Тихоня с искорками в глазах

- Интересно, - с гневом и яростью перебил ее Лоут, - почему же вы оказались с ним не в доме в постели, а в саду с окровавленным лицом? – Элида вздохнула и не поднимая глаз продолжила:

- В тот момент, когда он умолял меня об этом я случайно заметила, что хоть он говорил это со страстью и мольбой, приложив правую руку к сердцу, второй рукой он спокойно постукивал себя по бедру, словно отбивая такт какой-то мелодии… - Она не успела договорить, поскольку мужчины закричали одновременно, Рэннет с торжеством, а Лоут с яростью.

- Я тебе сказал, что это был он! – Рэннет победоносно взглянул на племянника.

- Каков негодяй! – сквозь зубы прошипел Лоут.

- Вы его знаете? – сразу же заинтересовалась Элида, тут же забыв о позоре. – Кто он?

- Вы это точно хотите знать? – странным голосом спросил Рэннет, и Элида заподозрила, что он улыбается.

- Точно! – уверенно ответила она.

- Только я должен вас предупредить, - как бы между прочит продолжил Рэннет. – как только я вам скажу кто он, то я буду вынужден вас немедленно убить, ну или заточить в подземелье до конца жизни… - он полусерьезно, полунасмешливо посмотрел на нее. Элида широко раскрыла глаза, какие-то неясные образы из прошлого второй девушки Нины Демчуг замелькали у нее в голове.

- Он разведчик! – восторженно ахнула она.

- Почему разведчик? – удивился Рэннет. – К следопытам-разведчикам охраняющих границы, он не имеет никакого отношения.

- Нет же, - она защелкала пальцами, пытаясь найти подходящую ассоциацию. – Он шпион, но только наш. Шпионы у врагов, а наших называют разведчиками. – Мужчины переглянулись, и хоть они ничего не ответили, Элида не сомневалась, что попала в точку.

- Я даже не представляю какую сумму ему предложили, - с тихой неприязнью в голосе сказал Лоут.

- О деньгах не могло быть и речи, - уверено возразил Рэннет. – Скорее это личная услуга, или личная просьба. – Он вдруг засмеялся. – Представляю его лицо, когда я ему расскажу, как юная девушка раскусила его.

- Я тоже хочу это видеть, - быстро сказал Лоут.

- Не получится – отрезал дядюшка. – В твоем обществе он будет насторожен и сдержан, а я хочу видеть его изумление!

- А он мне ничего не сделает? – опасливо спросила Элида.

- Ты его больше никогда не увидишь, - успокоил ее Рэннет, - во всяком случае под этой личиной. Но Рэннет ошибся

…Несколько лет спустя Элида была в королевском дворце на приеме в честь прибытия с посольской миссией принца соседней страны. О принце ходили страшные слухи, рассказывающие о его чудовищной жестокости, принц был ей крайне неприятен, да и попросту страшил. Принц прибыл в сопровождении двух телохранителей. Один был огромным и могучим, как скала. Он был закован в металлические доспехи и вероятно выполнял роль щита в момент опасности. Второй был быстрым и гибким, как лоза, или ядовитый хлыст, опасность исходила от его фигуры, и Элида почувствовала это даже на расстоянии. Молодой смуглый темноволосый, и вдруг! В момент, когда начался обмен велеречивыми словами Элида увидела, как пальцы молодого телохранителя барабанят по рукоятке меча, отбивая какой-то ритм. Она чуть не ахнула. Сдержавшись, Элида в упор посмотрела на него, зная, что он почувствует такой взгляд. И когда мужчина стал поворачивать голову отвернулась в сторону, словно случайно поправляя кружева вокруг ворота платья, и также побарабанила пальцами по своей шее. Дальше был бал, все танцевали и кружились, в какой-то момент кто-то по-мальчишески дернул Элиду за локон. И она знала, кто это был. Элида никому не сказала об этой встрече, ведь от ее молчания зависела чья-то жизнь.

…Что было дальше? – вернул ее к рассказу о происшедшем Лоут.

- Дальше я сказала «нет» и убежала. Вечером, готовясь ко сну я почувствовала странную сонливость, такую же сонливость почувствовали и слуги. На какую-то секунду я заподозрила неладное, но сон был сильнее. Очнулась я ночью. Меня разбудил Дом в тот момент, когда этот… - она запнулась, поскольку до сих пор не знала имени незнакомца.

- Называй его Харт, - любезно предложил Рэннет, Элида согласно кивнула и продолжила.

- Когда Харт вскрывал замок на калитке сада. Я побежала вниз, нацепила первые попавшиеся башмаки и бросилась к нему.

- Вы так соскучились за ним, что не смогли сдержать свой порыв? – сухо уточнил Лоут.

- Я так ненавидела его в этот момент, что хотела разорвать на части, - таким же спокойным и сухим голосом ответила Элида. – Я раскалила прутья решетки, чтобы он не мог к ним прикасаться, но он смог быстро остудить их. Потом он открыл калитку и вошел внутрь.

- И вы не испугались? – с нотками уважения в голосе спросил Рэннет.

- Сначала испугалась, а потом стало все равно, - честно ответила Элида. – Я схватила камень и бросилась на него… Мне кажется он ожидал чего-то другого, - несколько неуверенно предположила она, - поскольку, когда я ударила его камнем по лицу, он был как бы сказать ошарашен. Потом я ударила его ногой в пах, - спокойно перечисляла она, не заметил, как одновременно вздрогнули мужчины, - а когда он согнулся, вцепилась ему в волосы и стала бить головой об коленку… до сих пор болит, - скривившись пожаловалась она мужчинам. – Я снова схватила камень, чтоб еще раз ударить его, но тут вмешалась Вероника, которая зашла в калитку, ну и тут появились вы. А дальше вы все слышали.

- Н-да, - многозначительно сказал Рэннет, и Элиде в его тоне послышались нотки осуждения.

- Вы считаете я должна была кричать от ужаса и упасть в обморок? – с вызовом спросила она.

- Элида, - мягко сказал Рэннет. - Я жалею только об одном, что не мог всего этого увидеть своими глазами, чтобы потом нести это воспоминание до конца жизни… - И тут Рэннет так рассмеялся, что Элида поняла – ею восхищаются и гордятся. – Не могу дождаться, когда увижу Харта, - пробормотал он.

- Элида, вы теперь понимаете, что не можете жить самостоятельно, - спустил ее на землю с пьедестала триумфа и успеха, Лоут. – Вы должны вернуться в мой дом.

- Ни за что! – коротко и решительно ответила она. Лоут беспомощно посмотрел на дядюшку, но тот в ответ лишь только и мог, что пожать плечами.

Ч. 3 Гл. 4