Серая кошка Темного властелина

И она с надеждой заглянула в глаза мучителям.

- На кого ж вы ещё будете похожи, Ваше высочество? – за всех вновь ответила противнющая баба. – На матушку вашу вы похожи. Вон и глазоньки какие у нас зелёные, яркие! А реснички-то какие длинные, брови чёрные будто нарисованы! А волосы, словно поле пшеничное золотое! Такой красоты никто не видывал раньше!

Она произнесла это с завидной долей ненависти. К удивлению Бестужевой, тётка в точности её описала.

Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало.

- Я хочу увидеть себя в зеркале! – произнесла она твёрдо и непреклонно.

- Вот это другое дело! – удовлетворённо согласилась тётка, решив, что их пленница смирилась со своей участью.

Она кивнула служанкам, и те помогли Вике подняться и за руки подвели к зеркалу.

В котором девушка увидела себя, своё родное лицо и тело.

Можно было бы счастливо вздохнуть, что хоть не кошка. Но творящееся вокруг безобразие не давало возможности порадоваться.

«Куда я попала?» – сосредоточено думала, вглядываясь в своё отражение. Из зеркала на неё смотрела она же, но лет на шесть моложе. В шестнадцать у неё ещё были пухленькие розовые щёчки и волосы длинной до самого пояса. Огонь в глазах и вера в собственную блестящую карьеру!

А на деле же творилось что-то невообразимое. Такое и во сне не присниться!

- Вот и славненько! – продолжала умасливать её тётка. – И не верьте вы в россказни, что тёмные пьют кровь девственниц! Глупости всё это, крестьянские страшилки! Ерунду люди болтают. Подумайте о том, что вы станете спасением для своей страны! Какая это почётная миссия!

Только быть народной героиней никак не хотелось. Отправиться на брак с незнакомым мужчиной, потому что её приняли за кого-то другого – дичайшая нелепость!

- А я не могу выйти за вашего… как там его? Потому как не девственница я уже! – быстро сообразила Бестужева.

- Дура ты! – не выдержала тётка, повысив голос. – Уже не знаешь, что и придумать! Девственность твою сегодня утром проверяли, с тех пор ты сидишь тут перед нами!

От такого открытия Вика на время впала в ступор. Пока она сидела неподвижно, её мучители воспользовались заминкой и продолжили вешать на бедняжку бесчисленное количество свадебных украшений.

«Как же так получается? - думала девушка. – Что творится? Что за место такое?»

Невинной овечкой она давно не была, да и парень у неё имелся, откуда девственность взялась? Она вернулась в собственную юность, но где-то в другом мире? Предположение было дичайшим, но иного пока не виделось.

Неожиданно она впала в странное оцепенение. Ни говорить, ни что-то делать не было ни сил, ни желания. Этим и пользовались окружающие.

- Наконец-то подействовало! – обрадованно выдала вреднющая женщина, и Виктория догадалась, что на неё подействовало то средство, что ей насильно влили. И хоть сознание было ясным, воля к сопротивлению пропала.

Её нарядили и быстро отправили в дорогу.

Вика шла, словно безвольная кукла, которую дёргали за ниточки.

Неожиданно в одном из коридоров её догнала маленького роста худощавая старушка в стареньком поношенном платьице.

- Дайте хоть попрощаться с дитятком! – запричитала она и кинулась Вику обнимать.

Прижавшись к ней крепко, сунула в руку узелок и горячо зашептала:

- Налия, детка! Я нашла! В эльфийском законе есть запись. Если брак не инициирован, через год супруги могут разойтись! Всего один год - и вы будете свободны! Вам нужно продержаться год! Ваше Высочество, всего лишь через год вы сможете делать всё, что хотите! Захотите вернуться домой – вернётесь и заживёте счастливой жизнью! Захотите путешествовать – весь мир к вашим ногам! Вы станете богаты и свободны!! - громким шёпотом, скороговоркой выдавала старушка. - После года, прожитого во дворце, вас проверят на наличие невинности и всё! Брак признают недействительным. Союз между нашими странами уже невозможно будет расторгнуть! Вы принесёте пользу не только вашему отцу, но и всему народу! Это тот выход, который вы искали! Ещё я положила в мешочек одно средство и записку к нему. Воспользуйтесь в крайнем случае!

Старушка ещё что-то хотела сказать, но её оттащили прочь.

- Хватит разговоров! – шикнула на неё мучительница, что немного отстала от процессии, тем самым дав возможность им поговорить. – Пора идти!

«Вредная тётка», как её окрестила Вика, задержалась, потому что давала чёткие указания служанке, которая отправлялась в дальнюю дорогу с принцессой.

- Будешь добавлять по три капли это в питье Её Высочества! – она протянула небольшой пузырёк с мутной жидкостью и кошель с монетами. – И следи, чтобы она всё выпивала!

- Госпожа, а когда закончится? – трясясь от страха, переспросила девушка.

- К тому моменту она уже будет женой Тёмного и ничего не сможет сделать! – злобно протянула тётка и добавила резко. – Ступай!

Служанка догнала церемонию с молчаливой невестой и незаметно присоединилась к ней.

Слова пожилой дамы всё ещё звучали у Вики в голове, пока её выводили и усаживали в карету.

Возможно, если бы она очнулась раньше, смогла бы предотвратить этот странный брак. Но, увы, ещё долгое время её ясная до этого головка пребывала в тумане. И действовала она сугубо на инстинктах.

Когда двинулись в путь, Викуля лишь тупо смотрела перед собой, ожидая окончания неприятного сна. Но, увы, она всё ещё пребывала в аморфном состоянии, будто её волю и сопротивление полностью отключили.

Только в тот момент, когда карета, что везла её в другую страну, к чужому дворцу, неожиданно подскочила на кочке и ее хорошенько тряхнуло, мир вдруг приобрёл краски. Туман в голове рассеялся, и девушка ясно осознала, что всё происходит по-настоящему! По-настоящему!

Вика попыталась выскочить из кареты и дать дёру. Но стражники оказались бдительными и сильными, несчастную бесцеремонно запихнули обратно.

Служанка, которую к ней приставили, старалась успокоить пытающуюся вырваться госпожу.

- Самое страшное, что может случится – это ночь с Тёмным! – шептала она, придерживая принцессу за пояс. - Эка невидаль! Подумаешь! Потерпите немного. А после сможете жить во дворце припеваючи. Главное – не понести ребёнка, а через год повитуху мы подкупим, она подтвердит невинность. Всё не так уж и плохо! Что ж вы так разнервничались?

- Тебя как зовут? – впервые обратила внимания на назойливую прислугу Вика.

- Сессия! – немного удивившись забывчивости принцессы, ответила та.

- Сессия, - повторила за ней девушка, и продолжила увещевательно. – Как ты не понимаешь?! Это насилие над личностью! Я не хочу спать с совершенно незнакомым мне мужчиной! Выходить за кого-то замуж! Мне бы хоть немного прийти в себя! Да разобраться, что тут да как! А то получилось - меня кинули в ров со львами, и даже помолиться перед смертью не дали!

- Что? – не поняла служанка и половины произнесённого.

- Что я несу?! – расстроилась Бестужева, понимая, что её пламенную речь бедная девушка даже не в состоянии оценить.

Она ещё не разобралась в здешних нравах и обычаях, но и того, что видела, было достаточно, дабы понять: попала она в какой-то феодальный строй, в котором ещё и властвовали над людьми эльфы.

Карету ужасно трясло. После пары часов дороги у принцессы уже болело всё на свете. Она чувствовала себя разбитой и морально, и физически.

Если таким образом передвигаться хотя бы ещё день, то до свадьбы она точно не доживёт.

Эльфы ехали впереди на лошадях, и им не было никакого дела до несчастной невесты. Останавливались всего пару раз, чтобы дать отдых коням и сходить по нужде.

Каждый раз она на трясущихся ногах еле выползала из кареты, делала свои дела, и почти сразу же им приказывали забираться обратно, чтобы не задерживать процессию.

Своего будущего супруга бедняжка за это время так и не увидела.

К превеликой радости Вики путь серьёзно сократили, проехав через портал. Жаль, что ей было так плохо, что девушка даже не смогла оценить чудо чужого волшебства в новом для неё мире. Чувствуй она себя лучше, обязательно бы разведала, что оно такое этот портал и как работает.

К концу третьего дня, преодолев несколько порталов, процессия въехала в царство эльфов.

Из окна Виктория видела гигантские деревья и поляны, усыпанные цветами. Природа предстала пред ней во всём своём изобилии, словно здесь не было никаких ограничителей, вроде холодных зим или сухих временных периодов. Воздух был настолько насыщен, что первые часы у неё всё время кружилась голова и клонило в сон.

К вечеру третьего дня она немного свыклась с яркими запахами и великолепием природы.

Наконец их дорога подошла к завершению. Девушек высадили у небольшого особняка, выстроенного из светло-серого камня, сплошь увитого зелёным плющом с ярко красными цветами.

- Располагайтесь здесь, слуги принесут ваши вещи, - проговорил один из сопровождающих и скрылся, оставив девушек одних.

- Как невежливо! – возмутилась Викина служанка. – Нас даже никто не поприветствовал! Ещё и оставили одних в каком-то доме! Какое хамство! Невесту Тёмного Властелина даже не привезли ко дворцу!

- Откуда ты знаешь, что это не дворец? – спросила Бестужева.

Её всё совершенно устраивало. Этот милый домик в буйстве растительности, отсутствие посторонних.

У неё даже мелькнула счастливая мысль, что вся эта идея со свадьбой для эльфов тоже неприемлема. И этот самый Властитель совсем не собирается делать её своей женой. Это всё лишь политический ход.

«Вот и славно!» - хотела уже порадоваться она, разглядывая с улицы своё жильё. Но тут же её мечты разбили в пух и прах.

К замершим у входа девушкам подскакал светловолосый эльф, не спрыгивая с коня, он сообщил, что свадьба состоится сегодня же вечером и принцесса к тому моменту должна быть готова.

Не заботясь о произведённом его словами эффекте, тут же развернулся и ускакал прочь.

«Да уж! – нисколько не расстроилась девушка. – С нами не церемонятся!»

Её мало всё это волновало. Тем более, что с обычаями девушка была незнакома и лишь по гневному лицу своей служанки догадывалась, что ею серьёзно пренебрегают.

Сессия же, злобно посмотрев умчавшемуся эльфу вслед, повернулась к принцессе.

- Вот, возьмите! – заговорщически прошептала она, хоть их и так никто бы не услышал.

Служанка протянула маленький бумажный конвертик.

- Здесь снотворное! – пояснила удивленной принцессе. – Вольёте себе в вино и уснёте крепко-крепко. Наутро даже и не вспомните, что с вами ночью произошло.

«Чтобы я боялась ночи с мужчиной? – изумилась Вика. – Что за глупость!»

Но, осознав, что её принимают за невинную девушку, ещё и отданную замуж какому-то чудовищу, постаралась проникнуться трагизмом ситуации.