Дом на Малиновой улице

Глава 5

Кажется, мне так крепко и глубоко не спалось несколько лет. Приняв душ, я рухнула в мягкие перины, и проснулась от стука в дверь.

Кажется, первый я пропустила, наслаждаясь видением кипящего ярко-малиногого зелья, почему-то в парящем котле. Только когда звук стал похож на грохот молота по наковальне, мне удалось вынырнуть из сновидений.

В незашторенное окно лился мягкий утренний свет, с улицы доносился щебет этих милых, красногрудых птиц. А в дверь все еще стучали.

– Да иду я, иду, – кое-как выбравшись из-под одеяла, я попыталась ногами нашарить тапки. Мягкие и пушистые, они словно сами прыгнули на место, позволяя и дальше пребывать в полудреме.

Захватив халат, что висел на крючке за дверью моей спальни, я медленно, то и дело зевая, поплелась вниз. В доме было тепло, уютно и пахло как-то по-особенному, словно ничего в мире не могло побеспокоить мир и благополучие внутри этих стен. Корица? Яблоки? Перекатывая аромат на языке, и никак не могла определиться, что именно ощущаю.

В дверь опять постучали, заставляя все же сосредоточиться на происходящем и немного поторопиться. Что-то было тревожное в этом звуке. Что-то такое, что предвещало неприятности.

Дверь оказалась не заперта. Я точно помнила, как поворачивала вечером ключ в замке, но стоило мне только подойти, как дверь распахнулась. На пороге, взволнованная, бледная, едва стоящая на ногах, ждала женщина, обнимающая ребенка. Мальчик стоял ко мне спиной, уткнувшись носом в мамины юбки и тихо всхлипывая.

– Что стряслось? – я откинула с лица прядь волос, надеясь, что выгляжу не слишком ужасно. Сон, стоило увидеть посетителей, сразу куда-то пропал.

– Госпожа ведьма, простите, – голос женщины дрожал. Ей явно потребовалась немала смелость, чтобы явиться сюда в такую рань. –Я знаю, что так поступать не принято, и вы всех принимаете в лавке, но я боялась… боялась, что тогда мы не успеем. Простите нас.

– Вы меня уже разбудили, так что не стоит напрасно рассыпаться в любезностях. Уверена, у вас была причина. Говорите по делу, – мой голос сам по себе стал ниже, строже.

Я чувствовала какую-то вибрацию, идущую от женщины и ее ребенка, но не могла понять, насколько все плохо. Определенно, для должности местной ведьмы нужна более высокая квалификация, чем для места штатного провизора аптеки.

– Мой сын вчера гулял в лесу, тут недалеко. Они со старшими детьми часто бывают у заброшенной церкви, но всегда все было хорошо. Вчера он немного поцарапал руки, а сегодня… Госпожа ведьма, помогите. – Женщина всхлипнула, ухватила сына за плечи и повернула ко мне лицом. Ничего странного я не заметила, пока мальчик не поднял ладони.

На светлой коже восьмилетнего ребенка рос мох. Я бы не поверила в это если бы на моих глазах несколько зеленых ворсинок не проклюнулись из-под кожи, увеличивая площадь этого необычного явления.

Я едва не отпрянула от удивления, и не сразу смогла взять себя в руки, но этим людям явно было некуда идти, кроме как к местной ведьме. Хотя я вовсе не знала, чем помочь. Одно дело, если мох растет на каменистой спине тролля, и совсем иное – когда лезет из-под кожи человека.

– Тебе больно? – я присела перед мальчиком, ухватив его за руку, поворачивая и так, и эдак.

– Нет, – мальчишка всхлипнул, но кажется, скорее от страха, чем из-за чего-то другого.– Чешется только, но мама сказала не трогать. Если чесать, быстрее лезет.

– Когда это началось? – Мать смотрела на меня с такой надеждой, что мне стало неловко. Что это и как помочь – я не представляла.

– Вечером были просто ссадины. Мы их промыли и обработали. А ближе к утру, как взошло солнце, сын разбудил меня потому, что из-под кожи… – договорить женщина не смогла. Голос сорвался, превратившись во всхлипы.

Пусть я не знала пока, что могу сделать, но кое-какие правила в голове держались крепко.

– Не смейте рыдать так, словно ваш ребенок неизлечим и его ничто не может спасти. Это всего лишь мелкая зараза, не страшнее лишая, – резко, вставая во весь свой не самый внушительный рост, произнесла я. – Таким поведением вы пугаете сына и сгущаете тучи над ним. А нам для лечения нужна светлая и крепкая атмосфера.

Мне показалось, что еще несколько слов, и женщина просто упадет в обморок. Мало того, что ей пришлось поутру разбудить ведьму, так теперь еще и вызвать мой гнев. Но дело было важным. Ничто не могло поддержать ребенка так, как материнская вера.

– Так что возьмите себя в руки и идите домой. Почитайте сыну книгу или что угодно еще. Руки не мочить, не чесать, ничем не мазать. А через два часа я жду вас в лавке. Свободны.

Захлопнув дверь перед ошеломленной, но пришедшей в себя женщиной, я на мгновение прижалась лбом к деревянному полотну двери. Только бы в бабулиных книгах было что-то о подобной странной болячке.

Собиралась я стремительно. Пока закипал чайник, успела причесать и умыться (как мою посетительницу только удар не хватил, при виде столь растрепанной и страшно недовольной со сна ведьмы). Натянула платье, застегиваясь и одновременно заливая кофе, искала, куда вечером бросила курточку.

Времени завтракать уже не было, так что с тоской отставив кружку с дымящимся кофе в сторону, бросила в сумку только кусок пирога, принесенный кем-то вчера, и затянула ботинки. КТО знает, сколько времени мне потребуется на то, чтобы найти информацию. Не говоря уже о том, что сведений об этой мшистой заразе просто может не быть в старых записях моих предшественниц.

Я уже булла в конце дорожки когда вдруг осознала, что что-то не так. Пришлось заставить себя остановиться и медленно повернуться к дому, осматривая все здание снаружи внимательным взглядом. И все равно, я не сразу увидела. Он прятался за кустами малины, что сейчас краснели листьями, придавая всему дому удивительно сказочный вид. Я бы и не обратила внимание, если бы не странное ощущение. Меня звали. Тихо, ласково, но очень настойчиво.

Сперва я разглядела белую плетеную корзинку. Потом край колеса. И только потом поняла, что именно пытаюсь увидеть. Малый дамский велосипед нежно-бирюзового цвета стоял прислоненным к стене, сразу за одним из кустарников. Он не был новым, на седле явно виднелись потертости, но все же находился в отличном состоянии.

Сперва я хотела оставить находку. Не мое. Но подняв голову к небу, словно там висели огромные часы, только поджала губы. Кто бы его ни привел, он сделал это весьма вовремя, словно бы зная, что я сегодня невероятно сильно тороплюсь.

Бросив сумку в корзинку, я вывела двухколесный транспорт с каменистой тропинки. Мне не пришлось поправлять ни руль, ни сидение, словно все было подогнано под меня человеком с отличным глазомером. Об этом стоило подумать. Но после, после.

Я неслась по городку, чудом не снеся никого на своем пути. Впрочем, может в этом была и не моя заслуга, а всего лишь сыграли свою роль везение и ранний час, но главным был результат. Я добралась до лавки за каких-то десять минут, целая и невредимая, никого не покалечив.

Стоило открыть дверь, как в камине тут же засвистел чайник, напоминая, что я не успела позавтракать, так что первым делом я заварила чай. На голодный желудок может кому-то и проще было работать, но если этого не требовало особо сложное заклинание, я предпочитала быть сыта. Тем более, никто не мог предсказать как много времени займет поиск нужной книги.

– Так, и где же это искать? – я, словно попав в незнакомый мир, оглядела лавку от полок до самого пола, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Самым разумным на первый взгляд было бы пролистать ту книгу со странными болячками, что мне попалась вчера, но пока я искала самый обычный и простой чай, мне на глаза попалось как минимум еще четыре таких же. А времени просматривать все уже явно не было.

– Ладно. Ведьма я, или как,– глотнув ароматный напиток и сунув в рот остатки пирога, я отставила кружку. Брать ту, на которой была метла с красным «хвостом», я так и не решилась, выбрав простую и светлую, из тех, что стояли ближе.

Какой-то беспокойство то и дело возникало в груди, стоило только посмотреть на рисунок на темной чашке. И воспоминания, те, что всплыли в голове в прошлый раз, в них явно было что-то большее, чем просто детские игры на метлах. Только что-то сдерживало мою память, не давая мне вспомнить.

Пообещав себе, что непременно докопаюсь до сути, как только вылечу мальчонку, я сосредоточилась на главном: еще раз осмотрела лавку, убедилась, что все на своих местах, и раскинула руки в стороны, тихо нараспев, читая заклинание поиска. Сами чары были простыми, но дело усложнялось тем, что в лавке было не менее двенадцати ящиков, в которых в том или ином виде хранился мох, и в книгах точно имелось несколько десятков рецептов, где он упоминался, как один из ингредиентов. Чары – не каталог в библиотеке. Уточнить запрос не получится, если я не знаю точного названия искомой болячки, как и того, если ли упоминание о ней среди книг и рецептов вовсе.

Так что и на положительный результат я сразу не могла рассчитывать. Да и любой из магических предметов, которых в задней комнате хранилось множество, мог сбить поиск. Но попытаться стоило.

Зажмурившись, надеясь, что ничего не попутала, я тихо бормотала заученные когда-то давно слова. Чары не слушались, застревали на языке, словно сопротивляясь. Хотя я была уверенная в каждой букве, получалось плохо, нехотя. Мне даже показалось, что заклинание обиделось на меня и отказывается служить, как бы невероятно это ни звучало. Но несмотря на сложность и зуд в пальцах, я продолжала повторять слова снова и снова, пока не почувствовала, как они полились потоком. Словно затор пробило, и вода получила выход.

Работа в аптеке, кажется, кого-то совсем избаловала. Если бы бабуля увидела, с каким трудом мне дается простое поисковое заклинание, думаю, старая ведьма вполне могла бы меня отходить черенком метлы пониже спины. В назидание, так сказать. Пусть бабуля не пользовалась подобными методами раньше, сейчас я почему-то не сомневалась в собственной правоте. Потому как мне было невероятно стыдно перед самой собой, не говоря уже о многих поколениях ведьм, живших до меня.

– Н-да. И это потомственная ведьма, Иланда,– тихо пробормотала я, открывая глаза. Метки были едва заметны, а меня почти шатало. Потратив столько сил, и добиться такого плачевного результата было обидно и грустно.

Чувствуя, что мне нужна хоть какая-то поддержка, я сложила пальцы сердечком и уставилась на вспыхнувшее пламя. Огонь, который появился так легко и привычно, немного успокоил, но понимание, что надо больше практиковаться, поднялось с дальних полок памяти, отряхнулось, и встала перед глазами в полный рост.

– Да-да, знаю, – отмахнувшись сама от себя, подходя к стеллажу с травами и порошками, стирая все метки одним движением руки. Там мне ничего не было сейчас нужно. После этого оставшиеся вспыхнули ярче ,и я куда более уверенно взялась за книги.

В фолиантах светились страницы, показывая все рецепты и тексты, в которых вместе упоминались мох и кожа. К моему удивлению, записей было куда больше, чем можно было подумать. Я даже нашла несколько книг в тайнике за картиной в дальнем помещении лавки, ном там были такие страшные и старые чары, что я тут же вернула рукописи на место, осмелившись заглянуть только краем глаза, надеясь, что мне больше не придется туда заглядывать.