После укуса

— А потом он сказал тебе, что купил ресторан? — догадался он.

Натали фыркнула от смеха. — Он сказал, что это свадебный подарок.

Брови Валериана поднялись. — Он указал твое имя в акте собственности?

«О черт возьми, нет!» — весело сказала она. — «Там было указано название его компании, но, по его словам, мы теперь женаты, так что у нас все было общее».

— Но вы не были официально женаты, — медленно сказал Валериан. — «И когда он умер. ".

— Формально, если бы я осталась, его жена была бы моей начальницей, — тихо сказала Натали. «Ей также принадлежал дом, в котором я жила, мебель, машины,…». — Она закрыла глаза. — «В принципе, ВСЕ. Даже вещи, которые я купила. У меня не было доказательств, что я что-то покупала в дом, а я это делала, — заверила она его. — «Когда я переехала, он был полностью меблирован, но в холодном современном стиле. В конце концов, я обновляла одну комнату за другой, чтобы сделать ее теплее, а затем, конечно же, сделала детскую для Коди, а затем и спальню. Я также купила новую посуду, столовые приборы, кастрюли и сковородки, поварские ножи. ". — Она сделала небольшой вдох. — «В итоге это вылилось в приличную сумму, но я не сохранила квитанции. Я понятия не имела, что мне это понадобится. И моя машина, Господи, меня это бесило. Когда я вышла замуж за Девина, у меня была машина, хорошая. Маленькая Miata, которую я любила, но он настаивал на том, чтобы у меня была роскошная машина, поэтому он продал ее и вернулся домой со спортивным автомобилем BMW. Его имя также было на собственности».

— Он смог обменять твою машину?

«Я подписала доверенность», — с досадой призналась Натали, а затем, защищаясь, добавила: «Он продолжал настаивать, что мне нужна более безопасная машина для Коди, а у меня не было времени покупать машину. Просто так было проще». — Она поджала губы. — «Ну, срочная новость, ПРОЩЕ означает, что я облажалась. После аварии я вдруг обнаружила, что у меня ничего нет. Ни кредитных карт, ни денег, которые я заработала за эти годы».

«Подожди, твои кредитные карты и деньги, которые ты заработала?» — недоверчиво спросил Валериан. — Как, черт возьми, ему это удалось?

«Потому что, если честно, я была идиоткой», — сказала Натали с самоуничижительным смехом. «У меня было две кредитные карты, когда мы начали встречаться, и большой кредит. Но он подумал, что было бы лучше, если бы у нас были совместные карты. Итак, он сделал мне карты на свои счета. Я думаю, дополнительные карты, может быть? У него была кредитная карта, и он добавил меня туда… даже не знаю как кого, и они отправили карту на мое имя, но на самом деле она была прикреплена к его счету. Он сделал это с тремя или четырьмя картами, а затем предложил мне выбросить свои, что я и сделала, потому что мы были парой, а шесть кредитных карт было просто смешно. Я имею в виду, что в кошельке нет такого количества слотов плюс водительские права, медицинская карта и т. д., — с отвращением заметила она. — «Но это означало, что когда он умер, у меня не было ничего, включая кредита. Я не снимала квартиру четыре года, и не было собственной кредитной карты. Это было все равно, что начать заново».

— Хорошо, а как насчет твоих денег? — спросил Валериан. — Твоя зарплата в ресторане?

«Это был прямой депозит, а не зарплатные чеки, и они были депонированы на то, что я считала совместным счетом, но на самом деле это был бизнес-счет на его имя, от которого он дал мне дополнительную дебетовую карту. Мои деньги были депонированы, и у меня был доступ, пока он был жив, но в ту минуту, когда он умер…

— Жена унаследовала его, — закончил за нее Валериан, а затем пробормотал: — Ублюдок.

Натали пожала плечами. — «Ну, если честно, он, вероятно, не рассчитывал, что умрет так рано или внезапно».

— Но он это сделал, — мрачно заметил Валериан. — И это оставило тебя в адском беспорядке.

— Так бы и было, — тихо сказала Натали, — если бы мои родители не оставили мне все в своем завещании.

— А, — с пониманием сказал Валериан. — И поэтому ты приехала сюда.

«Ну, я уж точно не стала бы работать в ресторане на настоящую жену человека, за которым, как я думала, я была замужем четыре года», — возмутилась Натали.

Валериан помедлил, а потом спросил: — Его жена никогда… я имею в виду, она ничего не знала? Должно быть, она узнала о вас после смерти мужа. Она никогда не предлагала тебе хотя бы немного денег от…?

— Нет, — перебила Натали, а потом, вздохнув, призналась, — Я имею в виду, я не знаю, согласилась бы она или нет. Я никогда с ней не разговаривала об этом и не дала ей возможности предложить». — Ее плечи поникли, и она призналась: «Я даже не могла смотреть ей в глаза. Он сделал меня второй семьей, и мне было так. . стыдно.» — Последнее слово было шепотом, которого он не услышал бы, если бы не был бессмертным.

Валериан сглотнул, и ему пришлось бороться с желанием обнять ее. Он не мог представить, через что она прошла. Должно быть, это было похоже на кошмар вслед за ужасом. Потерять своих родителей, сына и мужа, которого она любила, одним махом в аварии, а затем узнать, что муж не был мужем по закону, и она также потеряла все, даже то, что она заработала по праву. Он не мог себе представить, сколько сил ей потребовалось, чтобы пройти через это и выйти такой же сильной и целостной, какой она была сегодня.

— Итак, — вдруг сказала она, выдавливая кривую улыбку. — Теперь ты знаешь кровавые подробности.

— Должно быть, было ужасно узнать, что человек, которого ты любишь, предал тебя таким образом, — тихо сказал Валериан.

Натали еще раз коротко рассмеялась и поправила: «Человек, которого, как мне казалось, я любила. Оказалось, что я даже не знала человека, за которого вышла замуж в Вегасе. Он был не тем, кем я его считала, и я никогда не любила его настоящего, потому что не знала его».

Валериан с минуту молчал, размышляя, а затем спросил: — Он и его жена развелись или что?

Натали повернулась к нему с удивлением. — «Нет. Они все еще были вместе. Зачем тебе… О, — вздохнув, прервала она себя. — Как он мог обманывать нас обоих?

Валериан кивнул. Ему казалось невозможным, чтобы ее муж мог иметь две семьи и ни одна не знала о другой. Накладка времени, проведенного с каждой, была для него лишь началом кошмара.

«Верно.» — Натали кивнула, а затем сказала: «Ну, как я уже сказала, он владел собственной компанией, и мы говорим о крупном международном конгломерате с различными интересами в области технологий, продуктов питания, стали и т. д. Но в основном это курорты и отели. по всему миру. Он всегда либо покупал, либо строил, либо захватывал где-нибудь какой-нибудь курорт или гостиницу. Если не Карибский бассейн, то Африка или США. Он всегда летал на какое-нибудь собрание или объединение, или уладить какой-нибудь трудовой спор». — Она недовольно пожала плечами. — «Он предупредил, когда мы только начали встречаться, и сказал, что знает, что это будет сложно, потому что он будет часто отсутствовать, и смогу ли я с этим справиться?»

Улыбка, которую получила Натали, была самонасмешкой, когда она сказала: «А я была еще и благодарна».

Валериан выпрямился. «Что? Почему?»

— Ну, я говорила тебе о своей загруженности, — заметила она, как будто это должно было все объяснить, и Валериан предположил, что так оно и было. Но Натали все равно объяснила. — «У меня не было нормальных отношений. Ни один среднестатистический парень, работающий с девяти до пяти, не стал бы мириться с тем, что я ухожу, вероятно, до того, как он встанет, чтобы пойти на работу, и возвращаюсь домой, когда он уже спит или, по крайней мере, отправляется».

Когда Валериан кивнул с пониманием, она добавила: «И мой единственный выходной был в понедельник и часть вторника, что не является обычным выходным для большинства людей. Так что меня можно было увидеть только в то время, и на этом все. Я имею в виду. ". — Она слегка поморщилась. — «Я знаю, что есть и другие люди, которые могли бы иметь те же выходные, что и я, но это все равно означало бы, что они будут видеть меня только полтора дня или чуть больше в неделю. Кто бы это вынес?»

— Я бы, — подумал Валериан. Он не сказал того, что она не была готова услышать, но он смирился бы с этим и со многим другим. Он уже решил, что Натали стоит любых жертв. Она была не только его спутницей жизни, но и просто…. особенной. Женщина работала усерднее всех, кого он знал, но все же успевала проводить время с дочерью. У нее могли быть сиделки или няни для Мии в течение недели, но Джен сказала ему, что она проводит с ней много времени каждый день, беря ее с собой на небольшие работы на поле и иногда на покос, оставляла ее в офисе, пока занималась бумажной работой.

Джен сказала, что у Эшли и Эмили было примерно столько же свободного времени, сколько они работали, потому что Натали часто говорила им идти отдохнуть и брала Мию с собой, чтобы побыть с ней. И она также проделала адскую работу с Мией. Маленькая девочка была милой, очаровательной и, по его мнению, чертовски умной для своего возраста. Она также была очень вежлива, говоря «пожалуйста» и «спасибо». И ее хихиканье и смех. . черт, он никогда не видел ребенка, который был бы так счастлив, как сегодня, когда заботился о Мии. Натали, очевидно, проделала с ней потрясающую работу, несмотря на долгие часы работы. Если она согласится стать его спутницей жизни, Валериан думал, то он получит чертовски красивую женщину, а также милую маленькую девочку. Если бы они позволили ему удочерить ее как свою, он бы с гордостью называл бы ее дочерью.

— Девин, — сказала теперь Натали, возвращая его к разговору. — «Он обязательно приходил по понедельникам и вторникам, и я была благодарна за то, что он работает так же как и я. . Это казалось идеальным. Я не могла поверить, что мне так повезло найти кого-то, кто так хорошо подходит мне в этом отношении и не будет чувствовать себя забытым». — Сморщив нос, она добавила: «Знаешь старую поговорку, «Слишком хорошо, чтобы быть правдой»….».

— Так и есть, — сухо закончил он, а затем задумался о том, какую жизнь она, должно быть, прожила, видясь с мужчиной, которого она считала своим мужем, всего пару дней в неделю. Как это вообще сработало? — подумал он и вдруг спросил: — А праздники/ отпуск?

«Ах». — Печаль отразилась на ее лице, и Натали покачала головой. — «Его не было ни на одной Пасхе или Дне Благодарения. Ему удалось один раз прибыть вовремя на поздний рождественский ужин с моими родителями и нашим сыном. Я предполагаю, что его настоящая семья, должно быть, в это время ела раннюю рождественскую трапезу».

— Как он это объяснял? — недоверчиво спросил Валериан.

«День благодарения празднуют только в Канаде и США, и то в разные даты: В Канаде — в октябре, а в США— в ноябре. Что касается Рождества и Пасхи, то есть много нехристианских стран, которые не отмечают эти праздники, и, я думаю, у него были курорты в каждой из них». — Она пожала плечами. — «По крайней мере, такое объяснение он дал. Поскольку они не праздновали, ожидалось, что он появится там, иначе он рискует потерять сделку, которую пытался заключить».

Валериан недоверчиво покачал головой. — «Ты должно быть сожалеешь, что повстречала его».