Дом на Малиновой улице

Пролистывая рукописные книги одну за одной, я с трудом удерживала на месте брови, которые давно бы уползли от удивления на затылок, не будь я к ним столь строга. Сколько всего я еще не знала! Некоторые вещи где-то шевелились в памяти, другие же казались невероятными и невозможными даже мне.

Но я мужественно пыталась сосредоточиться на поиске, сколько бы сильно ни отвлекали меня новые знания.

Повезло мне только на пятой книге. Перевернув третью из светящихся страниц, я мгновенно узнала рисунок. Сорт мха был тем же. Художнику даже удалось вполне достоверно передать цвет, хотя старая бумага и желтила рисунок.

– Ну-ка. Вот оно как! «Махлявка осквернючая» – я тихо фыркнула, прочитав написанное. И все же, очень бы хотелось хоть немного пообщаться тем, кто давал названия подобным болячкам.– Посмотрим-ка, что ты такое. И как от тебя избавиться.

Однако описание немного устрашало. Подобная хворь, если верить записям, возникала тогда, когда кто-то намеренно обижал духов святого места. Поверить в то, что мальчик сумел свершить что-то настолько серьезное, не хотела укладываться в голове. Но с другой стороны, у меня не было вариантов. А если вспомнить слова женщины, что играл он там не один…

Дверь лавки распахнулась, колокольчик тихо звякнул, привлекая мое внимание.

Дама, что стояла в дверях, отличалась от утренней посетительницы, как земля от неба. Широкая, грозная, она едва вмещалась в дверной проем. Один ее размах плеч вызывал невольное уважение к подобной особе. Кажется, среди предков потоптались если не тролли, то кто-то из северных полулюдей точно пробегал мимо.

– Госпожа ведьма, – дама склонила голову с поистине королевским достоинством, – я госпожа Шакр. И, кажется, мне требуется ваша компетентная помощь.

– Чем могу быть полезна?– мне стало даже любопытно, что именно вынудило такую представительную даму, облаченную в темное бархатное платье и дорогой твидовый плащ, заглянуть ко мне.

– Уж не знаю, что вытворили мои оболтусы, – я с трудом сдержала улыбку. Кажется, в этом городке никто не называл подростков иначе, как «оболтусы» и «обормоты»,– куда-то вляпались. Но так как наказание или мыло здесь не помогут…Мальчики!

Дама чуть отступила в сторону, освобождая дверной проем, и из-за ее внушительной фигуры показались подростки. Тройняшки, отличные друг от друга только рисунком из веснушек на лице. Нескладно-высокие, угловатые и худые, эти мОлодцы явно резко рванули в росте за последние пару недель, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и сутулясь.

– Покажите госпоже ведьме,– грозно и непререкаемо приказала женщина, отходя еще на шаг, чтобы пропустить сыновей к прилавку.

Переглядываясь из-подо лба, почти что скалясь, как волчата, мальчишки медленно и неуверенно шагнули в мою сторону, и замерли перед прилавком.

– Ну? – мне показалось, что эта дама вполне справилась бы с должностью генерала, так спокойно и в то же время весомо звучало все произносимое ей.

Три пары ладоней были старательно вытерты о брюки, затем нерешительно, после перемигивания и переглядывания, представлены мне. В этот момент я очень порадовалась, что не эта компания была первой сегодня и я таки успела отыскать нужное лекарство. Жаль, что рецепт был не самым простым.

– Вы можете нам помочь? Они, конечно, обормоты, но все же неплохие парни,– произнесла дама, и грозный голос на мгновение сел. Кажется, она была не такой желзной, как хотела казаться.

– Да, лекарство есть,– я с интересом посмотрела на женщину. Она была довольно молода. Не старше тридцати пяти, хотя ее поведение заставляло воспринимать ее несколько иначе. – Но на его приготовление требуется время. И сопутствующие условия особенные.

– Что требуется? Я могу достать все, что понадобится.

–У меня есть все нужные ингредиенты,– я успела свериться с каталогом, так что основной вопрос был не в этом. – Но вашим ребятам, как и все остальным участникам, придется попросить прощение у оскорбленных духов священного места. Что вы вытворили?

Я, нахмурив брови, строго посмотрела на тройняшек, но те только шмыгнули носами. Кажется, гнев матери, которая после моих слов сложила руки под внушительной грудью, пугал их куда сильнее, чем какая-то неизвестная городская ведьма.

Пока зелье мягко булькало в маленьком котелке, тройняшки тихо сидели на лавке у окна. Я, признаться, была уверена, что и не удастся и пяти минут провести в более-менее спокойном состоянии, но кажется, дома они получили такую головомойку, что теперь их запас энергии какое-то время еще мог быть под контролем. Особенно ввиду близкого нахождения матери.

Госпожа Шакр одним своим присутствием усмиряла все вокруг. И даже заставляла немного нервничать меня.

– Повторите еще раз, пожалуйста,– попросила женщина потягивая чай.

– Это зелье замедлит рост мха, пока готовится основной рецепт. Снять проклятие, которое навлекли на себя ваши мальчики, получится только послезавтра, так как у меня нет всего необходимого. Но мои чары и зелья не сработают, если они не раскаяться в своем поступке. Придется просить прощения у тех духов, которых они умудрились обидеть своей непочтительностью.

– Уж поверьте, они будут искренне раскаиваться. Правда?

– Да, мам,– стройный хор раздался со стороны лавки. Я не знала, насколько все плохо в этой семье, но кажется, с госпожой Шакр никогда и никто не спорил.

– Можете сходить в булочную, на соседней улице, пока мы ждем первый состав. Все равно толку от вашего тут сидения,– смилостивившись, произнесла внушительная дама, вынимая из кошелька пару мелких монет.– Только помните о своем поведении.

–Да, мам,– совсем иначе, с восторгом и воскресшей верой в жизнь, выдали тройняшки Прихватив монеты, и как болванчики, откланявшись мне, они выкатились на улицу.

– С тех пор, как я овдовела, за ними бывает несколько сложно присматривать,– как-то вдруг став мягче и добрее за одно мгновение, произнесла гостья. – Приходится все время быть грозной и непоколебимой, иначе эти трое свернут меня в бараний рог, как только почувствуют слабину.

Краем глаза посматривая на котелок и следя за тем, чтобы ложка помешивала варево равномерно, я с удивлением рассматривала эту женщину. Определенно ей требовалось немало сил, чтобы держать в узде этих бесенят, но такой метаморфозы я не ожидала.

– Не удивляйтесь. Мы живем в Бриминголе не так давно, всего-то года два. Когда супруг умер, я купила убыточную фабрику здесь на окраине, и дела, неожиданно пошли в гору. И пусть все у нас вполне хорошо, местные кумушки не берут мня в свои компании, а это означает, что их дети не хотят водиться с моими сыновьями.

– Думаете, это и стало причиной их проказ в неположенном месте?

– Уверена. Мальчики не злые и сами бы не додумались тащиться в лес, к старой часовне, или что там. Кто-то добрый явно подсказал куда идти и что именно делать. Единственное, я не понимаю, как с ними оказался тот парнишка. Его мать неглупая, но истерична женщина, которая, тем не менее, обычно хорошо смотрит за сыном.

– А вам они не говорили, что именно случилось?

– Пока молчат. Может, к вечеру смогу выспросить, перед сном. Но все это…

Гостья недоговорила, так как дверь лавки скрипнула, открываясь. Звякнул колокольчик, и хмуро оглядев помещение, зашел мой вчерашний заказчик. Кивнув головой госпоже Шакр, мужчина остановился перед прилавком.

– Я проходил мимо и решил заглянуть раньше, чем планировал. Вам удалось собрать мой заказ?

– Конечно,– я нырнула под прилавок вынимая свертки, а в голове все прокручивала буквы. Я не могла вспомнить имя посетителя, хотя вчера не один раз пыталась его написать и видела в книге заказов.

– Благодарю вас,– все словно звучали так, словно мы были на светском приеме, а не в торговой лавке.

На стол легло несколько серебряных монет, несколько большей суммой, чем я указала в конце списка под чертой. Я успела только потянуться за сдачей, но мужчина еще более хмуро покачал головой.

– Не стоит. Я не первый и не последний раз к вам пришел, и знаю все цены. Так что сдача не нужна. Но, если позволите, сейчас самый сезон сбора кордицепса, и его потом будет непросто достать.

– Боюсь, я не знаю, где в этой местности можно отыскать этот гриб,– я так же хмуро покачала головой, невольно копируя собеседника.

– При необходимости, я мог бы вам показать пару мест,– меня окинули с головы до ног внимательным взглядом, заставляя чувствовать какое-то странное волнение. А что, если я выгляжу недостаточной ведьмой в глазах этого посетителя, который точно знает, глее могут расти столь ценные ингредиенты?

Но мужчина, кивнув каким-то своим мыслям, вдруг посветлел лицом.

– Определенно, если хотите, дня через два я смог бы вас проводить. Но для сбора кордицепса нужна…

– Нужна метла, – вдруг вспомнив, закончила я.

Один из самых капризных ингредиентов, которые теряли половину своих свойств, если собирать их неверно. Упустить возможность сбора – значит подставить бабулю. Но где взять метлу?

Внутренне застонав, понимая, что в любом случае мне без нее никак, я попыталась улыбнуться.

– Договорились. Тогда через два дня жду вас здесь рано утром.

– Лучше я буду ждать вас у дома. Нам в ту сторону. Всего хорошего, госпожа ведьма, –мужчина повернулся в сторону двери, но замер на пороге, кивнув даме в кресле. –Тина, твои пигменты будут готовы завтра к обеду.

– Очень хорошо. Что по поводу нового цвета, который мы обсуждали?

– Пока не выходит. Но я попробую сменить основной пигмент, и рассчитываю на успех.

– Я верю в твое мастерство.

– Дамы,– еще один кивок, и мы остались в лавке вдвоем.

– Сольдес отличный алхимик. У него выходят самые лучшие краски реагенты во всем графстве.

–Какие краски? –несколько рассеянно спросила я, думая о своем.

– На моей фабрике делают кирпич редких цветов. Только благодаря Сольдесу, и тому что он сумел воссоздать рецепт краски, все идет так удачно. Жаль только, что у него разбито сердце.

– Что? – я непонимающе уставилась на госпожу Шакр.

– Говорят, несколько лет назад его возлюбленная пропала и не вернулась. Не знаю, сколько в этом правды, но Сольдес всегда безупречно вежлив, но при этом ни разу не был замечен в каких-то интрижках. О нем даже сплетен не ходит по городу. А жаль. Такой мужчина, – несколько мечтательно выдохнула Тина, уставившись в свою чашку.

Я же только фыркнула. Да, высок, вполне миловиден, но этот его вечно-хмурый, и даже устрашающий вид… Кому понравится видеть подобную хмурую физиономию каждое утро перед завтраком?

Фи!

Словно в ответ на мои мысли, зелье булькнуло, и над ним вдруг образовалось облачко лилового пара, сообщая о готовности.

Первый этап готов. Дальше будет проще. Нужно только где-то отыскать метлу. О том, что ее все равно придется собирать самой, я старалась пока не думать.

Глава 6

Обработав тройняшкам и первому парнишке руки, я отправила всех по домам на пару дней.

В маленьком котелке булькало новое зелье. Сложный состав должен был вскипеть восемь раз, окончательно остыть и настояться под луной. Кому-то весьма сильно повезло, что ночное светило было сейчас достаточно налитым, чтобы давать нужный свет. До полнолуния была еще неделя, но и такой, чуть обкусанной луны должно было быть довольно.