Дехраит

Глава 28

Мирадау, спутник газового гиганта Н’ъеру,

звездной системы Кредесской техно-теократии

Когда в открывающийся шлюз ворвался первобытный, девственно чистый воздух этого планетоида, нас накрыло им, словно ароматным покрывалом. Удивительно, как пустыня могла пахнуть так вкусно. Стоящая рядом Нэйт прикрыла глаза, наслаждаясь его первыми глотками, и прошептала:

— Пахнет как на плато Зеваона!

Гайл резко дёрнулся и посмотрел на неё.

Эграйолы были гуманоидной расой, но не совсем. Вместо трёх энергетических ног, производящих вещество с отрицательной массой, как у эрнанидригов, обычные человеческие ноги у них были на месте. Зато имелись крылья. Огромные, красивые, полупрозрачные и переливающиеся энергиями разных цветов крылья.

Видимо, у меня тоже были такие когда-то. Но этого, я хоть убей, не помнила. И слава Космосу, моя коробочка итак была переполнена воспоминаниями сверх всякой меры.

Сами эграйолы не снизошли до того, чтобы встречать нас лично. Тенемхет говорил мне, что они живут на этой планете в симбиозе с местной формой жизни, вполне разумной, но немного примитивной.

Это были итхероты — похожие на больших, покрытым настоящим мехом разноцветных «гусениц», говорящие существа. Они ходили на задних лапах, с лёгкостью оперировали руками, комментировали всё, что видели, и вели себя до смешного непосредственно.

Главный встречающий был даже одет в камзол и вёл себя вполне напыщенно, когда зачитывал приветственную речь, смешно прядая торчащими из головы рожками. Я слышала про итхеротов только вскользь, от Тенемхета, но не стала изучать их подробно. И очень зря. Я не подготовила себя к такому, и теперь мне постоянно хотелось смеяться, чего категорически нельзя было делать. Тут и там по всей нашей группе проносился кашель, под который народ маскировал свои смешки, и главный глашатай строго на нас поглядывал.

Движение на шаттлах и аэробайках по планетоиду, размером с ваш Марс, было запрещено. И за нами прислали десятки летающих колесниц, запряженных огромными разноцветными меховыми «гусеницами». У некоторых были крылья, у других их не было, но не зависимо от этого — летали они все. И ещё — у всех у них были рожки, которые по-разному двигались в зависимости от того, какую эмоцию они испытывают.

Мне досталась колесница, запряженная «гусеницами» с розоватым и с жёлтым мехом.

Каждая из них повернулась ко мне:

— Элла.

— Айла.

— Надеюсь ваш полёт будет приятным.

— Смотри, какой беленький котёночек. — Сказала одна и толкнула другую лапкой в толстый бочок. Они засмеялись надо мной, словно две кумушки.

Удивительно, что будучи хранителями одной из самых древних и самых высоких на сегодняшний день технологий, эграйолы предпочитали жить в естественных жилищах, в пещерах и на деревьях. Деревья здесь были огромны. Посреди пустыни, по которой мы летели, то тут, то там, возвышались огромные, метров по двести махины, состоящих из длинного, голого столба и начинающейся где-то на половине кроны. Листва деревьев была не только зелёной, но и темно-фиолетовой и даже жемчужной, а в огромных ветвях, как эльфы, размером с обычного человека, сидели радужнокрылые эграйолы и рассматривали нас серьёзно и бесстрастно. Всё казалось какой-то декорацией к волшебному фильму.

Мы проносились мимо и неслись дальше, к далёким горам. Полёт был удивительно плавным, и меня не покидало ощущение, что я попала в детство, настолько всё было сказочно.

Ещё на Дахрариге, Тенемхет инструктировал меня насчет капризных и заносчивых эграйолов. И крайне не рекомендовали брать с собой Лиси и Джея — эгры не пускали сюда никакую другую живность. Пришлось оставить их на корабле под присмотром Арники и, как ни странно, Иргаара. Последний пришелся им по вкусу, потому как был весёлым, темпераментным и без усилий играл с ними часами на пролёт. Иногда мне даже казалось, что они очень похожи по интеллекту. В целом, Ирг был хорошим парнем. Странно, что Гайл оставил его под предлогом «охраны корабля». Для этого у меня были и свои надёжные ребята.

Арника и Ирг прослушали от меня многочасовые лекции в течение нескольких дней о том, как нужно следить и ухаживать за моими ксалотами.

— Жалко, ты не взяла своих мохнатиков. — Повернулась ко мне Айла.

— Откуда вы знаете про них?

— Ха-ха, котёночек спрашивает! Мы знаем всё, что происходит на этой планете!

— Мне не рекомендовали брать их собой к эграйолам.

— Согласна, они не любят чужеземных животных, и тебе пришлось бы наслушаться от них много неприятного, если бы ты взяла их.

— А мы бы с удовольствием с ними поиграли! Когда будешь отсюда вылетать, мы хотим на них посмотреть! — Требовательно сказала Элла.

— Я обязательно вас познакомлю. — Улыбнулась я.

Мы проносились по каменистым пейзажам Мирадау настолько плавно, что я почти не чувствовала сопротивления воздуха, и лишь лёгкий ветер говорил о том, что мы движемся довольно быстро. Рядом на колесницах, запряженных волшебными гусеницами, неслись все остальные и, надо сказать, когда я повернулась, представшее зрелище было до того комичным, что я просто не имела физической возможности не засмеяться.

После бездушных технократичных картин Дахрарига, всех этих подземелий, полусинтетиков, террористов и жестокости, после всего, что там произошло, у меня был ощущение, что я попала в детский сон. Я действительно почувствовала себя счастливой и засмеялась, подставляя лицо ветру.

— Котёночек развеселился. Она считает нас смешными! — Недовольно прокомментировала Алла.

— Нет, это от ветра. Ей просто нужно расслабиться. — Ответила Элла. — Никто не считает тебя смешной. Посмотри на себя, разве ты смешная? Тощая, одни кости видны, как ты можешь быть смешной!

— Сама тощая! Тебе самой нужно лучше питаться!

Надо сказать, что гусеницы итак были крайне упитанными, и мне казалось, что они вот-вот лопнут. Но кто я такая, чтобы судить о красоте таких волшебных созданий? Наверняка, я ничего не понимала в местных стандартах красоты. Просто невежа.

Нас разместили во «дворце», который был полностью выдолблен в скале из жёлтого песчаника. На планете было довольно жарко, но в пещерах сохранялась прохлада. Кое-где лежали ковры, наблюдался даже какой-то декор и побелка. Если бы я жила на Земле, я могла бы сказать, что это было похоже на стиль жителей пещер Каппадокии или на дома Марокко.

Напыщенный распорядитель в камзоле возвестил, приподняв одну мохнатую бровь и скептически глядя на меня, что первым делом Совет примет Ищейку. Обращался он исключительно к Ийеррэйто, явно побаиваясь его. И тут надо сказать, что Йер с момента прибытия на Мирадау пребывал исключительно в своей голубоватой энергетической форме, видимо, чтобы впечатлить местных тем, что он «из своих».

— Вы привезли дары? — Высокомерно спросила огромная «гусеница».

— Разумеется. — Не менее высокомерно ответил Йер, хотя ему даже не приходилось стараться так, как это делал итхерот. Надменность — была его самым естественным состоянием, в отличие от тех редких моментов, когда он изображал веселье или доброжелательность. Уж скорее тогда я напрягалась намного больше.

Гараиды и Йеррэйто проследовали за распорядителем, а мы с Айко, Нари и ещё несколькими моими людьми остались одни в лёгкой растерянности. Я решила малодушно сбежать на прогулку вокруг дворца, когда услышала требовательное:

— Вернитесь, пожалуйста. Сейчас мы будем вас кормить! Кажется, вы все истощены долгим перелётом!

Первым делом толпа придворных итхеротов вознамерилась напичкать нас едой до отвала. Целая процессия местных жителей, покрытых разноцветным мягких мехом, несли в своих маленьких передних лапках огромные подносы с едой. Элла и Айла были среди них и, видимо, твёрдо решили, что я обязана стать не менее красивой, чем они, а значит — меня нужно раскормить до таких же объёмов. Айла шепнула:

— Вы удивительно худые и страшные, и поэтому некрасивые.

— Наверное, поэтому она ещё такая расстроенная! — Элла.

— Конечно, кто будет довольным и добрым, если он такой худой?

Всё это говорилось шёпотом, исключительно для меня.

— Эграйолы тоже худые! — Возразила я.

— Но они же не едят нормальную еду. Они питаются энергией. Мы уже давно махнули рукой на их внешний вид. Но мне кажется, вас ещё можно спасти!

Еда была удивительно вкусной, но всё-таки застревала комом у меня в горле, ведь я сидела за одним столом с Айко. Нари ел молча, по-мужски, сдвинув брови. Мне кажется, он специально опустил свои белые волосы на лицо, словно бы защищаясь ими. Айк был царственен и очень спокоен.

Мои глаза то и дело самовольно останавливались на его губах, но я тут же, усилием воли, заставляла себя смотреть в другую сторону.

Его же, казалось, совершенно не волнует наша ситуация. В действительности, его энергетика наполняла всю комнату, он был, как глыба, монолит, способный защитить всё и всех, способный решить все проблемы. В отличие от его поведения на Тиакаоне, сейчас казалось, что ничто не может его напрягать, ничего не может казаться ему неудобным. В каждой ситуации, в каждом разговоре, он всегда был на своем месте, всегда был в своей тарелке.

— Эй, — сказала Айла и ткнула лапкой Эллу в бок, — а у них там что-то назревает. Смотри-ка, у них тут, кажется, любовный треугольник.

— Дамы! Леди! — Айко царственно встал и обратился к моим сопровождающим вполне доброжелательно. — Я бесконечно восхищен вашими кушаньями, а также вашей прямотой и искренностью! Но в тоже время, я хотел бы вас попросить не комментировать настолько громко некоторые взаимоотношения в нашей группе. Последние времена выдались для нас очень трудными.

— И ещё, — продолжил он. — Хотел добавить, что ещё никогда в жизни не видел настолько толстых леди, как вы!

Я, кажется, уронила салфетку, открыв рот и глядя на него.

Мои кумушки замерли, дернули рожками, пустили по своему меху странную волну и вдруг разразились застенчивым хихиканьем.

— О, спасибо! Это очень милый комплимент! Вот видишь, со мной всё в порядке! — Толкнула лапкой Элла Айлу.

— И со мной тоже!

Я всё-таки сбежала на прогулку при первой же удобной паузе, тайно улизнув от всех, включая Нари, вышла на просторы Мирадау, убегающие в бесконечную даль и пошла, куда глаза глядят, не замечая времени. Конечно, я не стала издеваться над Эйнаром и сообщила Элле-Айле, что отправляюсь гулять, но попросила передать всем это чуть позже. Мои милые кураторы выдали мне какой-то девайс, кажется, из какой-то местной органики, по которому я могла бы их вызвать, как такси, в любую точку планеты.

Сумерки и закат длились уже пару часов и даже не думали заканчиваться. Каменистая почва постепенно сменилась жёлтым песком, а я всё шла и шла.

— Думаю, так ты будешь идти ещё очень долго. Хотя направление выбрано правильно.

Я дёрнулась от столь внезапных звуков чужого голоса и, посмотрев налево, увидела тёмную фигуру эграйола. Это был мужчина с черными волосами, в черной одежде и, самое интересное, с черными крыльями. Лишь яркий бирюзовый шарф с неровными краями, наброшенный на его шею и голову, немного разбавлял это мрачное великолепие.