Женихи счастью не помеха

Выдохлась я не скоро, села на табурет и обвела взглядом комнату. От милого интерьера мало что осталось, только одеяло на полу и одинокая подушка.

— Милена, что случилось? — дверь вновь приоткрылась, в неё заглянул Арташ. — А хорошо смазал, — гордо сказал он, посмотрев на петли, и вновь перевёл на меня взгляд.

— Свадьбы не будет! — мрачно выдавила я, опуская занесённый для удара снаряд в виде подушки.

— Но как же? — кузнец вошёл весь и остановился на пороге, разглядывая пострадавшее помещение.

— Вот! — я продемонстрировала кольцо, которое никак не снималось со среднего пальца. По потемневшим глазам кузнеца поняла, что жест получился несколько двусмысленным, и опустила руку.

— Желаю счастья, — ровно ответил Арташ и вышел, громко хлопнув дверью. Многострадальные петли вновь не вынесли такого невежливого обращения, и выпали вместе с косяком. В проём тут же начали залетать вездесущие бабочки, а с ними и менее приятные насекомые. Плевать! Жить в Вороньем гнезде я больше не намерена! Просто не выдержу усмешек за спиной из-за расстроенной свадьбы, меня и так считали белой вороной, а сейчас и подавно заклюют.

Надо бежать. Подальше, где меня никто не найдёт. Мало ли городов на окраинах Межгорья, где нужна целительница? А может быть и вовсе в Призападную низменность, там ещё легче затеряться среди болот и лесов. Прикинула расстояние и отвергла эту мысль как глупую, до соседнего дружественного государства топать и топать, это почти через всё Межгорье. На экипажах — дорого. Вроде как средства имелись, но они предназначены на исполнение мечты. И пусть мечта так и останется мечтою, надежда, что она может исполниться, приятно грела душу.

Значит, остаются соседние города. Поразмыслив, решила выбрать Акрилон. Он располагается в стороне от основных торговых путей, не мелкий. В таком и жильё найти проще, и затеряться — тоже.

Вновь бежать, опять бежать. Делать этого не хотелось, но и выхода другого не видела. Спрятаться в первую очередь от себя, попытаться забыть, вычеркнуть из памяти. Здесь я этого сделать не могла, слишком многое напоминало о бывшем придворном маге. Взгляд вновь переместился на одеяло, схватила его, смяла и поднесла к топке. Знакомый запах защекотал ноздри, одеяло выпало из моих рук, и с тихим шорохом упало на пол, в груди защемило. Бездна!

— Милена, что происходит? — в комнату влетела соседка, потрясая скалкой. — Арташ сказал, что свадьбы…

— Свадьбы не будет, — всхлипнула я, размазывая слёзы по щекам. Я уткнулась в пахнущий домом и уютом передник соседки и разревелась.

— Доченька, какая ты у меня ещё маленькая, — умилилась тётушка Ульмира. — Глупенькая. Зачем же отказываешься от своего тихого и надёжного счастья с кузнецом? А это что? Обручальное кольцо? Откуда оно у тебя?

— Не скажу-у-у…

— Красивое, — прицокнула языком соседка. — Из-за него раздор?

— Угу, — вытереться передником была плохая идея, но платки где-то погрязли в куче сваленного на пол белья.

— Р и К, — тётушка Ульмира не обратила внимание на мои метания, она плотно зафиксировала руку и вертела её, разглядывая кольцо. — Знакомые символы Р… Ренар Кейрос! Милена, это он? Тот, черноволосый, это был он?!

Теперь на полу, обнявшись, сидели мы вдвоём. Я тряслась от воспоминаний, а тётушка Ульмира, видимо, от ужаса.

— Бывший придворный маг, а ныне Советник Короля. Милена, ты должна бежать! — выдала она аналогичный результат раздумий. Я тихо ойкнула, так Советник, которым теперь пугают детей, это Ренар Кейрос? — Давеча слышала от одного авторитетного мага, что он приходит ночью к невинным девушкам, соблазняет, а те потом исчезают. Ты то как?

— Куда? Исчезают? — ахнула я. Всё, как у меня. Вновь начала закипать, значит он клялся мне в любви, а сам по ночам по другим постелям бегает? Не на пустом месте слухи, народ просто так говорить не будет. Гад!

— То люди не говорят, но из его замка порой доносятся звуки, берущие за душу.

— У него и замок есть? — всхлипнула я, ошарашенно воспринимая людскую молву. Хотя страсти я лично слышала, мало того, пересказывала, но никак они лично у меня не вязались с образом Ренара.

— Конечно, есть! На самом краю Межгорья, на высокой скале над Холодным морем. Чёрный и мрачный, как и сам Советник. Это страшный человек, ничего хорошего от него нельзя ждать! Не зря Боги лишили его Дара, не иначе, за грехи тяжкие.

— Он хороший! — внезапно обиделась я, вскочила, вытерла рукавом слёзы и зло уставилась на соседку.

— Так он тебя …

— Со мной всё в порядке, — отмахнулась я.

— Любишь его? — проницательно поинтересовалась она, совершенно не обидевшись на мой порыв. Я в ответ неопределенно пожала плечами.

— Это чёрное колдовство, нет у тебя с ним шансов. Бежать надо.

— Знаю, — сникла я. Совсем не по тем причинам, что озвучила соседка, но если даже половина того, что говорят люди — правда, то ой. А ведь я совершенно его не знаю! Что он любит, что ест и пьёт, как предпочитает проводить отдых, чем увлекается помимо работы. Может быть и правда, соблазняет невинных девушек, опыт чувствуется. Щёки предательски вспыхнули, стоило вспомнить о ночных взаимных и весьма нецеломудренных ласках.

— Значит, так, — тётушка задумчиво осмотрела пространство. — Вещи собери, Урий пока поживёт у меня.

— Пр-р-ротив! — возмутилась птица. Ворон уселся мне на плечо и начал щекотать клювом ухо.

— Хорошо, забирай с собой. Пойдёшь к моей сестре, она живёт в пригороде Акрилона, приютит. И сними ты это кольцо! Слишком приметное.

— Не могу, — пришлось продемонстрировать.

— Плохо.

Тётушка покрутила меня в разные стороны и решительно потянулась за ножницами.

— Как же тебя угораздило-то, а я говорила, нечего тебе в столице делать! Это всё её злотворное влияние.

Зловеще щёлкнули ножницы, коса упала на пол.

— Ай, — спохватилась я и пощупала укоротившиеся волосы, теперь они едва доставали до плеч.

— Покрасить бы тебя, — задумчиво протянула тётушка, быстро пряча косу в карман передника. — Но это потом.

Она споро натянула мне на голову косынку, подумала ещё немного и опять щёлкнула ножницами. Мне на глаза упала неаккуратная чёлка, соседка быстро её подровняла и довольно улыбнулась.

— Красавица!

— Неплохо, — согласилась я. — Но как-то непривычно.

— Зато практично, — отрезала соседка. Она нырнула в мои вещи и вытащила длинный плащ, примерила его и довольно улыбнулась. — Ворона на плечо, и образ магички готов, так дойдёшь без происшествий. Только палец замотай чем-нибудь. Ну что, посидим на дорожку?

— Вот так, сразу? — как-то неожиданно я оказалась совершенно не готова к резким переменам.

— Чего тянуть то? Чем дольше здесь сидишь, тем быстрее он тебя найдёт, тем меньше останется шансов. Насильно замуж возьмёт, в замок свой закроет, по ночам мучить будет.

Щёки опять заалели, может, пусть мучает? Мне очень понравилось.

— Ну, не пугайся ты так, — по-своему поняла внезапный румянец тётушка. — Ой, письмо сестре!

Она споро убежала к себе в дом, а я начала сборы. Наши стремления в сторону Акрилона совпали, грех не воспользоваться такой удачей. Подняла с пола и тщательно упаковала зелья, сложила их в сумку, привязала ворону на ногу длинную красную ленту, сунула на дно сумки деньги, собрала небольшой запас одежды и замотала палец красной же тряпкой. Вкупе с чёрным плащом должно получиться зловеще. Самое то, чтобы не задавали лишних вопросов.

Прибежала тётушка, протянула рекомендательное письмо, тщательно объяснила, куда идти, поцеловала в лоб и пустила скупую слезу.

— Ох, доченька, сколько же тебе вытерпеть придётся. А всё родители твои, обрекли дочь на вечные скитания.

— Тётушка, ну зачем вы так?

— Милена, добрая у тебя душа, и сердце тоже доброе. А вот судьба трудная. Иди, доченька, иди, никому не скажу.

Вновь я покидала родной дом с тяжёлым сердцем. Но теперь я не знала, что ждёт впереди. Душа рвалась, принципы злорадно усмехались, а здравый смысл — на то он и здравый смысл, что загадочно молчал.