Знакомая Незнакомка

Глава 4 — История Жи-Шеня

Когда Йа-Нан проснулась, Жи-Шеня не было. Огонь потух, но угли ещё были тёплыми. Над ними висел котелок с утренней похлёбкой. Рядом лежали рисовые лепёшки. Она умылась. Привела себя в порядок. Поела и прибралась. Выглянула из грот. Уже был день. В лесу щебетали птицы. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Ей для счастья не хватало только Ой-Мэ. От мысли о нём ей стало грустно. Она вернулась обратно. К горлу поднялся комок, и она заплакала. Вдруг птицы затихли. Снаружи послышалось движение. Камень откатился в сторону, и в грот зашёл Жи-Шень.

— Ты уже поела? Очень хорошо! Я отвёл стражу в соседнюю долину. Пока они поймут, что это не тот путь, у нас будет время подняться в горы. Там нас встретят проводники. Собирайся, выходим прямо сейчас.

Они быстро уложили вещи и двинулись в путь. Шень показал, как идти так, чтобы не оставлять следов. По дороге было пару привалов. К вечеру они добрались к подножью гор. Шень посмотрел на солнце и сказал, что до темноты должны успеть добраться до перевала. Они обвязались верёвкой и начали восхождение. Как хорошо, что в детстве они любили лазить по деревьям и скалам. Сейчас это было очень к месту. С двумя остановками они выбрались на перевал. Силы были на исходе. Йа-Нан прислонилась к камню. Шень подал ей бутыль воды.

— Не торопись. Пей спокойно, — он протянул красные ягоды, — Съешь, это придаст сил.

Она поела. Дышать стало легче. Они обустроились на площадке, разожгли огонь и стали ждать проводников.

— Шень, расскажи где Ой-Мэ? — попросила Йа-Нан.

— В тюрьме, — ответил Жи-Шень.

— Как его схватили?

— Он сам туда пришёл. Я вернусь за ним, когда ты будешь в безопасности. Мы вас догоним.

Жи-Шень замолчал.

— Помнишь, я пропадал на долгие луны? — сказал он.

— Ты говорил, что странствовал по храмам и изучал искусства.

— Это были не только созидательные искусства. Меня учили многому. И убивать в том числе…

После паузы Жи-Шень продолжил.

— Я служил в Незримой Гвардии Императора, и называли меня Тень-Ши. Руководил нами генерал Ян-Цзы. О нас знал только Император. Ему в лице генерала мы и служили. Нас отбирали мальчишками. По одному из провинций. Когда приходило время нас забирали на обучение. После мы возвращались домой и жили обычной жизнью. Приходило новое указание, и мы снова пропадали. Император "случайно" умер. Генерал собрал нас вместе. Мы должны были удержать власть. Но споры за чистоту кости у наследников расстроили саму возможность удержать власть в одних руках. На время генерал решил взять власть в свои руки, но родственники Императора объединились, и мы проиграли. После этого царство разделилось на три королевства. Много хороших людей тогда погибло. Не все разделяли жёсткие методы генерала, в том числе и я. Мы просто разошлись в разные стороны. "Гвардия" перестала существовать. Сегодня утром, когда путал следы, я видел его в лодке.

— Думаешь, он за нами? — спросила Йа-Нан.

— Уверен. Он с людьми Императрицы. Они точно ищут тебя. Но не успеют.

Жи-Шень напрёгся. Он знал, что завтра она будет в безопасности. Но ещё надо пройти ущелье. Он знал также, что шансы спасти Ой-Мэ с каждой минутой близятся к нулю и надо быстрее возвращаться в город. А также надо узнать, где спрятана чешуйка и вернуть её Йа-Нан.

— Ты помнишь день когда мы познакомились? И ты тонула в омуте, — спросил Шень.

— Да. Но смутно, — ответила Йа-Нан.

— В этом омуте тонул генерал Ян-Цзы. Говорили, что водный дух поглотил его и восстал в его теле.

На этих словах Йа-Нан дёрнулась. Её одолел приступ страха. В памяти всплыл блеск блеклого глаза.

— Я не видел его до сегодняшнего дня, — задумчиво закончил Жи-Шень.

Под треск огня и завывания ветра они молча пили чай. Каждый из них прибывал в своих переживаниях. Прошлое, будущее, настоящее. Времена проходят. Цивилизации сменяются, а люди остаются людьми. Всё те же проблемы и похожие ситуации. Человечество возрождается после катастрофы. Медленно восстанавливается, развивается и стремится к очередной катастрофе. Новый виток, новая цивилизация. В этот промежуток времени души взрослеют. Кто доходит до Истока, тот покидает зависимость от перерождений. На свободные места попадают юные души. Также ходят по спирали в поисках своего Истока. Чтобы однажды освободить место другим.

Йа-Нан нарушила тишину:

— Шень. Расскажи, что случилось с Ой-Мэ.

Жи-Шень откинулся. Его взгляд стал суров и холоден. Мысленно он вернулся на пару суток назад.