Дочь севера

— А может, у вас паранойя? — фыркнула Эрис, мотнув головой. — Сей хорошая девочка, я за неё головой ручаюсь, а чутьё на людей меня ещё ни разу не подводило. И с Тейном у них всё без всяких искусственных усилителей, — она выразительно посмотрела на молча закатившего глаза Рикара.

— Да никто пока ни в чём не обвиняет твою Говорящую, — Эрсанн улыбнулся уголком губ. — Как я уже говорил, меня гораздо больше тревожит, что с её способностями Сейшесс могут использовать втёмную. И да, узнать бы больше о магии Говорящих…

— А тот профессор? — напомнил Рикар. — Как его, лорд Элгрест, кажется? Может, он что-то подскажет? В конце концов, архив Королевской библиотеки — ну неужели там в подвалах не завалялось документов еще с тех пор, когда наши страны не разделяла стена? Не верю, — решительно добавил он. — Это и в наших интересах, и в интересах Сейшесс, между прочим, думаю, она только порадуется, расширив свои познания в собственной магии.

— С профессором пообщаюсь, только чтобы этого наши друзья северные не увидели, — кивнул Эрсанн. — И во дворец тоже схожу, с библиотекой идея хорошая. Не зря, ой, не зря её учитель что-то скрывает, — он сдвинул брови. — Эрис, Рик, на балу будьте особенно внимательны, приглядывайте за девушкой, а мы с Лором понаблюдаем за шаманами.

Лорд Солерн кивнул, а Эрис вдруг спросила:

— Эрсанн, а вообще, ты был бы сильно против, если бы Сей осталась в департаменте? — она посмотрела на Морвейна-старшего.

— Шутишь? — хмыкнул он. — Да я бы первый помчался к королю с указом о принятии её в штат. Такая ценная сотрудница, ты что, — усмехнулся Эрсанн. — С её магией мы бы все дела щёлкали на раз, «висяков» не осталось вообще. А что, она изъявила желание остаться в Мангерне? — живо переспросил он, в голубых глазах блеснул огонёк.

— Я с ней пока об этом не говорила, — медленно ответила Эрис. — Но сдаётся мне, Сей вскоре сама об этом задумается.

— Ладно, ребята, с вами хорошо, а меня дома жена и сын ждут, — Лорес поднялся, вздохнул и умиротворённо улыбнулся. — Так что, хорошей вам тут работы, — он помахал рукой и вышел из кабинета.

— Ты смотри, какой примерный семьянин, — со смешком произнесла Эрис и тоже встала, посерьёзнев. — Эрсанн, присматривай за этими двумя, с Сейшесс всё хорошо будет, я уверена.

— Посмотрим, ты тоже, не очень-то расслабляйся, — кивнул Морвейн-старший. — Ещё неизвестно, что она может на самом деле. Я пороюсь в дворцовой библиотеке, вдруг и правда, найду что-нибудь полезное.

На этом они разошлись, закончив маленькое совещание по вопросу северной делегации.

Домой они вернулись с прогулки ранним вечером, часам к семи, довольные и умиротворённые. Сейшесс понравился шумный, суетливый Мангерн, понравилось бродить по его улочкам и площадям, рассматривая лавки и витрины магазинов. Воспользовавшись случаем, она заехала к лорду Йарвису, помня, что обещала ему встречу, а после Тейн предложил ей посмотреть на драконов — конечно, девушка с восторгом согласилась. День прошёл неторопливо и размеренно, Сей отлично отдохнула, и в глубине души ей не очень хотелось так рано расставаться с Тейном… Они как раз уже подъезжали к дому Эрис, и девушка только собралась пригласить его посидеть с ней — по крайней мере, до прихода леди Солерн, — но хозяйка дома вдруг лично подъехала к крыльцу верхом к мимолётному удивлению Сейшесс.

— О, привет, привет! — весело поздоровалась она, спешившись. — Не устали, гулёны? — Эрис окинула их взглядом, не торопясь заходить в дом.

— Да не очень, — ответила Сей, покосившись на Тейна — он вроде не торопился возражать.

— Отлично, тогда у меня потрясающее предложение — не хотите в клуб пойти со мной? — поинтересовалась она.

— Хочу! — с воодушевлением откликнулась девушка и снова посмотрела на напарника. — Ты ведь не против?

— Хорошее предложение, — с улыбкой кивнул Тейн. — Поехали.

— Рик сразу туда после работы ушёл, — Эрис снова села на лошадь и дёрнула поводья.

От предвкушения, что снова окажется в уютной атмосфере клуба, да еще вместе с Тейном, у Сейшесс в груди всё сладко сжалось, однако отъехать от дома они не успели.

— Простите, кто из вас госпожа Сейшесс? — окликнул их подошедший посыльный, немного растерянно переводя взгляд с Эрис на северянку и обратно.

В его руках девушка заметила сложенную бумагу и помрачнела: она подозревала, что это очередное послание от Шиоха, и ничего хорошего от него не ждала.

— Я Сейшесс, — всё же ответила она и нагнулась, протянув руку. — Давайте.

Посыльный вручил ей записку, и под внимательными взглядами остальных Сей развернула её. Пробежала взглядом несколько строчек, нахмурилась и посмотрела сначала на Эрис, потом на Тейна.

— Я должна на ужин приехать, — с явным недовольством произнесла Сей, протянув ей записку — напарник уже прочитал её через плечо девушки.

Леди Солерн прочитала послание шаманов. «Сейшесс, как освободишься, немедленно приезжай в гостиницу. Мы собираемся поужинать все вместе, я хочу тебя видеть». Без подписи, но и так ясно, от кого такой практически приказ. Эрис сложила лист и пристально посмотрела на северянку.

— Поедешь? — коротко спросила она.

Сейшесс помолчала, сдвинув брови, покосилась на непроницаемое лицо Тейна — он смотрел вперёд, чуть сузив глаза, в которых мелькнуло раздражение. Северянка честно призналась себе, что не хочет ехать ни на какой ужин с шаманами, а в клуб с Эрис и Тейном отправиться гораздо приятнее. Говорящая вздёрнула подбородок и посмотрела в глаза леди Солерн, прижавшись к Эрстону.

— Нет, — кратко ответила она и повернулась к посыльному. — Не могли бы вы на словах передать, что я не могу приехать? — попросила Сей. — У меня уже другие планы на вечер.

— Хорошо, госпожа, — посыльный поклонился и быстрым шагом направился прочь по улице.

— Молодец, — негромко произнёс Тейн, и Сейшесс почувствовала, как его губы коснулись её макушки.

Северянка довольно улыбнулась и зажмурилась, не чувствуя ни малейших угрызений совести или тем более вины, что отказалась снова подчиниться Шиоху. Оказывается, нарушать негласные правила так приятно. До клуба они доехали быстро, отдали лошадей и зашли внутрь, где их уже ждал Рикар и — с ним рядом Айслинн. Эрис окинула его взглядом и демонстративно поморщилась.

— И тут от тебя спасу нет, а! — фыркнула она и направилась к лестнице на второй этаж. — Как хотите, а я — ужинать, голодная, как дракон после линьки, — решительно заявила леди.

— И тебе добрый вечер, несравненная, — невозмутимо поздоровался Айс с широкой ухмылкой и направился за начальницей.

За Эрис поднимались и остальные. Наверху находились отдельные кабинеты, где можно было уединиться от шума и посторонних свидетелей, обсудить дела или просто поесть в тишине и спокойствии, что Эрис с компанией и сделали. После сытного и вкусного ужина леди Солерн весело глянула на Сейшесс, закурив и выпустив ароматный дым.

— Ну что, теперь развлекаться? — Эрис подмигнула северянке.

— Ничего не имею против. А как? — тут же заинтересовалась Сей, блестя глазами от любопытства, и даже подалась вперёд.

— О, тут большой выбор, — авторитетно ответил вместо неё Рикар и поднялся. — Пойдём смотреть? — он глянул на Сейшесс. — Может, даже поучаствуешь в каких-нибудь, что понравится. Начнём с бильярда?

Однако бильярдная оказалась занята, и леди Солерн показала ей сначала развлечение с дротиками. Естественно, девушка захотела попробовать, конечно, нашлись азартные лорды, которые решили, что у неё едва ли получится попасть в середину хотя бы двумя дротиками из десяти. И понеслась… Сейшесс, выросшая в условиях, когда приходилось и самой еду в лесу добывать, и от её меткости зависело, что она будет есть, легко утыкала мишень всеми десятью. Ведь в её распоряжении не было магии, только ловкость и долгие тренировки. Тут же нашлись желающие посоревноваться с Сей, а кое-кто даже поспорил, случайно или нет у девушки получилось. Вокруг них собрался кружок, северянка увлеклась, тщательно прицеливаясь перед каждым броском и точно попадая дротиками в цель. Эрис, наблюдая за ней, несильно пихнула Тейна:

— Как тебе успехи напарницы, а? Замечательная же девушка, не чета нашим жеманным барышням, — с явным удовольствием добавила она. — И кинжал в руках держать умеет, и дротики вон как ловко бросает!

— Сам кстати не хочешь посоревноваться? — предложил вдруг Рикар, тоже наблюдая за увлечённой Сейшесс с интересом.

— У меня с меткостью не особо, — Тейн пожал плечами. — Я трезво оцениваю свои возможности, — он улыбнулся уголком губ.

— А вот я, пожалуй, развлекусь, — заявил Рикар к некоторому удивлению Эрстона и повёл головой, с интересом взглянув на мишень, из которой Сей как раз вынимала дротики. — Так, ну-ка, пропустите, господа! — громко произнёс он, проталкиваясь через толпу любопытствующих. — Моя очередь!

Тейн уставился ему в спину с откровенно озадаченным выражением, а Эрис переглянулась со стоявшим рядом Айслинном. Вообще, Рик не отличался склонностью пускать пыль в глаза женщинам, он предпочитал другие варианты привлечь внимание…

— Без магии, Солерн! — раздался предупреждающий возглас кого-то из наблюдателей.

Рикар развёл руками, повернувшись к говорившему.

— Обижаете, милорд, я никогда не жульничал, — с достоинством ответил он и посмотрел на Сейшесс. — Ну что, Сей, готова? — усмехнулся Рик и подмигнул.

Северянка испытующе глянула на Рикара, чуть прищурилась и кивнула.

— Готова, — спокойно заявила девушка и повернулась к мишени.

Народ затих, жадно наблюдая за соревнующимися. Первой бросала Сейшесс, как и в прошлые разы, собрав все дротики в центре мишени, потом уступила место Рикару.

— Прошу, милорд, — с насмешливой улыбкой она чуть склонила голову.

Лорд Солерн занял место, поднял руку с дротиком, прищурив один глаз… А потом все десять точно легли по границе круга, вокруг уже воткнутых Сейшесс. У девушки широко распахнулись глаза, она с восхищением посмотрела на Рикара, отчего у Тейна внезапно дёрнулось сердце от странного недовольства на такую реакцию Сей, а из толпы наблюдателей раздались хлопки.

— У вас здорово получается, — искренне похвалила Сейшесс.

— Очень приятно слышать похвалу от тебя, Сей, — весело объявил Рикар и галантно предложил ей локоть. — Ну что, уступим место другим желающим? Можно пока в бильярд поиграть, как смотришь?

— Отлично! — с воодушевлением откликнулась Сейшесс, положив ладонь ему на руку. — Мне понравилось в прошлый раз.

Они приблизились к остальным, и северянка сразу подошла к хмурому Тейну, широко улыбнувшись и посмотрев на него.

— Рикар предложил в бильярд поиграть, будешь? — спросила она.

Эрстон, чуть помедлив, кивнул и накрыл пальчики Сейшесс ладонью.

— С удовольствием. Пошли, — он потянул её за собой.

Рикар, скользнув задумчивым взглядом по парочке, пристроился за ними, но Эрис, ухватив его за локоть, придержала.

— Рик, мне показалось, или ты захотел произвести впечатление на Сейшесс? — вполголоса спросила леди Солерн, пристально глянув на брата.

Тот поднял брови и натурально удивился.