Заплатить за счастье

* * *

— Я туда не пойду, — мрачно сообщила Арха и даже отвернулась от окна экипажа, демонстрируя серьезность своих намерений.

— Почему? — удивился Шай. — Конечно, лучше бы обратиться к портному, а не покупать готовое шмотье, но у нас времени нет.

— Слушай, солнце, ты меня с вашей Адашей не перепутал? — зло прищурилась ведунья.

— Да ты что? — блондин фыркнул. Спасибо, что не заржал. — Она близко к таким магазинам не подходит.

— Вот и я не подойду. Шай, если тебе приспичило меня ошмотить, то давай это сделаем где-нибудь в менее пафосном месте, а? Здесь, наверное, даже у продавщиц титулы имеются. Короче, я туда не пойду.

— Да куда еще непафоснее-то? — растерялся демон.

— В «Серебряный город», — вдруг подал голос Тхия, который до этого слушал их молча, переводя взгляд с девушки на Шая.

Рыжий, как заметила Арха, лишней говорливостью в принципе не отличался и открывал рот исключительно по делу. Ну, или в тех случаях, которые он считал делами. Сегодня же арифед вообще был предельно тих. Но, наверное, с разбитыми губами особо и не поговоришь. Его про излишне скользкие лестницы лекарка спрашивать не стала.

— Может, еще и на рынок смотаемся? — презрительно хмыкнул на его предложение блондин.

— Так ведь не для тебя и стараемся. Мистрис Арха, вам такой вариант подойдет?

— Вполне.

Она с благодарностью глянула на рыжего. Кажется, он тут единственный не считал, что гораздо лучше самой лекарки знает, в чем состоит ее собственное благо. Кстати, он единственный же, кроме хаш-эда, продолжал величать ее «мистрис», даже после вчерашнего «сближения». Не то чтобы Арха была большим ценителем вежливости, но всегда приятно, когда к тебе обращаются уважительно.

«Серебряный город» открыли всего года три назад. Этот был громадный комплекс, который, скинувшись, совместно возвели практически все столичные гильдии, имевшие отношение к торговле или производству одежды, украшений, продуктов и Тьма знает чего еще. Да, вдобавок, они и гильдию магов подрядили. Поэтому это уже был не просто рынок, а современные, напичканные последними техническими новинками, торговые ряды.

В результате всех стараний, почти в центре города возникло колоссальное, больше дворцового комплекса, сооружение в четыре этажа высотой и огромной стоянкой экипажей и конюшней под землей. Ведунья тут никогда не бывала, потому что цены в лавочках «Города» для нее были высоковаты. Она как раз предпочитала отовариваться на рынках и ярмарках, как бы презрительно не отзывался о такой возможности Шай. Поэтому, и озиралась по сторонам ведунья, как самая натуральная деревенщина.

С подземной стоянки внутрь комплекса они поднялись на лифте. Это была такая коробка, рассчитанная на нескольких малогабаритных или парочку крупногабаритных личностей, которая поднималась и опускалась в специально оборудованной шахте с помощью системы блоков и лебедок.

Лебедкой глубоко внизу, ниже даже стоянки, как пояснил девушке Тхия, управляла пара бесов. Арха даже высунулась из-за решетчатой двери, чтобы посмотреть на них. Но ничего, кроме сероватых спин не увидела. Зато едва не потеряла уши из-за какой-то балки. Спасибо Шаю, вовремя втянувшему любопытную ведунью обратно в кабину.

Вышли они в гигантский холл, такой огромный, что лекарка почувствовала себя паучком. Стеклянный купол, через который внутрь лился холодный, зимний свет, высился над ними на четвертом этаже. А чуть ниже висело ажурное переплетение галерей и переходов, которые казались паутиной.

В центре холла бил фонтан. Его струи вздымались на высоту трех человеческих ростов. В воде были спрятаны волшебные фонарики, от чего каскад переливался всеми цветами радуги. Вокруг него расположился целый тропический лес из растений в больших кадках. Среди лиан, пальм и прочей экзотики стояли скамейки. В воздухе висел ровный, но не назойливый гул сотен голосов. Такого скопления народа Арха никогда не видела. Но при этом не было и намека на толчею или давку.

Из холла на все четыре стороны света вели настоящие улицы. Только вместо стен домов были огромные стеклянные витрины, демонстрирующие выставленные товары. Конечно, подобное чудо могло быть только здесь. Так как стекло магазина даже в центре города немедленно бы расколошматили. И все это богатство было украшено фонариками, светляками и целыми сияющими гирляндами. Повсюду висели венки омелы и остролиста. А по самим улицам сновали бесенята, раздающие посетителям рекламные картинки или просто выкрикивающие на ходу сообщения о скидках и распродажах.

Ведунья застряла перед первой же витриной, в которой три одетые в вечерние платья симпатичныебессы изображали живые картины. Примут эффектную позу — и застынут. Потом поменяют положение — и снова замрут, показывая все достоинства нарядов. Гвардейцам пришлось хватать лекарку под руки и куда-то целенаправленно волочь. Не сделай они этого — и Арха бы тут осталась надолго. Так Шай еще на ходу умудрялся строить глазки мимо проходящим девицам. Причем синяк на пол-лица его нисколько не смущал. Девиц тоже.

Девушка надеялась, что они притащат ее в какую-нибудь маленькую лавочку, где она сможет хотя бы передохнуть. Но ее мечтам не дано было сбыться. Они прибыли в огромную залу, которая Архе показалась лабиринтом из стеллажей с аккуратными стопочками цветных тканей. Только потом она поняла, что эффект лабиринта создают расставленные между открытыми шкафами зеркала.

Не успела лекарка проморгаться от стеклянного блеска и яркого освещения, резанувшего по глазам, как к ним подлетела бесса в полосатом, словно брюшко пчелы, видимо форменном платье.

— Чем могу быть полезна, господа? — оскалила она острые зубки, напрочь проигнорировав Арху.

— Нам вот эту бы метрессу одеть, — Шай бесцеремонно вытолкал ведунью вперед.

Лекарка мысленно поблагодарила добрую душу, которая, пока девушка развлекалась, а потом страдала, успела обрезать ее плащ по росту, а из остатков меха соорудить очень миленькие муфточку и шапочку. Так что выглядела ведунья вполне пристойно.

Продавщица смерила Арху профессиональным взглядом и поинтересовалась, что показательно, опять у демонов:

— Вечернее, повседневное, деловое?

— Пожалуй, начнем с повседневного, — вынес предложение блондин. — А то она еще сбежит.

— Имперский стиль, пальто, футляр, кюлот, миди, макси, мини? — прочирикала продавщица уже и вовсе непонятное.

— Давайте начнем с чего-нибудь шикарного, но простенького. Но так, чтобы было сексуально и невинно.

Шай приобнял девушку за талию и повлек куда-то к стеллажам. Арха оглянулась и рыжего в пределах видимости тоже не обнаружила. Поэтому решение слинять пришло само собой. Ведунья медленно, спиной вперед, чтобы не создавать паники, начала отступать к стеклянным дверям. Но сбежать ей не удалось. На выходе девушку перехватила вторая такая же полосатенькая продавщица. И, не слушая слабых возражений лекарки, поволокла ее вглубь зала.

Не особо церемонясь, Арху впихнули в кабинку, с трех сторон зашторенную плотными портьерами и с одной зеркальной стеной. Тут же появилась первая девица, нагруженная горой шмоток, за которой ее саму не было видно. Где-то за занавеской без умолку трещал Шай. Кажется, он окончательно перешел на птичий язык.

В четыре руки ведунью вытряхнули и из плаща, из платья и, даже, из нижней сорочки. Натянули корсет, затянув шнурки так, что она только придушенно пискнула. Повернули, развернули, впихнули во что-то жесткое и никак не желающее сгибаться. При этом обе девушки не прекращали фальшиво восторгаться фигурой лекарки и тем, как ей идет этот наряд.

Арха мрачно посмотрела на себя в зеркало, отказываясь верить, что это вообще кому-нибудь идти может. Шторка отдернулась и появилась физиономия блондина.

— О, теперь хоть на девушку похожа стала! Так держать! Девочки, продолжаем в том же духе.

Морально подбодрив, деликатный Шай скрылся.

— Простите, а у вас не найдется, лишнего корсета? — угрюмо поинтересовалась ведунья у «пчелок».

— А вам зачем? Этот не слишком удобен? Давайте, мы сейчас поправим, вот тут подтянем и…

— Да нет. Просто появилось горячее желание на одной блондинистой шее его затянуть, — кровожадно сообщила Арха и даже руками изобразила, как затягивает шнурки.

— Кстати, он ко мне клеился. Вы бы смотрели за своим парнем, — сообщила девушка, поправляющая подол.

Хотя, что там было поправлять? Лучше этот кошмар портнихи стать не мог по определению.

— Тьма для всех! Он не мой парень, никогда им не был и не будет, — горячо заверила ее лекарка.

— Так ты не против, если я с ним… — «пчелка» подняла голову, с надеждой глядя на Арху.

— Да, пожалуйста, — пожала плечами ведунья. — Но учти, что он только от дурной болезни вылечился.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросила девица и даже руки от Архи убрала.

А вторая продавщица просто отпрыгнула в угол кабинки.

— Да я… студентка с лечебного. Ему лекарства и делала. Вы бы лучше на рыжего обратили внимание. Вот тот точно чистенький.

— Он в нашу сторону и не смотрит, — огорченно вздохнула девушка, выглядывая в щелку между портьер. — Какого-то ребенка развлекает, в лошадки с ним играется.

— А ты сделай вид, что у тебя проблема какая-нибудь. Ну, ногу подверни, что ли. Он у нас специалист по дамам в беде, — посоветовала Арха.

— Тьма! Жалко, что блондинчик-то… Глазки такие голубенькие… — мечтательно протянула первая продавщица, присоединяясь к осматриванию зала через щелку.

— Ну, если хочешь сейчас и очень быстро, то шанс у тебя есть, — Арха, загибая пальцы, подсчитала сколько дней прошло с тех пор, как она ему лекарство дала. — Сегодня он не опасный. Пожалуй, дня три еще точно можно быть спокойной.

Обе девицы обернулись, внимательно глядя на нее.

— Слушай, подруга. Мы тебе сейчас администраторшу пришлем. Она тебя как куклу оденет и не в эти тряпки, — «пчелка» презрительно пнула кучу шмоток, оставив на подоле отчетливый след подошвы. — Только я скажу, что ты незаконнорожденная дочь лорда, лады? Ты тут из себя фифу поизображай.

Арха в ответ только кивнула. Великая вещь — женская солидарность. И парням личную жизнь устроила, и девчонок порадовала. И от жутких вкусов Шая избавилась. Красота!