Осторожно, или землянка на шпильках

Глава 7. Принцессы нет, я за нее

Наверное, просто накручиваю себя. Ну что может пойти не так? К торжествам готовились заранее и очень тщательно. Все было расписано по минутам. Все собравшиеся на званый ужин получили приглашения за месяц до торжества. Гостей встречали по высшему разряду, как в пятизвездочном отеле, любой каприз тут же будет исполнен.

Моя задача была простой. В назначенный час грациозно спустится по красивой витой лестнице, придерживая подол платья, чтобы случайно на него не наступить. Замереть на нижних ступеньках, элегантно помахать всем в зале ручкой. Лично встретить важных гостей.

Как вы уже наверное догадались, все пошло совсем не так, как изначально планировалось. Начнем с того, что я чуть не потерялась, заблудилась в коридорах замка. В назначенный час я покинула апартаменты, обвешанная драгоценностями, как новогодняя елка яркими игрушками.

Серьги с жемчугом, колье с бриллиантами, браслет на руку с изумрудами. Все остальное распихала по карманам платья, вознося хвалу модельеру за предусмотрительность. Ну не таскать же с собой повсюду шкатулку. Вы же не думали, что я оставлю ее на столе. Я же не полная дура.

Сделав пару шагов я поняла, распихать ограненные корунды по карманам, — не самая лучшая идея. Натуральные рубины и сапфиры тяжелые, в несколько раз тяжелее своих стеклянных реплик. Камни оттягивали карманы и звенели при ходьбе, что твой колокол.

К счастью, Винсент появился в коридоре раньше, чем порвались тонкие карманы на платье. Офелия провела его в замок, минуя охрану и слуг, за что я была ей очень благодарна.

— Выглядишь бесподобно, — ненаглядный замер от восторга.

— Хвала небесам, ты не забыл про сумку, — обрадовалась я.

Мгновение спустя куча рубинов и сапфиров исчезла из моих карманов и переместилась в сумку. Как ни в чем не бывало, Винсент продолжил прогулку по коридору.

— Ничего не забыл? — вскинулась я.

Ненаглядный вернулся. Меня крепко обняли за талию, подарив сладкий поцелуй. А потом еще один...

— Меня ждут, — напомнила я.

Оставив любимого торопливо застучала каблучками, застыв на мгновение на развилке. Кажется, мне нужно направо, вспомнила я. Минуту спустя я оказалась перед дверью, открыла ее и пришла в легкое недоумение. Уставившись на чулан, негромко выругалась. Так и знала, нужно было идти налево.

***

Вы, наверное, задаётесь вопросом: «Что здесь вообще происходит?». Ночью я рассказала любимому обо всем случившемся со мной, особенного его впечатлил рассказ о шкатулке с драгоценностями. Честно сказать, я не была до конца уверена, что советник не передумал за эти несколько дней. Испытала огромное облегчение, когда на столе появилась шкатулка.

Да, я меркантильная, хочу путешествовать по галактике, а не сидеть у тарелки супа и радоваться, что она есть. Ничто так не радует девушку, как бриллианты сверкающие на шее в лучах солнца. А еще я хочу целую комнату с платьями и туфлями, а мой ненаглядный грезит о роскошной космической яхте

Как только колье украсило мою нежную шею, а рубины и сапфиры оказались в сумке, одной проблемой стало меньше. В одночасье я стала очень богатой невестой, которая не забивает голову по пустякам. Моя самооценка взлетела до небес, настроение туда же.

***

— Указатели бы повесили что ли, — пробурчала я и потопала по коридору обратно.

Минуту спустя я уже стояла перед другой дверью. Осторожно повернула ручку, выглянула в щелку. В коридор ворвался шум голосов из зала, прямо передо мной была витая лестница. Подняв подол платья, как учили, стала степенно спускаться по ступенькам.

На середине пути я поняла, что никто не смотрит в мою сторону. Возмутительно. Я тут стараюсь, ровно держу спину и улыбаюсь как дура, а всем вокруг на это плевать. От обиды громко топнула ножкой, проделав каблуком дыру в ступеньке.

— Их высочество принцесса Милолика, — завопил во всю мощь своих легких мажордом.

Все взоры устремились на лестницу, именно тогда, когда я пыталась вытащить застрявший каблук. Хлипкой оказалась лестница, скрипевшая при каждом шаге. Каким-то чудом вытащила каблук, под бурные овации. Мучительно пытаясь вспомнить, в какой момент я должна радостно махать гостям, приветливо помахала рукой. Спустилась по лестнице, раздаривая подданным воздушные поцелуи. Маленькая импровизация привела всех в зале в восторг, аплодисменты не смолкали целую минуту.

После чего началась официальная часть мероприятия, мне по очереди представили самых важных гостей. Никого почти не запомнила от волнения, то и дело доставая платок. Все так и норовили оставить на мне свои слюни, низкопоклонничали и неистово лобызали руку по несколько раз.

Разумеется тут же нашлись и подхалимы. Мне еще никогда не делали столько комплиментов. Я смотрела на льстивых лизоблюдов сквозь прорези в маскарадной маске и смущенно шоркала ножкой. Идея с маскарадными масками пришла в голову принцессе, она громко заявила, что ни за что не пропустит званый ужин и свою коронацию.

Последними из гостей были адмирал с супругой, выразившее мне самое искренние почтение и самые добрые пожелания. Поинтересовавшись не видела ли я их любимую внучку Офелию, адмирал с супругой чинно прошествовали к гостям в зале. Казалось, официальная часть ужина была закончена, когда в дверях появились запоздавшие гости.

— Леди Реджина и принц Ролан, — важно объявил мажордом.

Вот и родственнички пожаловали. Леди Реджина произвела на меня впечатление, настоящая королева во всех отношениях. Говоря без лести, она затмила всех дам в зале. Своей неземной красотой и роскошным платьем. Ролан был полной противоположностью своей матери. Неуклюжий, толстый, прыщавый. Мне сразу стало его жалко.

— Ваше Высочество, — Ролан сделал неуклюжий книксен, вызвавший у всех гостей улыбку.

— Леди Реджина... Ролан... — коротко кивнула.

Сделав шаг вперед, Леди Реджина обняла меня, крепко сжав руку. Не успела я прийти в себя, как родственнички степенно удалились. Разжав пальцы обнаружила в кулачке записку.

— Она что передала тебе записку, — я вздрогнула от голоса советника в ухе, молчавшего весь вечер.

И как только узнал? Я завертела головой, пытаясь разглядеть советника в толпе, совершенно безуспешно. Развернула записку. К этому времени все гости забыли про меня, столпившись вокруг шведского стола с закусками и напитками. Никто не обращал на меня внимания.

— Не подскажешь, как мне пройти на башню? — прямо спросила я, гадая, что от меня понадобилось леди «я само совершенство».

Записка была написана таким изящным слогом, что я перечитала ее дважды. Осталась под большим впечатлением от каллиграфического почерка. Вот я никогда не умела правильно держать ручку, мой почерк оставлял желать лучшего.

— Так что в записке? — раздался за спиной вкрадчивый голос советника.

Я аж вздрогнула и чуть не выронила записку.

— Я же сказала, она хочет встретиться со мной на башне, — отозвалась я, не оборачиваясь, продолжая улыбаться гостям.

— Это может быть ловушка, — будто прочитав мои мысли, ответил советник.

Конечно же, это ловушка. Лучшего способа избавится от наследницы на престол, просто не придумаешь. Башня высокая, шансов выжить при падении никаких. Как бы то ни было, я была настроена решительно. Сейчас вы поймете почему.

Отговорить меня советнику не удалось, да и ничего бы у него не получилось. Леди Реджина в записке дала четко понять, в случае отказа, она расскажет всем, что я самозванка. Кажется у нас будет долгий и трудный разговор.

— Она знает, что я самозванка, — мой голос дрогнул. Выдержав паузу, шепнула. — Со мной все будет в порядке.

Здесь уже и советник догадался, что мне ничего не грозит. Какой смысл скидывать с башни самозванку, когда настоящая принцесса останется жива.

— Следуйте четко моим указаниям, я проведу вас к башне, — снова раздался голос в ухе.

Внезапно исчезать и появляться у советника уже вошло в привычку. Надеюсь советник знает замок, заблудится в коридорах проще простого.

Все вокруг были заняты дегустацией кулинарных изысков, столы буквально ломились от сладких закусок и экзотических блюд. В суматохе никто не заметил исчезновения виновницы торжества, стремительно покинувшей зал, высоко подняв подол платья.

Все умные мысли в тот момент совершенно вылетели из головы. Всю дорогу мучительно гадала, что же задумала леди «я само совершенство». В какой-то момент я перешла на бег, рванув наверх по лестнице. На вершине башни я оказалась уже через пять минут, как покинула шумную толпу гостей.

Холодный ночной ветер привел меня в чувство. На открытой площадке никого не было. Сначала я было подумала, что ошиблась, ведь башен в замке было несколько. Затем я услышала шаги, кто-то торопливо поднимался по винтовой лестнице, стуча высокими каблучками.

— Вы быстро ходите. Я чуть не потеряла вас из виду, — с порога заявила леди Реджина.

Подумать только, она все это время шла за мной. Хотела убедиться, что я приду на встречу одна.

— Зачем все это?

Меня просто распирало от любопытства.

— Отсюда открывается красивый вид.

Леди Реджина сделала шаг вперед и совершено беззаботно облокотилась на кованые перила.

— Вы ведь позвали меня сюда не затем, чтобы любоваться закатом?

Я уже начала терять терпение. Хотя должна была согласиться, с вершины башни открывался захватывающий вид от которого кружилась голова.

— Вы куда-то торопитесь? — грациозно повернувшись, уточнила леди «я само совершенство».

Она непринужденно тряхнула длинными волосами, глядя на меня с едва заметной усмешкой. Я смутилась и почувствовала себя виноватой.

— Боюсь опоздать на коронацию, — не выдержала я.

Ответом мне была улыбка.

— Ну раз уж мы заговорили о делах, я вынуждена просить вас сделать кое-что для меня, — пытаясь подобрать правильные слова, леди Реджина продолжила после долгой паузы. — Сегодня вечером в храме вы отречетесь от престола, признав меня императрицей.

Да вы что все, сговорились, что ли?

— Последний раз, когда я согласилась и поставила размашистую подпись, меня потом чуть не выбросили в космос, — срывающимся голосом поведала историю знакомства с парочкой безумцев.

Я уже собиралась рассказать историю во всех подробностях, как меня перебили на самом интересном.

— Максимилиан никогда не отличался умом. Ведь в противном случае он бы знал, документ на отречение должен быть подписан в храме, иначе он просто не будет иметь силы.

А вот это уже интересно. Я не знала этого.

— Не буду я ничего подписывать, — капризно надула губы, оттолкнув ненормальную.

Я уже было сделала шаг к лестнице, дав понять, что разговор окончен. Когда мне скрутили руку, так сильно что я взвыла от резкой боли. Мгновение спустя меня толкнули к ограждению, маскарадная маска от удара сразу слетела. Всего один взгляд вниз и у меня аж сердце в пятки ушло.

— Я нужна вам живой, — напомнила я, стоя на самых носочках.

Меня втащили обратно, руку отпустили, позволили отдышаться.

— С чего мне вам помогать, — резко бросила я, потирая запястье.