выйти замуж и родить детишек и все такое, но я была молода, и свидания — меня вполне устраивали, так что, браком я не горела. Это все было временным. Так, что меня все устраивало.»

Натали не стала ждать его комментария, а затем продолжила. — «И это была третья причина. Зная, что он не собирался жениться, я не понимала зачем жить вместе. Я также боялась, что. . увлекусь?» — Она сказала это неуверенно, вопросительно, а потом вздохнула и попыталась объяснить. — Я имею в виду, мы встречались. Он не хотел жениться. Это нормально, но если мы будем жить вместе, я могу забыть, что он не хочет никаких обязательств, и могу позволить себе втянуться в это сильнее, чем хотелось бы, если ты понимаешь, о чем я?

«Наличие личного пространства помогало вам сохранять некоторую эмоциональную дистанцию», — предположил Валериан.

«Точно!» — Она улыбнулась ему. — «Спасибо. Я никогда не могла выразить свои чувства по этому поводу словами, но это именно то, что я чувствовала и думала». — Натали удовлетворенно кивнула и сделала глоток апельсинового сока с имбирным элем.

— Так он, в конце концов, взял тебя измором и убедил, или он женился на тебе, чтобы заставить тебя переехать? — спросил Валериан.

— Ты спешишь, — весело сказала она.

«Мои извинения.» — Валериан слабо ухмыльнулся в ответ на выговор. — «Вперед, продолжай.»

«Хорошо, на шестимесячной отметке он начал говорить о переезде /совместном проживании, чему я сопротивлялась. Затем, примерно через три месяца, он отвез меня показать свой дом».