Знакомая Незнакомка

Глава 6

Огонь догорал. Становилось прохладно. Жи-Шень подкинул в огонь ещё пару лепёшек. В горах с уходом солнца становится холодно. Проводники ещё не пришли. Шень продолжил свой разсказ:

— Когда увидел, что Ой-Мэ с сумкой пропали, я кинулся в город. Город к тому времени уже был закрыт. Стража сновала туда — сюда. Они искали тебя. Вплавь по реке я пробрался к речному складу. Ой-Мэ там не было, как и его следов. Ещё была надежда, что он не добрался до города. Через склад я пробрался в город. На стене нашёл объявление с твоим портретом и обещанием вознаграждения.

— Какой выкуп? — спросила Йа-Нан.

Шень замялся.

— Две меры золотом! — ответил он.

Йа-Нан испугалась. По старому указу беглец мог выкупить себя за объявленное вознаграждение. Но на этот выкуп можно было купить большой дом с прислугой. Можно получить титул помещика или торговца. От ужаса по спине Йа-Нан побежали мурашки. Она инстинктивно подвинулась поближе к огню.

— Судя по всему, — продолжил Шень, — объявление уже висело второй день. И, скорее всего, Ой-Мэ знал о нём. Поэтому ему была нужна чешуйка. Я направился ко дворцу. Входы во внутренний город были заперты. Стража проверяла всех, кто попадался на улице. Меня тоже проверяли. Хорошо, что при мне сохранилось направление от наместника нашей провинции. По улочкам я добрался до закрытой площади. Там лежало мёртвое тело стража, которого мы подкупили…

— Шень, ты нашёл Ой-Мэ? — в нетерпении перебила Йа-Нан.

— Я нашёл его в тюрьме. Он рассказал, как пришёл на аудиенцию к Императору. Предложил вместо выкупа чешуйку огненного дракона. Император оживился. Даже обрадовался. Но тут прибыла Императрица. Они опять поругались. Ой-Мэ увели в камеру. Там его я и нашёл. Он попросил тебя увезти и спрятать, пока не решится вопрос о твоём выкупе.

Жи-Шень замолчал. Взгляд его стал ещё более холодным. Йа-Нан показалось, что он еле сдерживает ярость.

— Шень, почему когда речь заходит о чешуйке, ты либо замыкаешься, либо злишься? — спросила она.

— Потому что ты не понимаешь её истинной ценности! — вспылил он.

— А ты понимаешь? Ты даже не был там, когда Ой-Мэ её поймал, — вспылила в ответ Йа-Нан.

Глаза Жи-Шеня зажглись неистовым огнём. В нём проснулся Тень-Ши и его жажда яростного огня. Он сжигал своим взглядом Йа-Нан. Та в страхе попятилась назад.

— Шень?

— Прости…

Жар его потух и сменился глубокой печалью.

— Что будет, когда придут проводники? Ты уверен, что они нас не предадут? — Йа-Нан решила перевести тему.

— Во время войны их деревню разорили и сожгли. Им пришлось перебраться в горы. К тому же староста мне обязан жизнью.

Шень ещё хотел что-то сказать, но промолчал. Он смотрел на Йа-Нан. Просто молчал и не отрываясь смотрел. Йа-Нан встала.

— Шень?

— Я просто хочу запомнить тебя.

— Вы же вернётесь за мной?

— Обязательно. Чтобы не случилось…

Он медленно провёл ладонью по её волосам. Обнял. Это было как в детстве, когда они впервые обнялись втроём. И что-то ещё. Что-то смутно знакомое… Тишину нарушил хрип. На тропе появилась лошадь, а за нею человек.

— Вот и всё, — печально произнёс Шень.

— Быстрее возвращайтесь.

— Быстрее ветра!

Жи-Шень улыбнулся и пошёл навстречу прибывшим.