Провокация

Глава двадцать вторая

Зверочеловек принёс не только еду, но и одежду, за что лично я была ему безмерно благодарна. Моё платье больше походило на половую тряпку, и восстановлению точно не подлежало. Ох влетит мне от Дилана. Он очень гордится своими творениями.

— Помыться можно там, — мужчина указал на коридор, в который я ещё не заглядывала. — Горячие источники питают небольшой бассейн, а мыло и шампунь тебе пожертвовала моя жена. Она зайдёт чуть позже, чтобы узнать, не нужно ли тебе чего-то такого, о чём нам мужчинам знать не стоит. Бельё новое, одежда тоже.

Какой-то он непривычно разговорчивый.

— Благодарю, — я чуть склонила голову в жесте признательности. — Как надолго мы можем остаться?

— Не знаю, — пожал плечами он. — На сегодняшнюю ночь точно, но я сомневаюсь, что старейшины выкинут вас за пределы города, пока он, — кивок в сторону дагара, — не поправится. Вы забрались очень далеко от жилых мест, так что силы вам понадобятся.

— Очень надеюсь, что вы правы.

Интересно, где мы вообще? Сомневаюсь, что мой собеседник согласится раскрыть наше местонахождение, так что лучше не нервировать его лишний раз. Видя, что разговор окончен, Арги кивнул своим мыслям, и снова ушёл. Надеюсь, что он прав, и нас не выставят вон.

Плевать, что во дворце скорее всего волнуются. Лучше задержаться на несколько дней, но не рассчитывать только на мои силы. Кто знает, какие встречи нас ждут на пути обратно в столицу?

Защиту на спящих, я поставила почти автоматически. Так, на всякий случай. Мне же будет спокойней, пока я буду полоскаться в горячей воде, дав мышцам возможность отдохнуть. Избавившись от грязной одежды, я почувствовала себя почти человеком. Немытая кожа чесалась, спутанные волосы приводили в уныние. Собственный вид в зеркале, едва не довёл до нервного срыва.

И как Дориан вообще смотрела на меня без содрогания? Всё лицо в мелких царапинах, обветренное и шелушится. На голове один сплошной колтун. Вооружившись гребнем и бальзамом, я принялась распутывать этот ужас. Через десять минут беспрерывных потоков брани в адрес дракона, я наконец-то справилась с непослушной гривой.

Многочисленные ссадины пекло, когда я со вздохом блаженства опустилась по шею в бурлящую, горячую воду. Тело, решившее, что всё самое ужасное уже позади, расслабилось, выходя из экстренного режима.

Не знаю, как и почему, но вода оказалась непростой. Царапины и синяки исцелялись на глазах, боль отступала, как и усталость. Узнай кто об этом месте, точно построили бы развлекательный центр, и драли бы в три дорога, за возможность поправить здоровье.

* * *

Через час у меня всё-таки хватило силы воли, вытащить себя из купальни. Изучив предложенный мне женой Арги наряд, я несколько раз хихикнула. Её величество бы удар хватил, увидь она это безобразие. Тонкие, сидящие низко на бёдрах шаровары я оценила сразу. А вот то, чем мне предлагалось прикрыть грудь и плечи, вызывало недоумение. Неужели у них все настолько спокойно относятся к виду оголённой кожи?

Ну да ладно, мне не выбирать. Оценив своё голопузое отражение, я пришла к выводу, что мне всё нравится. Немного не по погоде конечно, но зато не стесняет движений. Следующим пунктом в моём списке, был осмотр принесённых продуктов. Вывод просился неутешительный. Придётся готовить.

Принцесса и Дориан продолжали спать, и я даже обновила чары на дагаре. Пусть восстанавливается. Разбужу, когда будет готова еда. Повар из меня, конечно, ещё тот, ну да надеюсь, он не из привередливых.

Жена Арги застала меня на кухне, когда я, пританцовывая, отправила в печь поддон с мясом и картофелем. Где-то примерно через час должно быть готово. Не ахти какой деликатес, зато сытно.

— Добрый вечер, — поздоровалась я с застывшей в дверях кухни девушкой. — Чём обязана?

— Муж отправил, поесть приготовить. Сказал, Леди, — это слово она произнесла, чуть скривившись, — этого не умеют.

Она говорила непривычно. Отрывисто и рвано, словно речь давалась ей с трудом. Её рыжие лисьи ушки, чуть дёргались при каждом моём движении, словно улавливая неслышные мне звуки. Если Арги мне показался вполне похожим на человека, то смотря на неё, я понимала почему их называют зверолюдьми.

В девушке мне нравилось всё. От её рыжих кудряшек, до мягкой кисточки на хвосте, которая чуть подрагивала от едва скрываемого волнения. Её глаза смотрели с любопытством и насторожено, как у настоящей лисички.

— Спасибо, я уже закончила, — я отправила кусочек огурца в рот, надеясь немного притупить мучивший меня голод. — Тут дел-то всего на полчаса.

— Ещё что-то надо? — растеряно спросила она, чуть пятясь назад.

— Спасибо, но нет, — я старалась подражать её манере речи, чтобы ей было чуть легче. — Я сама со всем справлюсь.

Кивнув, очаровательное существо сбежало, махнув рыжим хвостом на прощание. Пугливая какая. С другой стороны, если они не привыкли к чужакам, то её поведение неудивительно. И как только Арги решился отправить её ко мне?

И чем мне теперь заняться? Стол накрыт, еда готовится, ванну я уже приняла. Помыть бы принцессу, но думаю, она несколько не оценит такого рвения. Я снова оказалась рядом с дагаром. Запустила пальчики в его пыльные волосы, и едва не зажмурилась от удовольствия. Когда ещё такая возможность появится? Даже сейчас, они были мягкими и приятными на ощупь.

Спящим, мужчина показался мне до умиления беззащитным. Массивная грудь поднималась и опускалась, в такт его дыханию, на губах лёгкая улыбка. Даже морщинка между бровей разгладилась. Не удержавшись, я провела подушечкой пальца по его губам.

— Шалим? — промурлыкал он, напугав меня до полусмерти.

Что-то мне подсказывает, что он проснулся ещё раньше, просто ему было интересно, что я буду делать. Хотела отдёрнуть руку, но Дориан не позволил. Чувствовала я себя крайне неловко. Это ощущение только усилилось, когда мужчина окинул меня изучающим взглядом. Плотоядным таким, голодным.

— Еда скоро будет, — поспешила уверить его я. — У тебя хватит сил принять ванну? Арги принёс одежду.

— Если ты мне поможешь, то хватит, — широко улыбнулся он, и самым возмутительным образом, прикусил подушечку моего пальца. — Спинку, например, потрёшь.

В качественной помывке он точно нуждался. Пусть мне нравился его запах, но сейчас он стал несколько сильней, чем хотелось бы. Это если объективно… Но если принять во внимание, как он это сказал, то у меня появляются некоторые сомнения в его намерениях.

— Ну же, Никки, — видя, что я колеблюсь, принялся уговаривать дагар. — Я сейчас абсолютно безопасен.

Что-то мне так не кажется. С другой стороны, и отказать ему я не могу. Точнее могу, но… в общем, пришлось помогать Дориану подняться, подставив плечо, чтобы он не свалился по дороге. Узнаю, что притворяется — покусаю. Пока он раздевался, я демонстративно стояла к нему спиной, с раздражением слушая его довольное хихиканье.

— Будешь насмехаться, оставлю одного, — вспылив, буркнула я. — И сам будешь виноват, если утонешь в этой лоханке.

— Ну не кипятись, — в самое ухо прошептал мужчина. — Просто ты так мило краснеешь, что невозможно удержаться.

Если он думал, что я краснела до этого, то ошибался. От осознания, что сейчас к моей спине прижимается совершенно голый мужчина, я остолбенела. Во мне боролись два совершенно противоречивых желания. Первое — сбежать. Не оглядываясь. Второе — показать ему, что меня не так просто смутить, даже если это не так. Победило второе.

Хмыкнув, я повернулась, запретив себе опускать взгляд ниже его плеч. Из вредности. Только из вредности.

— Вижу, тебе уже лучше, — продемонстрировав свою самую ехидную ухмылку, промурлыкала я. — Может ты, тогда, сам справишься?

— Ни в коем случае, — Дориан изобразил искренний ужас, а потом громко, заливисто расхохотался. — Ты очаровательна.

— А ты невыносим, — буркнула я, помогая ему забраться в ванну.

Слава богам, из-за пузырьков, мне больше не нужно контролировать, куда я смотрю. Фух! Уложив руки на бортик ванны, мужчина откинул голову назад и мне достался полный неподдельного любопытства взгляд.

— Что? — не выдержав, выпалила я.

— Да я вот всё пытаюсь понять, как такое стеснительное существо, выжило в мире наёмников. Я ведь буду прав, если предположу, что я не первый мужчина, которого ты видела без одежды.

— Допустим, — уклончиво ответила я.

Голых мужчин я действительно видела предостаточно. Вот только вид их тел, не вызывал у меня эмоций. Никаких. Абсолютно. Что в одежде, что без. Это могли быть наёмники, или «клиенты». Так почему я столь остро реагирую на одного конкретного дагара?

Может потому, что для меня он не просто ещё один мужик, а что-то большее? Друг? Любовник? Любимый? Нет, нет и нет. Ни одно их этих слов не подходит. Впрочем, отстранённое «начальник» тоже не выражает моего к нему отношения.

— Я рад, — подмигнул мне этот нахал. — Хочешь ко мне?

Захотелось треснуть его, чтобы самодовольная улыбка хоть немного уменьшилась. Я решила не сдерживаться, и дёрнула его за кончик породистого носа. Улыбка сменилась удивлением, но теперь стало весело мне. Он ведь сказал, что я могу не бояться, а значит, буду развлекаться за его счёт. Не всё же мне краснеть и чувствовать себя неловко?

— Не-а, — я принялась мыть ему волосы. — Что-то я начинаю подозревать, что ты уже вполне оклемался, и просто водишь меня за нос.

— Увы, но нет. Я конечно хорохорюсь, но тот портал достаточно сильно меня потрепал. Что неудивительно, если учесть, как далеко вас забросило.

— Ты знаешь где мы?

— На одном из островов к югу от нашего континента. То есть, едва ли не через пол мира.

— Вот моргул! — выругалась я.

Это значит, что принцессу хотели перенести куда-то в Ангалию. Если я правильно помню, то наше королевство не то, чтобы с ними воюет… но напакостить друг другу исподтишка — дело святое. Только зачем им это? И кто эти загадочные они?

— Вам очень повезло, что портал оборвался на острове, а не где-то посреди океана.

Половина мира. Неудивительно, что поисковые заклинания не дали ничего. Редкие чары, могут раскинуть щупы на столь серьёзное расстояние. И как Дориан вообще выжил, после того портала? Я сглотнула, теперь несколько иначе рассматривая мужчину. В конце концов, он пришёл за мной, едва не сдохнув от истощения.

— Там… еда, наверное, готова, — смущённо прошептала я, пряча глаза. — Я пойду, проверю…

— А спинку потереть? — сбросив маску серьёзности, поймал меня за руку мужчина. — А помочь вытереться?

— А сам? — огрызнулась я, впрочем, сразу же почувствовав себя виноватой. — Дориан, тебе есть надо.

— Никки, красавица, — промурлыкал он. — За последние два дня, я дважды получил щелчок по носу за то, что не попросил помощи, когда действительно в ней нуждался. Давай ты не будешь заставлять меня тебя уговаривать, а просто поможешь?

Теперь мне стало стыдно. Ведь если подумать, каково ему сейчас? Каково этому сильному, самостоятельному мужчине нуждаться в опоре? Молча села на край ванны, и принялась намыливать мочалку.

— Будешь меня смущать, — пригрозила я, — уйду.

— А мне казалось, что тебя невозможно смутить, — хохотнул мужчина, чуть подавшись вперёд, чтобы мне было удобней намылить ему спину.