Дом на Малиновой улице

– В лес? – меня вдруг словно окатило ушатом ледяной воды. Последний раз я бывала в лесу… кажется, лет десять назад, как-то удовлетворяясь покупкой всего необходимого в аптеке. Но если тут аптек не было, а была только я… Ситуация с каждой минутой выглядела все интереснее.

– Конечно, – между тем продолжала Анна, не заметив, какой эффект на меня произвели ее слова. – вам нужна пара юбок, чулки, пара рубашек и платьев. Еще курточка.

– И ботинки, Анна. Важнее всего разобраться с обувью.

– Да-да. Но еще платье. Как минимум два,– вытянув из передника блокнот, Анна что-то быстро в нем чиркала карандашом, то и дело помахивая рукой в воздухе, словно дирижер. – Определенно. Да-да.

Я не находила слов. А если подумать, в какую сумму мне все это влетит?

– Нет! Стойте! Я не могу себе этого позволить! – щеки залило румянцем, и я нервно вытянула руки вперед, пытаясь остановить Анну, которая уже привстала со своего стула, явно намереваясь куда-то бежать для осуществления намеченных планов.

Мой вопль подействовал. Но не совсем так, как я рассчитывала. Обе женщины воззрились на меня как на безумную.

– Не можете себе позволить? Это как?

– Милочка, на счету у твоей бабушки весьма приличная сумма. А если учесть, что каждый житель города ей должен как минимум за две жизни, то даже это можно не брать в расчет. Я удивлена, что ты не знаешь. Мы все достанем тебе в счет долга, даже не сомневайся. И это все равно не покроет того, что Луиза заслужила.

– Но так же нельзя,– определенно, я попала в какую-то иную реальность. Так просто относиться к вещам? Я откинулась на спинку стула, непонимающе глядя на женщин.

Сейчас было как никогда обидно, что магия не дает создавать нечто из ничего. В теории, я могла уменьшить высоту каблуков в своих туфлях, и сделать их не такими тонкими, но потом никак не удастся вернуть их в прежний вид, а на это я уже не была согласна. Туфли-то новые. Да и никто не поручится, что именно выйдет у меня, возьмись я над ними колдовать.

Но то, что предлагали женщины, просто не укладывалось в голове. Кто так делает?

– Только так и делается, – строго, непререкаемым тоном произнесла Роза, подталкивая ко мне ближе тарелочку с булками, на которые я все облизывалась, но так и не решалась попробовать. – Внешний вид и благополучие ведьмы полностью зависят от горожан. Как думаешь, кто станет нас лечить от Болотных Бородавчиц или Брусничной почесушки, если в твоем доме будет холодно и не останется еды? Нет уж. Придется тебе, госпожа ведьма, смириться. Мы хорошие горожане и свои обязанности выполняем, как надо.

Я так и не нашла, что именно ответить на это, сидя на стуле и глядя то на Розу, то на Анну, чей вид не сулил ничего хорошего. Судя по всему, эти милые домашние женщины вполне могли устроить переворот, дай им только весомый повод. Обняв теплую чашку ладонями, я медленно глотнула, тут же удостоившись улыбок и одобрительных кивков женщин. Кто знает, может, этот проигрыш можно засчитать все же в пользу?

– Тогда я отправлю дочь за женщинами. Нам не справиться без помощи клуба «Чайных чашек»,– Анна решительно поднялась из-за стола, а я все же потянулась за булочкой. Что от одной будет?

Глава 4

И вот, спустя два часа и три кружки великолепного чая, я сижу в гостиной милого домика Анны, а вокруг туда-сюда ходят женщины самого разного возраста и комплекции, передавая друг другу то ткани, то готовые изделия, шумно все это обсуждая. Кажется, мое присутствие им было нужно весьма условно, так как дамы самостоятельно выбрали и фасоны, и цвета тканей. Единственное, ни у кого, как я поняла, не оказалось новых ботинок подходящего размера, так что одня из женщин отправилась домой за обувью дочери, чем вовсе ввергла меня в состояние шока.

– Разве же так можно, отбирать обувь у девушки? – попыталась поставить чашку на столик, что находился рядом с моим креслом, но мне, снисходительно улыбаясь налили туда новую порцию чая.

– Никто у нее ничего не отбирает. Просто временная мера. Мы записали все, что нужно, и дня через два достанем вам и туфли, и пару прекрасных ботинок. А у дочери нашей Несты не одна пара обуви, уж поверьте. Ничего с ней не случиться, если какое-то время вы поносите ее ботинки.

– Тем более, говорят это может привлечь к девушке удачу,– женщины закивали головами, как одна.

– В любом случае, нам всем очень нужно, чтобы городская ведьма была счастлива и спокойна,– Анна рассматривала на вытянутых руках юбку красивого, темно-красного цвета. – А если вас уж так сильно беспокоит финансовый вопрос… мы попросим нашего банкира наведаться завтра к вам в лавку и он подробно расскажет о делах госпожи Луизы.

–Это было бы хорошо. Я все же не могу принять одежду в подарок. Это противоречит моему воспитанию.

– Как скажете. Если так вам удобно, – женщины переглянулись, чуть сощурив глаза и улыбаясь, –мы, конечно, пришлем в лавку счет. Если же сумма покажется вам слишком большой, мы всегда можем что-то передать в счет будущих услуг.

– Спасибо,– мне стало немного легче дышать. Даже если это на самом деле окажется чересчур дорого, все же лучше заплатить. Решительно отодвинув подальше чашку с чаем, чтобы ненароком вновь не взять ее в руки, я поднялась с кресла. – А теперь мне пора. Я так и не попала в лавку, а день клонится к вечеру.

– Еще пару минут, госпожа ведьма,– отозвалась одна из дам, быстро орудуя иголкой. – Мы все равно ждем ботинки.

Еще через полчаса, так и не поддавшись на уговоры женщин и не позволив им переодеть меня как какую-то куклу, я выходила из дома Анны в красивом, но простом платье зеленого цвета с широкой юбкой по середину икры и в шнурованных ботинках на низком каблуке, который просто не мог встрять между булыжников мостовой. Сославшись, что подходящей курточки пока нет, женщины, не слушая никаких моих слов, накинули не плечи короткий плащик.

– Не переживайте, все остальное дети принесут к вашему дому. И те вещи, в которых вы были утром.

– Может лучше, кто-то из них проводит меня в лавку? Я не очень знаю дорогу,– кажется, эта просьба слегка озадачила женщин, заставив нахмурить брови, но все же, мне кивнули. Анна подозвала парнишку лет восьми, который успел уже вернуться со школы, и велела проводить.

Чувствуя себя несколько неуверенно в таком простом и все же удобном одеянии с чужого плеча, я кивнула женщинам, и вышла со двора Анны вслед за ребенком, нетерпеливо притопывающим за калиткой.

– Идемте, госпожа ведьма! Я точно-точно знаю, куда вас отвести…

– Очень странно, что она сама не знает, куда идти. Прошло не так много лет,– голоса слышались так, словно звучали прямо над моим ухом. В столице это работало нечасто, слишком много волшебных существ жило в одном месте, рассеивая магию. Здесь же даже ветер был на моей стороне.

Пусть мне было несколько неловко от того, что произошло в доме Анны, но я ощущала все это верным, сама не зная почему. Кажется, стоило приехать сюда, как и чутье обострилось и даже кончики пальцев гудят сильнее, чувствуя потоки, что тянутся под ногами. Идя вслед за мальчишкой, который каждому встречному прохожему гордо объявлял, что ведет ведьму в ее лавку, я чувствовала, что город построили на сильной лей-линии. Я знала, что несколько подобных пересекаются и под столицей, но здесь я впервые ее ОЩУЩАЛА.

Мальчишки – очень странная субстанция. Вот меня только что вел один, но стоило пройти едва ли полквартала, как их стало уже трое. Гордо вышагивающие, с какими-то палками, мелкой собакой, крутящейся под ногами и консервной банкой на привязи, они шумели, смеялись и гордо выпячивали грудь. Тихо хихикнув, я вдруг заметила свое отражение в витрине одного из магазинчиков и едва не споткнулась.

Я больше не была собой. Не была городской ведьмой, хмурой и усталой. Я была девчонкой из сказок. Той самой картинкой, что лежала в моем блокноте, когда-то тайком вырванная из книги. Единственное, чего не хватало – это шляпы с широкими полями и острым верхом.

Пораженная, я никак не могла сделать шаг дальше, все глядя на отражение. Как так получилось?

– О, вы видно, наша новая ведьма,– высокий блондин с сияющей улыбкой остановился в шаге от меня, заставив отступить. Вокруг было довольно свободного пространства чтобы держаться столь близко.

– Верно,– осторожно, не понимая, что именно сбило меня с толку, ответила я, подозрительно поглядывая на симпатичного мужчину.

– О, это такая радость для нас всех! – меня попытались поймать за руку, но прежде чем я успела ее даже отдернуть, между нами вдруг вклинились мальчишки, толпой уже из шести человек.

– Не мешайте, господин Юэн. Мы ведем ведьму в лавку. Не стоит ее трогать. Это наша, наша ведьма,– удивленная, не понимая ничего из происходящего, но чувствуя что-то странное в этом блондине, я молчаливо позволила увести себя от него подальше. Словно небольшой пестрый водоворот, меня завертели, оттянули в сторону и повели дальше по улице.

– Знаете, он нам не нравится, – вдруг разоткровенничались мальчишки, теперь идея не впереди, а со всех сторон от меня.

– Почему же? – мне было немного смешно, но в то же время так светло, что я не имела ничего против такого положения дел.

– Потому что по нему вздыхают все девчонки. Да-да. Они, конечно, дуры, но не всегда.

– И не все. А все туда же. « Господин Юэн красивый».

– «Господин Юэн умный», – подражая девчачьим голосам, недовольно ворчали эти маленькие, но уже серьезные мужчины.

– А мама говорит, что он все равно слишком смазливый, что бы это ни значило,– я не успевала понять, кто и что говорит, так как голоса доносились одновременно со всех сторон. Правда, мальчишки были на удивление единодушны в этом вопросе.

– И я так думаю. Папа так однажды и сказал: смазать бы по роже этому… простите, госпожа ведьма, – у говорившего внезапно покраснели уши, а я поняла, что попала непросто в другое место, а словно бы в другую эпоху, где при дамах не ругаются, а совет женщин города способен в одночасье определить твое положение.

Оглядев улицы, на которой уже зажигались фонари, мощеную дорогу под ногами и даже прохожих, степенно и с улыбками идущих по другой сторону и дружелюбно кивающих мне, я поняла, что не так здесь и плохо, в этом «захолустье».

Мы прошли еще пару домов, и неожиданно остановились перед темной дверью, потрескавшейся от времени. В окнах не горел свет, и они казались мрачными провалами на фоне освещенной улицы. Два больших куста, с обеих сторон от входа, казались какими-то чудовищами, прячущимися в тенях под крышей. И все же, все же это была она.

Может, дело в запахе, а может просто в ощущении, но я знала, что мы на месте, хотя не видела вывески, а само здание выглядело обшарпанным и почти развалившимся.

– У-у-у-у, – тихо, с дрожью в голосе выдали мои маленькие рыцари,– как госпожа Луиза уехала, так тут совсем страшно стало ходить.

– Ага, ага, – закивали остальные, так и не решаясь сделать шаг в сторону лавки, чуть утопленной вглубь в сравнении с остальными зданиями на улице.

– Но теперь-то ведьма вернулась,– с напускной радостью выдал один из мальчишек, так что остальные закивали головами, но все же не двинулись с места.