Женихи счастью не помеха

— А это?

— Вторая. Хотел тебя выгнать, решил, что пытаешься залезть ко мне в постель, но ты так сладко спала, что не смог. Решил отложить выяснение отношений на утро.

— Прости. Можно я пойду?

Ноги замёрзли, тело в полотенце чувствовало себя тоже не очень комфортно, а красивый и сильный демон на кровати внушал закономерные опасения.

— Иди, — зевнул он. — Через пару часиков разбудишь. Кузьма покормит и покажет, где прачечная, погладь мне синий костюм.

— Хорошо, — поспешно согласилась я, схватила сумку, ворона, и, как была в полотенце, так и выскочила в коридор. Внимательно пересчитала двери, схватилась за нужную ручку и заскочила внутрь, плотно закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной. Не хватало ещё, чтобы заметили меня, выходившую из спальни хозяина.

Вроде пронесло, в коридоре кроме меня никого не оказалось, я посадила недовольного Урия на стол, сама устроилась рядом, осматриваясь. Комната оказалась гораздо меньше, чем соседская. Кровать не такая большая, да и покрывало не такое мягкое, но в целом очень симпатично. Особенно порадовали цветы на стенах, они напомнили любимую комнату в Академии жизни. Стерев набежавшую слезу, принялась одеваться и заматывать кольцо на пальце.

— Жр-р-рать!

— Урий, напугал! — вздрогнула я и прислушалась к своему оголодавшему организму. — Поищем, где тут кормят.

Идти на запах оказалось самое простое, он как путеводная звезда привёл в нужную комнату. При солнечном свете особняк оказался не такой уж и большой, да и коридоры не такими уж и длинными. Моя комната предпоследняя, а первой по нашей стороне оказалась именно кухня, она же столовая. На ней хозяйничал домовой, он повернулся, ткнул ножом в сторону ворона и заявил:

— Птица на кухне — к наваристому супу!

— Вр-р-раг! — расправил крылья Урий и поспешил через открытое окно во двор.

— А ты чего стоишь, картошку чистить умеешь?

— Он хороший, — пискнула я, проводив ворона взглядом. Тот уселся на ветке, и, нахохлившись, кидал на меня многообещающие взгляды.

— Посмотрим. Бери нож, овощи в мешке.

— Сколько надо?

— С учётом лишнего рта — десятка хватит, — пробурчал Кузьма и отвернулся к кастрюлям. В длинном сером халате до пят и аккуратно подстриженной бородой, он выглядел чрезвычайно серьёзно и сосредоточенно, мешая что-то в глубокой кастрюле.

— Готово, — отрапортовала я, показывая на чистые клубни. — Чем ещё помочь?

— Что, и даже ныть не будешь? — прищурился домовой.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Мне не сложно.

— Молодец, девка! Заслужила!

Передо мной появился поднос с ароматной выпечкой и стакан с молоком. Здравый смысл робко заметил, что с таким угощением я быстро растолстею. Но и он быстро заткнулся, стоило первому куску попасть в рот.

— А што, народу то тут мнохо? — прошамкала я, дожёвывая булку.

— Ты да он, да я.

— И всё?

— Хозяин у меня дюже серьёзный, лишних людей не любит, высокий пост занимает! — Кузьма гордо поднял половник вверх. — Официальный посол!

— Ой… высокая должность.

— А то! Демонюга проклятый!

— Понятно, — хихикнула я. — Кузьма, где тут прачечная? Мне ему костюм погладить надо.

— Тебя звать то как?

— Милена.

— Иди, Милена, по длинному коридору… — начал домовой. На плите что-то зашипело, он споро развернулся и, кажется, про меня забыл. От нечего делать помыла посуду, убрала со стола крошки и накрыла полотенцем оставшуюся выпечку. — Ты ещё здесь?

— Так куда идти не сказали.

— Последняя дверь по левой стороне.

Выглянула в окно, украдкой бросила нахохлившемуся Урию внушительный кусок булки и поспешила выполнять свои прямые обязанности горничной, то есть гладить костюм хозяину. Хозяину, ха, как это для меня странно. Всегда билась вперёд, чтобы полностью стать хозяйкой в своей судьбе, и вот, поступила в горничные! А всё граф Кейрос, чтобы его Бездна побрала! В груди привычно защемило, кольцо плотно сдавило палец. Зло распахнула дверь и остановилась на пороге, разглядывая увешанную костюмами комнату. Синие, чёрные, зелёные цвета и количество поражали воображение. Назвать эту комнату прачечной лично у меня язык бы не повернулся, это гардеробная, большая такая и заполненная под завязку.

Медленно пошла вдоль вешалок, тщетно пытаясь понять, что именно Эраст подразумевал под синим костюмом. Цвет яркий или приглушённый? Камзол или строгий пиджак? Короткий или длинный? Закрыв глаза, ткнула в первый попавшийся. Неплохой получился выбор, средний из имеющегося.

Выгладить его специальным утюгом с зашитым в него заклинанием проблем не составило, всё-таки магия существенно облегчает жизнь. Подобрала ботинки, почистила их, выгладила белую рубашку и поспешила к демону, самое время его будить. Вежливо постучала в дверь, дождалась разрешения и вошла.

— Стучаться надо! — буркнул он, поворачиваясь спиной и поспешно прикрываясь покрывалом.

— Твой костюм.

Аккуратно поместила его на вешалку и вышла, стараясь не смотреть на торчавшую серебристую кисточку хвоста демона. Поди одеться то уж сам сможет, не маленький мальчик. Совсем не маленький, большой такой, а стеснительный.

— Что смешного? — холодно поинтересовался он, выходя через несколько минут из спальни и направляясь в сторону столовой.

— Нет, ничего, — прыснула я, поспешая следом. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — тепло улыбнулся он и указал на соседний стул. Принял от Кузьмы тарелку с кашей, сдобрил её маслом, и начал не спеша есть. Облизал ложку и обратил свой взор на меня. — А вот ты выглядишь плохо. Это платье, где ты его взяла? Выкинь немедленно!

— Выкину, и в чём ходить?

— Хорошо, куплю, — закатил он глаза. — Что с пальцем?

— Порезалась, — я спрятала руку за спину.

— У тебя такие нежные пальцы, аккуратнее надо, Милена.

— Постараюсь. Какие ещё приказания будут?

— Выучи цвета, я просил синий костюм.

— А это?

— Индиго!

— Какая разница, — буркнула я себе под нос, но демон услышал.

— В оттенках! Это на первый взгляд кажется, что всё просто, а на самом деле — тона решают всё. Например, нет чисто белого или чёрного. Есть чёрный матовый, чёрный блестящий, глубокий чёрный, и это далеко не все оттенки.

— Сложно, — вздохнула я.

— Чтобы было понятнее, давай проведём аналогию с запахами. Ты целительница, зельеварение проходила, значит хорошо в запахах разбираешься.

— Ну да, — не стала я отрицать очевидное. И как он это понял?

— Видел твои метания по Акрилону, — снисходительно пояснил Эраст, заметив мой вопросительный взгляд.

— Ты следил за мной? — удивилась я.

— Скажем так, меня заинтересовала твоя настойчивость попасть на работу в подвластные мне лекарственные. А я в них непроверенных людей не беру.

— Как подвластные? Но Кузьма сказал, что ты…

— Посол Демоновой долины в Межгорье. Разве одно другому мешает?

— Нет, конечно. Но почему ты не живёшь в Альтире, во дворце его королевского величества?

В голове не укладывалось, чтобы такой важный для Межгорья демон, и жил не в столице, и без охраны?

— Что я там забыл? — фыркнул тот и изящным движением добавил сахар в отвар. — Этикет, приёмы, балы, терпеть их не могу. Да и от врагов подальше.

— У тебя есть враги? — продолжала удивляться я.

— Конечно, у каждого порядочного аристократа они есть. У меня личный враг — граф Кейрос, он и раньше смотрел на меня косо, когда магом был, а сейчас и вовсе кривится при каждой встрече. На редкость неприятный тип.

— Это да, — тяжело вздохнула я.

— Сталкивалась? — тут же заинтересовался Эраст.

— Он был Куратором Академии жизни, в которой я училась. Ой… — испуганно зажав рот ладонями, я умоляюще посмотрела на Эраста. Проболталась! Прав был его сиятельство, шпион из меня отвратительный, совершенно не умею держать язык за зубами.

— Скрываешься, — понимающе хмыкнул Эраст.

— Типа того, — попытка улыбки провалилась, если судить по скептическому выражению лица демона.

— Чем он тебе насолил? Домогался? Обижал? — молча кивнула, Эраст задумчиво помешал отвар ложечкой. — Не бойся, я своих не выдаю, тем более этому чудовищу. Вернёмся к запахам, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — Возьмём в качестве примера Траву-капут. Сушёная, мочёная, или в отваре — она пахнет по-разному.

— Это да, — не могла не согласиться я.

— А ведь для обыкновенных людей, это всего лишь жёлтые невзрачные цветы. Вот так и с остальным, синий отличается от индиго так же, как лимонник от корицы. Ой, засиделся я с тобой!

Подскочивший Эраст заметался по столовой синей молнией, скидывая в сумку булочки, варенье и сыр.

— Буду поздно, не скучай, и слушайся Кузьму! — помахал он рукой, щёлкнул пальцами, и нырнул в открывшийся переход.

— Э… — я ткнула пальцем в сторону исчезающей воронки и ошарашенно посмотрела на стоявшего рядом домового. Эраст вот так просто открыл портал без амулетов и хитрых пассов руками? Понятно, почему граф косо на него смотрел, разве же он потерпит рядом мага, превосходящего по силам?

— Демонюга! — припечатал Кузьма и вручил половую тряпку. — Протри здесь и в спальнях. Не стоим, работаем!

Потекла равномерная и спокойная жизнь в чужом доме. Днём я стирала, гладила, помогала домовому по хозяйству. А вечера проводила в обществе хозяина дома. Эраст оказался поразительно интересным собеседником, мы болтали обо всём на свете. Иногда спорили до хрипоты, один раз даже сцепились по-настоящему. Победила я, повалила демона на пол и гордо взгромоздилась сверху, жутко довольная собой. И только услышав приглушённый смех, переходящий в откровенный хохот, поняла, что мне просто поддались.

— Хитрый, наглый лис, — пробурчала я, сползая с мужской спины.

— Демон, — ответил Эраст, вытирая слёзы. — Хитрость у нас в крови. На чём мы остановились?

— На Плюще мохнатом.

— Точно! Авторитетно заявляю, что извлечь из него работающий усилитель невозможно! Уже много лет лучшие умы пытались это сделать, и бесполезно. А уж у меня гораздо лучший доступ к информации, чем у тебя.

— Но я лично испытала на себе его влияние! — не сдавалась я, поражаясь упрямству собеседника.

— Не верю.

— Да спроси хотя бы у Ренара Кейроса! — вскипела я. — Он лично приводил меня в чувство после действия экстракта, да и сам попивал его, не ведая об этом.

— Ренара? — Эраст стал серьёзным. — Просто так его имя бы ты не вспомнила, вам действительно это удалось? Кому конкретно, знаешь?

— Нет, — поспешно ответила я, как-то вдруг вспомнив, передо мной подданный другого, и не всегда дружественного, королевства.

— Понятно, — он задумчиво почесал подбородок. — Выясним. Что у тебя с пальцем? Уже неделю не снимаешь повязку, всё настолько серьёзно?

— Всё нормально, почти зажило, — улыбнулась я, пряча руку за спину. — Поздно уже, спать хочется. Да и Урия покормить надо, а то исхудал бедолага от нервов.

— Спокойной ночи, — демон проводил меня взглядом и переместился за стол, заваленный бумагами, до поздней ночи из-под двери кабинета виднелась тонкая полоска света.

И всё равно, мне нравилась такая жизнь, она казалось какой-то тихой, почти семейной. Демон, как и обещал, купил пару платьев и другие женские штучки, точно подобрав размеры, от предложенных денег гордо отказался. Эраст не делал попыток к сближению, да я и не хотела, отчего-то не воспринимался он мной как мужчина, только как друг. Нет, он отличный человек, то есть, демон, но больно уж странный, и я не до конца верила в образ открытого и весёлого парня, что он старательно поддерживал. Цепкий взгляд чёрных глаз и происхождение, вот что меня в нём напрягало.