Руна на ладони

А она-то надеялась…

Света глубоко вздохнула. Подумала — главное, не раскисать. Может, у Ульфа сейчас все хорошо. И он уже плывет в своей лодке, следом за кораблем.

Жаль, но второй путь, с вещью, способной послужить маяком, к Ульфу привести не мог. Никаких заранее приготовленных вещиц у Ульфа не было.

А ещё жаль, мелькнуло у Светы, что она на него толком даже рассердиться не может. Не сейчас, пока она, пусть и обманутая, но в безопасности — а этот наглый волк, пусть и обманщик, неизвестно где.

Света поставила сумку на сундук. Отрезала ещё один лоскут ткани, медленно вышила на нем руну Врат. Торопиться было некуда, к Ульфу таким путем все равно не попасть. Небо за окном уже полиловело, предвещая скорый закат…

Она закончила шитье и сходила в помывочную. Оставила лоскут в углу, снова взялась за руну на страничке. Уже не ожидая ничего, просто чтобы занять себя хоть чем-то.

И опять ничего не вышло. Света, внезапно ощутив себя усталой и разбитой, в сердцах стиснула книжицу. Подумала — гад ты, Ульф. Мало того, что обманул, так ещё и пропал.

Ульф, как живой, вдруг возник у неё перед глазами. Такой, каким она его увидела в Нордмарке — с разодранным воротом и разбойной улыбочкой. Тогда они стояли на берегу между причалами, и он обещал, что не тронет её и пальцем…

Со стороны сундука вдруг донесся какой-то неясный звук. И Света, нехотя разлепив глаза, повернула голову.

В переборке над сундуком словно протаяла дыра — а за ней виднелся двор между какими-то домами, отбрасывавшими длинные вечерние тени. И стоял Ульф. Рядом, совсем близко. Живой, невредимый!

Какое-то мгновенье он оторопело разглядывал её — а потом, бросив быстрый взгляд в сторону, прыгнул вперед. Лицо прямо в прыжке обернулось звериной мордой…

А в следующее мгновенье Ульф уже покатился по палубе. В дыре мелькнул какой-то человек — и Света торопливо отбросила книжицу.

Раздался вопль, глухой, словно донесшийся из-за толстой стены. Мужчина, которого она увидела, успел просунуть руку в дыру, даже ухватился за сундук — но дыра в переборке как-то мгновенно заросла…

И рука осталась на этой стороне. Света оторопела уставилась на кисть, торчавшую из досок.

Потом та отвалилась, забрызгав кровью переборку. На досках осталось кровавое пятно — с двумя светлыми пятнышками костей.

Её рывком развернули две когтистые ладони. Ульф стремительно обнял, пробормотал над ухом:

— Не смотри туда. Я не должен был бросать все, едва увидел тебя. Теперь я служу Торгейру. Но ты была тут. А я был там. Так не должно быть. Свейта…

Его объятья были крепкими, почти удушающими. От Ульфа почему-то остро пахло потом, это было непривычно — но сейчас Свету это не смущало. И несколько долгих минут она простояла, не шевелясь, прижавшись к Ульфу. Потрясенная тем, что оставила человека без руки.

А вдруг с ним случилось что-то ещё, с ужасом подумала она. Все-таки проход открыла магия рун. И закрыла тоже. Вдруг этого человека задело чем-то вроде магической отдачи…

И лишь потом Света вспомнила о том, что оборотень её опоил. После чего отправил в Ульфхольм, как посылку — бесчувственным телом в каюте.

Такое нельзя прощать, мелькнуло у неё. Правда, этой мысли не хватало злости. Может, потому, что она боялась повернуться — и увидеть кровавое пятно над сундуком. Отрубленную кисть, лежавшую на крышке…

Пусть не сразу, но Света все же уперлась сжатыми кулаками в живот Ульфа. Напряглась — но руки оборотня держали крепко, не позволяя отдвинуться. Щека была притиснута к его груди.

Ульф её трепыханья словно не заметил. Стоял, задумчиво дыша ей на макушку. И пришлось врезать ему кулаком под ребра.

Только после этого он наконец разжал руки. Но когтистые ладони тут же легли на плечи, сжали, не позволив отодвинуться…

Света замерла, молча глядя ему в лицо. Сказать хотелось многое — но учитывая, как она знает язык, прозвучать это могло комично.

А ей не хотелось, чтобы Ульф сейчас веселился.

— Я дал тебе зелье альвов, чтобы защитить, — заявил наконец он, не отводя от неё взгляда. — Защитить от тебя самой. Ты думаешь, что можешь многое — но не владеешь своим даром. Пока не владеешь, Свейта. Скорее уж, он владеет тобой. Я не буду извиняться. Я поступил так, как должен был поступить. Хочешь уйти от меня? Я отпущу.

И они застыли, глядя друг на друга.

Гад, бессильно подумала Света. Ни прости, ни извини, а сразу в лоб — отпускаю.

***

Или простит, подумал Ульф…

Или простит не сразу. Кожу под гривной не жгло, значит, ничего непоправимого не случилось. Конечно, Свейта ещё не раз это ему припомнит — но он перетерпит.

Зато она цела и невредима. Даже сумела как-то открыть проход прямо к нему. Сама опробовала магию рун, задействовала руну Врат…

Ради меня, мелькнуло у него, пока он смотрел ей в лицо. И Ульф ощутил что-то вроде гордости. Губы дрогнули, изогнулись в легкой усмешке, приоткрыв клыки.

Свейта в ответ сурово свела на переносице рыжеватые брови. Потом потребовала:

— Нордмарк. Торгейр. Говорить.

И Ульф, обрадовавшись тому, что она сама перевела разговор на другое, быстро сказал:

— Да там и рассказывать нечего. Все вышло даже слишком легко. Мы с Торгейром пробрались по тайному ходу в крепость. Захватили Гудбранда и Сигтрюга. Эти двое признались, что убили конунга Олафа…

— Как? — требовательно спросила Свейта.

Рыжие брови разошлись, и взгляд её стал другим — напряженным, внимательным.

Зато теперь нахмурился уже сам Ульф. Заявил, ощутив вдруг странную неуверенность:

— Чтобы убить конунга, Сигтрюг использовал свою магию. Он отвел глаза стражникам из людей — и те не увидели убийц Олафа, когда они прошли мимо них. Сигтрюг и Гудбранд пробрались в опочивальню, задушили конунга, потом вынесли труп…

А следом Ульф смолк.

Ночью, пока Сигтрюг рассказывал об этом — при Торгейре, при ярле Скаллагриме, при стражниках — все казалось достоверным. И связным. Но сейчас в уме у оборотня замелькали вопросы.

Сигтрюг сказал, что они вынесли тело из крепости тайно. По тому же ходу, которым воспользовался Торгейр.

Однако пока в крепости жили темные альвы, в мастерской всегда находился кто-то из них. Изделия темных требуют времени, так что пара горнов оставалась горячей даже ночью… и один из альвов должен был увидеть людей с трупом.

Конечно, Сигтрюг мог отвести глаза и темным. Но оборотни унюхали бы труп конунга и за тысячу шагов — поэтому убийцам пришлось убирать волчью стражу конунга Олафа через наложницу. Бабу, кстати, уже придушили по приказу Торгейра…

Как-то слишком поспешно придушили.

И эти двое тащились по крепости с трупом, рискуя нарваться на одного из волков, который сразу бы все понял. Издалека, по запаху. Надеяться на такую удачу было глупо. В крепости в ту ночь находилось больше сотни оборотней. Но никто ничего не почуял. Удивительное везенье…

А наутро Гуннульф унюхал в опочивальне запах мертвеца. Но свежего запаха Гудбранда и Сигтрюга там не было, иначе старый оборотень сказал бы об этом Ульфу. Может, Олафа все-таки убил кто-то другой?

Гораздо проще было сделать это, пройдя через дыру вроде той, что недавно открыла для него Свейта, вдруг подумал Ульф. И непонятно, почему Сигтрюг с Гудбрандом признались во всем сразу. Даже не под пыткой. Хотя нет, он вроде бы сам их пытал. Но недолго…

— Тело конунга Олафа убийцы бросили в море, — ровно сказал Ульф. — Гудбранда уже казнили. Сигтрюг пока в подземелье — конунг Торгейр хочет узнать у него, какое колдовство использовал племянник Олафа, когда отводил всем глаза. Поместье ярла Хёгни, отца Сигтрюга, теперь принадлежит мне. Я правая рука конунга Торгейра. И с его разрешения я уже отправил один из драккаров конунга в Ульфхольм. Вслед за «Черным волком», с условленным знаком. Мой отец, увидев знак, подтвердил бы, что это весть от меня. Я велел передать — Свейта, я жду тебя в Нордмарке. Возвращайся. Если, конечно, ты меня простила. Если нет, то все равно возвращайся. В Нордмарке ты будешь жить среди людей. И я найду для тебя дом…

Он убрал одну руку с плеча Свейты, коснулся клыка на её груди. Заметил:

— Ты приняла мой дар. Значит, ты все ещё жена оборотня?

Её брови снова сошлись на переносице — и Свейта шлепнула его по руке.

Уже простила, уверенно и счастливо подумал Ульф.

***

Что-то не так, вдруг осознала Света.

Мысль прорвалась и через жалость к человеку, которого она искалечила, и через обиду на Ульфа, бросившего ей в лицо — отпускаю! Словно объявил — принимай меня таким, как есть, я меняться не собираюсь…

Торгейр в свое время рассказал Ульфу о покушении, мелькнуло у Светы. Убийца, по словам Олафсона, появился в его каюте посреди моря.

В точности так, как это сделал совсем недавно Ульф.

— Хрёланд, — заявила Света, глядя ему в лицо. — Море, драккар Торгейра. Человек — убивать. Что Торгейр говорить?

Ульф на мгновенье нахмурился. Впрочем, молочно-серые брови тут же разошлись, и он ответил, неторопливо подбирая слова:

— Торгейр объяснил мне, в чем дело. Я не знал этого прежде… в нашем мире, Свейта, тоже есть люди, владеющие магией рун. Вроде тебя. Их немного, они рождаются редко, держат свой дар в тайне — но они есть. И даже то звание, которое я ношу — ярл — когда-то означало «мастер рун». Давным-давно, в древности.

У неё вдруг вырвался смешок, она пробормотала:

— Ярл Света…

Ульф коротко улыбнулся, когтистые пальцы шевельнулись, погладив её плечи сквозь рубаху.

— Да, ярл Свейта. Из нас двоих, похоже, ты единственный настоящий ярл. Так вот, после смерти Олафа Сигтрюг нашел в Нордмарке мастера рун. Это женщина. И опять — как ты, Свейта. Он сумел подчинить её себе. Помнишь, я рассказывал, что люди, выходившие драться с Сигтрюгом, вели себя как мальчишки, не умеющие держать меч? Он использовал против мастера рун то же самое колдовство. А потом приказал ей убить Торгейра. Но она смогла сделать так, чтобы старший сын Олафа проснулся вовремя. И выжил.

Все страньше и страньше, подумала Света. Сигтрюг заколдовал мастера рун, но та как-то уберегла от смерти Торгейра. Что же она сразу не освободилась?

И что за колдовство у Сигтрюга? Получается, оно сильней магии рун. Так почему он не использовал его против Торгейра — и Ульфа? Почему позволил себя поймать? Или против оборотня оно бесполезно?

— Именно поэтому мастера рун, — как-то глуховато сказал Ульф, — и живут скрытно, держа в тайне свой дар. Чтобы их не пытались использовать. Эта женщига уже знает о тебе. Она хочет тебя видеть — как можно скорее, чтобы научить своему мастерству. Мне она сказала, что ты ни в коем случае не должна касаться рун Исс и Фё, рун льда и огня. Если они проснуться под неумелой рукой, то ледяная стужа Нифльхейма и пламя Муспельсхейма могут прийти на земли людей. Она полагает, что видение, которое у тебя было…

Получается, Ульф рассказал этой мастерице и про видение, мелькнуло у Светы.

— Это предупреждение тебе. Ты не должна играть с рунами, силы которых не знаешь. И тебе нельзя часто использовать руну знания, Ансус. Каждое прикосновение к ней забирает кусок твоей жизни. Ты можешь стать причиной страшных бед, и даже не понять этого. Или превратится в старуху за год. Тебе следует быть очень осторожной, Свейта.