Госпожа "Нет". Измена Альянсу

— В таких случаях я жалею, что не женат, — император доверительно склонился к Эмбер.

— Чем могла бы в этом случае помочь ваша жена?

— Искусство традиционно курирует женщина. Она бы могла покровительствовать юным талантам и выслушивать это все сама. Иногда это делает Фелиция, но сейчас я в немилости, так что жена была бы кстати.

— Так в чем же дело? — мысль о том, что у императора Альвиона могла быть жена вызвала сожаление. — Не думаю, что у вас проблемы с выбором невесты.

— Их слишком много.

— Тогда вам стоит устроить отбор. Водите каждую на подобные мероприятия и та, которая не заснет, и будет вашей избранницей.

— А других способов нет?

— Ну… — протянула Эмбер. — Я слышала, что раньше подбирали по туфельке.

Эдвард негромко рассмеялся. В этот момент дверь приоткрылась и в проеме показался служащий с ведерком льда, из которого торчало горлышко бутылки.

— Вот, — прошептал он. — Как просили.

— Спасибо, — кивнула Эмбер.

— Шампанское? — император изогнул бровь.

— Просто вода, но вообще самое ценное здесь лед.

— Почему?

— Потому что его можно положить вам за шиворот, если заснете, — Эмбер ослепительно улыбнулась.

Император ошеломленно моргнул, но она заметила, что он стал гораздо более внимательно следить за происходящим.

— Ваше величество, пора, — леди Фортескью заглянула в ложу. Эмбер она старательно игнорировала, обращаясь напрямую к монарху.

— Иду, — отозвался он, подхватывая конверты.

Эмбер осталась в ложе. Со своего места ей было прекрасно видно, как ее работодатель и по совместительству император великого Альвиона под приветствия зрителей и выходит на сцену. Конкурсанты выстроились в одну шеренгу. Взгляды детей были прикованы к монарху.

Эдвард улыбнулся, отпустил дежурную шутку, заставив зал засмеяться и открыл первый конверт. Всего победителей было три. Два мальчика и девочка. Под вспышками камер все они получили из рук императора награду, после чего его величество поспешил удалиться, а попросту сбежал со сцены.

Эмбер не преминул это заметить, когда они после концерта садились в флаер.

— Увы. Я же говорил, что не силен в искусстве, — улыбнулся его величество, протягивая руку, чтобы помочь Эмбер. Она недоверчиво посмотрела на него:

— А разве…

— Вечер окончен. Официоз тоже.

Он ослепительно улыбнулся так, что дыхание перехватило. Поколебавшись, Эмбер вложила свою ладонь в его. От соприкосновения с теплой кожей мужчины по телу пробежали мурашки. Странно, она думала, что так только в дешевых романах бывает. Хотя, один раз у нее были схожие чувства. Очень много лет назад, с отцом Алекс…

Легкое покашливание заставило вынырнуть из воспоминаний.

Император все еще стоял у флаера, и Эмбер, смутившись, поспешила заскочить внутрь. Правда, сразу же отругала себя за это. Не к лицу известному адвокату вести себя, как девчонка. Или все-таки можно, раз “официоз закончен”? Она украдкой взглянула на императора, поднявшегося следом.

Красивый мужчина, в нем было что-то особенное, что притягивало взгляд. И Эмбер никак не могла понять, что именно. Высокий, по мужски красивый, решительный… как это говорится: “порода”?

Эдвард тем временем поднялся в флаер и включил силовую панель, отделявшую пассажиров от водителя.

— Новейшая разработка, — пояснил он. — Противоударная, звуконепроницаемая… и что-то там еще…

Он потянулся к сенсорной панели над своим сидением и нажал несколько кнопок, выдвигая бар. Спрашивать о предпочтениях спутницы не стал. Зачерпнул бокалом льда и плеснул виски ровно на палец выше.

— Вот, как вы любите!

— Откуда вы знаете, что именно так?

Эдвард многозначительно поиграл бровями. Эмбер нахмурилась, не мог же он видеть… тогда кто…

— Госпожа Львофф! — выдохнула она. — Ну конечно!

— Верные слуги всегда много знают.

— И дорого стоят.

— Не очень. Мы смогли это себе позволить.

Эмбер отсалютовала ему бокалом и сделала глоток.