Создавая Иллюзию

— Через четыре дня нашли его велосипед в болоте. Наши соседи Тернеры видели, как после полуночи Джейми ехал вниз по улице, остановился и напрямик направился в лес. — тараторил Эд. Переведя дух, он продолжил. — Мама плакала почти неделю. Отец все пытался уговорить ее, мол только велосипед, но позже в том же месте нашли и оторванный рукав от футболки. И даже после этого никто из нас не поверил, что Джейми мертв. Потому что болото, как могли обыскали, но тела не нашли. Как-то я слышал от одного полицейского, что может когда-нибудь всплывет часть руки или череп, тогда дело окончательно закроют. Мне до сих пор легче считать его бросившим нас, сбежавшим, чем мертвым в топи.

— Это нормально, Эйдан. — ласково сказала подруга. — Принять утрату любимого человека не просто.

— Мне до сих пор трудно принять. — голос парня надломился, но он продолжил стойко. — Через год, когда отец с нами уже не жил, я кое-что увидел. Вернувшись из школы, я услышал, как мама работает в мастерской. Ее старенькая швейная машинка гудела так, что было слышно на втором этаже. Направляясь к своей комнате, боковым зрением я заметил, что комната Джейми приоткрыта, а это может быть только в случае, если там мама, но она была на первом этаже. Я боялся трогать дверь, вдруг она на меня накричит, но как только я принял решение игнорировать дверь — увидел черную тень метнувшуюся в спальню Джейми. Не знаю, что на меня нашло, но я тут же ворвался в комнату, но, конечно, там никого не было. Я почувствовал его запах, после прогулки в лесу: пот и хвоя. Глупо, но я зарыдал тогда так сильно, как только мог.

— Думаешь, это душа Джейми?

— Не знаю, хотел бы верить, что там, где он находиться, хорошо. — на глаза юноши, накатились слезы, но подняв голову, он наблюдал как лениво плывут облака в бесконечной пучине неба. — Эту тень я видел несколько раз в год и думал, что схожу с ума. Думал, разум играет со мной тенями. Но с момента нашего знакомства не было больше появлений тени. Я не писал картин, где она изображена. Я потерял ее из виду или ее и не было никогда.

— Ты был одинок, Эйдан. — шепотом произнесла Этель, поцеловав мальчика в губы. — Но появилась я, а затем и другие Хранители. И вот ты сидишь у каскадных ручьев.

— Раньше я не делился этим ни с кем. Даже Дэни не знает. — смущенно, сказал Эд. — Возможно ты права.

На душе ноше стало легче, будто он снял свою ношу и вздохнул полной грудью. Эди поднялся на ноги и достав полароид, предложил Этель подняться в холм, откуда срывается вода. Ему очень хотелось сфотографировать то, как граничат две вселенные: непроходимый лес и долина.

— Осталось совсем чуть-чуть. — начал Эйдан. Девушка взглянула на парня и тут же поняла, о чем он говорит. Они поднимались медленно. Склон был крутым ухабистым и каменистым, но местами скользким из-за мха. — Есть какие-нибудь мысли.

— Есть. — Этель смотрела прямо перед собой. — Выслушав тебя, я поняла, что отчасти тебе страшно остаться в этом месте, что не может не ранить меня. Но я люблю тебя, Эйдан. Как и ты меня.

— Готов ко всему. — широко улыбнувшись, ответил юноша. Эйдан остановился и направив камеру сделал снимок бегущей воды.

— Эйдан, как ты знаешь времени у меня почти нет. — начала хранительница. — Но выбор, вставший передо мной одинаково сложен. Я готова к тому, чтобы отправиться в «Бесконечное Ничего». Познать место обитания душ честь для меня, возможно я получу перерождение или блаженство. Но также и возможность остаться на земле, кажется приятной и реальной. Я больше Хранитель, чем человек. Чувства и воспоминания были почти стерты, пока я не встретила тебя. Вечность быть оберегом природы — честь для меня. — они поднимались все выше, а Эд не мог подобрать слов, как выразить то, что он чувствует и думает. Его проблемы казались такими ничтожными по сравнению с метаниями души.

— Но хоть чему-то ты отдаешь большее предпочтение? Хоть чуть-чуть? — Эйдан вновь остановился, камней становилось больше и ноги скользили. Этель взяла его за руку.

— Прошу тебя, давай поднимемся наверх без остановок. Отсюда легко упасть. — девушка была встревожена и Эд согласившись пошел следом за ней. — Я склоняюсь к варианту быть Хранителем Леса вечность.

— Но почему? Разве ты не хотела бы получить свободу?

— Мое существование и есть свобода. — засмеялась Эт. — Я не сдержана рамками вашего мира. Законы, границы, мораль — все это люди из плоти и крови. А для Хранителя не существует всего этого.

— Но ты одинока здесь. А в мире миллионы людей. — не унимался Эд. Поднявшись на холм, юноша увидел продолжение леса впереди, а позади себя пропасть, где бежала река и далеко внизу, словно день пути его рюкзак.

— Ты думаешь, что среди людей невозможно быть одиноким? — удивилась Этель. Она потянула его в лес, подальше от склона. — Эйдан не буду морочить тебе голову. Я останусь навечно, если ты станешь Хранителем.

Питерс уставился на подругу невидящим взглядом. Он словно забыл, как дышать, как двигаться и говорить. Только глаза все смотрели на нее. Может час, может день, а может вечность прошла с ее слов, а он все никак не мог осознать, что ответить и как воспринимать сказанное. Этель хочет, чтобы он стал Хранителем. Хочет, чтобы он умер не имея могилы, чтобы его тело растаскали животные, чтобы спалило солнце, чтобы съели черви и хищники, чтобы родители потеряли второго сына, чтобы город вновь взбудоражился, чтобы он остановился…! Или она хочет наделить его жизнью, даром, силой природы, возможностью не думать о времени, иметь два облика и никогда не вернуться домой.

— Нет. — выпалил Эйдна. — Нет.

— Я не прошу тебя отвечать сейчас. — засуетилась Этель. Она подошла к нему и обняла. — Просто подумай. Ты никогда не будешь смертным. Вечность со мной!

— Нет. — настаивал юноша, он сделал шаг назад. — Нет, Этель! Что с тобой? Хочешь моей смерти?

— Услышь меня! — крикнула девушка и задрожала. — Жизнь без тебя не жизнь. Прошу, подумай. Тебе не обязательно делать это сейчас. Я буду ждать, пока ты не будешь готов. Неужели ты не попросил бы этого у меня?

— Этель, я сделаю для тебя все, что угодно. — сказал юноша. — Но ты должна думать о себе. А не о вечности со мной. Ты говорила мне, что не все становятся Хранителями после смерти в лесу. Что если ты потеряешь меня?

— Я буду молиться Природе, она оставит тебя.

— Этель, подумай о себе. — настаивал Эд. — Мы вернемся к этому разговору, но чуть позже.

Эйдану стало не по себе, будто он говорил с душой, которую не знал. Впервые наедине с ней он ощущал беспокойство и страх. Питерс старался вести себя спокойно и даже несколько раз заводил разговор, но все сводилась к глухому молчанию. Глядя на девушку, он не видел в ней прежней хрупкости, невинности и легкости, Этель казалась несчастным призраком, заключенным в лесном замке, ждущем освобождения. Стоя совсем рядом запах полевых цветов и жасмина угас, а голубые глаза, стали мрачными и тусклыми. Он увидел ее другой лишь на мгновенье, но образ закрепился в создании. Бесцветная, безжизненная, пустая и брошенная. Но жалости не ощутил, скорее животный страх. Страх, наедине с убийцей. Она предложила ему умереть. Разве любовь предлагает смерть вместо блаженства?

— Я сделаю еще пару снимков и можем возвращаться. — осторожно сказал Эд. — Побудь сегодня со мной. Не хочу тебя отпускать. — соврав, добавил он.

— Не подходи к краю, Эйдан. — устало проговорила Этель. — Ты будто ребенок, сорвешься!

Эйдан встал на одно колено и принялся делать фотографии неба, долины и воды. Юноша передавал каждый удачный снимок Этель, сидящей чуть дальше от него. Вид ее снова стал прежним. Летным, цветущим и ярким. Она снова была его Хранительницей. В какой-то момент ему даже стало неприятно от того, как резко он ответил любимой. Не дав ей возможности высказаться и заверить ее в любви и принятии любого ее выбора. Он просто испугался и по-детски отступил от темы и ее решения.

— Последний снимок. — сказал Эд, поднявшись на ноги. Впереди он увидел каменный выступ, который не замечал до этого. Постучав с силой рукой по мысу, он не осыпался и тогда парень, принял решение, наступить на него, чтобы сделать более эффектное фото каскадных ручьев.

Наступив, юноша осторожно топнул ногой, ощупав под собой твердую поверхность. Позади он снова услышал предостерегающие слова Этель и выбрав ракурс нажал на кнопку. Опора под ногой стремительно исчезла и Эйдан повалился вперед на каскадные ручьи.