В прятки с судьбой

Спальня оказалась под стать всему заведению. Три кровати с набитыми соломой тюфяками, никакого постельного белья, грязный пол, закопченный дымом потолок. Лаффин под нашими с Милой мрачными взглядами лишь развел руками:

— Всего на одну ночь. Нам необходимо пока оставаться в Риделе, чтобы я магию восстановил, в пути это сделать не получится. Так что уж потерпите тут как-нибудь до утра. Ладно, я спущусь за вещами. В Гафес будем перемещаться прямо отсюда, так что все вещи тут нужны, — он вышел из комнаты и на всякий случай запер дверь на ключ.

— О горячей ванне и вкусном ужине уже можно и не заикаться, — тоскливо вздохнула Миламира, осматривая комнату и все еще опасливо ежась.

А мне вдруг вспомнилась моя роскошная спальня в ивелланском королевском дворце. Да, жила бы я там, ни в чем нужды не знала. Интересно, перенесись я каким-то чудом сейчас в то время, стала бы сбегать? Ответа на этот вопрос я и сама не знала. Наверное, останься я тогда в любовницах Андара, все равно бы постепенно принц точно так же бы оттаял до нормального адекватного состояния. Только к тому моменту уже наверняка женился бы на какой-нибудь аристократке. Ну а я… Может, любила бы его так же как и сейчас. А, может, все бы и перегорело еще на стадии повальной симпатии…

Философская мысль оборвалась сама собой, резко затопило странное ощущение, даже неприятная дрожь по тему пробежала.

— Кристина, ты как? Ты прям посерела, — растерялась Миламира, придержала меня за локоть. — Тебе плохо?

— Я… Я не знаю, — слова дались с трудом. — Не плохо, но как-то…я сама не понимаю… — дыхание перехватывало. — Будто накатило что-то… Незримое и… И огромное…

— Кажется, я догадываюсь, — пробормотала Мила. — Твоя неокрепшая сущность чувствует схожую магию. Видимо, один из Драконов поблизости. И, скорее всего, именно противоположный тебе.

Кто бы сомневался. Дейвон, значит, все-таки нас нагнал.

Странная слабость все же постепенно отпускала. Я присела на подобии кровати, пытаясь понемногу прийти в себя. Вот по идее сейчас надо было ноги в руки и бегом отсюда, но у меня даже думать об этом сил не осталось, не то что воплощать. Эх, когда уже моя магия восстановится…

— Я понять не могу, как он узнает, где мы, — тихо и чуть сбивчиво произнесла я. — Вот словно заранее знает. Чувствует мою магию?

— Это вряд ли, — Мила беспокойно посматривала в окно, — твоя сущность затаилась после выплеска, ее невозможно почувствовать, да и при том на расстоянии. Дракон Дня, конечно, силен, но все же не всемогущ. Как думаешь, — опасливо прислушивалась она, — Лаффина там не прибили? А то что-то долго его нет.

— Он же вот только недавно ушел. Лишь бы он сейчас сразу смог переместить нас в Гафес, — я устало потерла глаза. — А то ведь, если Дейвон объявится, то точно хана. По крайней мере, мне.

Вскоре вернулся Лаффин. С дорожными сумками и вполне себе живой и невредимый.

— Хотел заказать нам ужин, но потом посмотрел, что тут готовят, и передумал. Завтра утром надо будет на местном рынке продуктами закупиться перед дорогой…

— Кристина почувствовала, что Дракон Дня поблизости, — перебила Миламира.

— Нельзя ждать до завтра, нужно прямо сейчас отправляться в Гафес, — добавила я.

Лаффин на миг озадачился, потом помрачнел.

— Я, конечно, попытаюсь, но не уверен, что получится…

Со страшным грохотом потолок пробило. Во все стороны разлетелись щепки, заволокло дымом, скрадывая видимость. И настолько быстро, что я даже толком не успела осознать, что происходит. Доли секунд, и вдруг кто-то резко схватил меня и потянул вверх. Впрочем, насчет кто-то долго гадать и не пришлось, даже сквозь дым мелькали отблески света. Я пыталась вырваться из крепкой хватки Дейвона, но куда уж там. Мы взмыли в небо.

Дейвон держал меня намертво, вокруг простирался сияющий силуэт Дракона Дня. Магия поднимала нас все выше, оставляя внизу очертания ночного города.

— Немедленно верни меня обратно, псих ненормальный! — во мне злости сейчас было куда больше, чем испуга. — Чего ты вообще меня преследуешь?!

— Не дергайся! — рыкнул Дейвон.

Видимо, по его представлениям я должна была смирно и послушно дать себя утащить неведомо куда. И мое сопротивление ему явно не понравилось. Он сдавил меня настолько сильно, что я даже дышать не смогла. Тут уж инстинкт самосохранения медлить не стал. Изловчившись, я вцепилась в руку Дейвона зубами. Он заорал и по инерции разжал хватку — я тут же выскользнула вниз.

А ведь к тому моменту мы успели подняться настолько высоко, что выжить при падении мне уж точно не грозило. Дейвон, конечно, рванул за мной, но достигнуть не успел. Прямо навстречу разросся туман, мягко принимая меня в свои тенета и замедляя, пока я вообще падать не перестала. Просто-напросто зависла в воздухе, поддерживаемая неведомой силой. И по ощущениям это точно была не моя полудохлая сейчас магия.

Но и в невесомости среди тумана ничего не понимающая я пробыла совсем недолго. Вдруг стало ощутимо холоднее, и я плавно опустилась вниз, пока не почувствовала твердую поверхность — как будто на камнях очутилась.

Туман вмиг рассеялся, открывая видимость. Я оказалась на скальном склоне, в нескольких шагах от меня шумел ручей. А впереди за нагромождением валунов просматривалась в лунном свете укромная долина с величественным строением — то ли дворцом, то ли храмом.

— Я совершенно ничего не понимаю, — раздался позади меня растерянный голос Лаффина. Скорее всего, маг просто подумал вслух.

Я обернулась, он осторожно спустился по каменной насыпи ко мне.

— А что вообще произошло? Где мы? — пробормотала я не менее растерянно.

— Нас как-то перенесло к самой обители, — озадаченно оглядывался по сторонам Лаффин. — И я тут точно не причем. Это же какая мощь нужна, чтобы на такое расстояние перенести… Может, остальные хранители постарались?

— Надо найти Миламиру, — держась за его руку, я встала на ноги. — Она наверняка тоже где-то тут.

Милу мы обнаружили за валунами. Ошарашенная девушка зябко ежилась и явно тоже силилась понять, что вообще происходит и не чудится ли ей все это.

— А это разве не ты нас перенесла? — нахмурилась я. Мне этот вариант казался вероятнее, чем помощь местных обитателей и соратников Лаффина.

Миламира посмотрела на меня с полнейшем недоумением.

— Кристина, как? Я на подобное вообще не способна. Да и как бы я перенесла нас к обители, если понятия не имею, где вообще она находится. Мне кажется, — она нервно сглотнула, — это была магия Митрины, ведь у кого еще может быть настолько мощная.

Меня хоть эта неразбериха с перемещением и напрягала, но, главное, что мы оказались сразу, где нужно, и без Дейвона.

— Что-то мне не нравится вмешательство Митрины, — все бормотал Лаффин. — Но наши мудрецы непременно разберутся. Что ж, пойдемте, — он первым направился вниз по склону к долине. — Правда, вещи все остались на постоялом дворе, но тут уж ничего не поделаешь.

Лично я рассчитывала, что меня прям сразу домой отправят, так что местные вещи мне и не нужны. А так-то ничего особо ценного там и не было. Только кольцо с иллюзией… Я замерла на месте. Так вот как меня постоянно находили! Это же кольцо хранило магию Расена, того мага, служившего в доме Зафини! И этот Расен хоть как связан с заговорщиками во главе с Дейвоном! По кольцу меня и отслеживали! И тут меня как ледяной водой окатило. Тот тип, с которым все секретничал Нрадей, это же Расен и был! Потому и голос мне показался знакомым!

— Кристина, ты идешь? — окликнула меня Миламира.

— Да-да, я за вами, — спешно кивнула я и направилась вслед, пытаясь до конца осмыслить свои внезапные догадки.

Но тут уже опять Лаффин тормознул, изумленно смотря вдаль.

— Видите? — указал в сторону горизонта.

— А что там? — я на всякий случай насторожилась. — Вроде поросшие лесом холмы и все.

— Это… — хранитель нервно сглотнул. — Это же Митринский лес… Он даже сюда за нами последовал.

— Значит, и вправду Митрина нас перенесла, — лично меня ее присуствие порадовало. — Она-то точно на подобное способна.

— Ну да, вполне похоже на истину, — пробормотал Лаффин. — Но уж очень меня настораживает столь пристальный интерес. Митрина же всегда была сама по себе, предпочитала не вмешиваться в дела смертных и тут такое… Впрочем, ладно, пойдемте. Мы достигли своей цели и это главное.

Глава двадцать четвертая

Нас встречала целая делегация. Может, и вправду сами местные обитатели поспособствовали тому, чтобы мы здесь оказались. А, может, просто как-то вмиг узнали о нашем появлении. Шествие возглавлял высокий седой мужчина, и хотя его черно-белый костюм не отличался от одежды собратьев, сразу казалось, что перед нами предводитель. Да и Лаффин тут же ему поклонился.

— Добро пожаловать в обитель Великого Дракона, — пафосно изрек седой предводитель. — Мы ждали тебя, Кристина, — Миламиру, и даже Лаффина, как будто нарочно не замечал. — Мое имя Эгнум, я старший хранитель. Прошу тебя следовать за нами.

— Кхм… — не удержалась я, — я вообще-то не одна.

— И кто же с тобой? — Эгнум таки удостоил взглядом стушевавшуюся Миламиру. — Твоя служанка, полагаю?

Я не успела ответить, Мила меня опередила:

— Да, господин, я служу госпоже Кристине.

Я едва скрыла свое изумление. Не знаю, зачем это понадобилось Миламире, но, видимо, не просто так.

— И мятежный хранитель Лаффин, — в голосе Эгнума сквозило презрение. — Иди. Тебя ждет наказание.

И Лаффин послушно посеменил в сторону обители, вжав в голову плечи. Даже не попытался возразить!

— Погодите! — возмутилась я. — Да если бы не Лаффин, меня бы вообще здесь не было! За что вы его наказывать собрались?

Наверное, не стоило так разговаривать с местным начальством, но мое возмущение оказалось сильнее всех доводов разума.

Эгнум же ответил очень вежливо и мягко:

— Дело в том, Кристина, что при вашем появлении в нашем мире, мы сразу держали совет, как нам поступить. Приняли решение отправить вас в родной мир. И лишь один из верховных хранителей требовал вашей смерти. Он-то и отдал такой приказ Лаффину, хотя сам уже никакой власти не имел. И Лаффин послушал его, а не весь высший совет, самовольно отправился на ваши поиски и пытался убить. Подобное преступление нельзя оставлять безнаказанным.

— И что же с ним будет? — опасливо спросила я.

— Это не должно вас беспокоить, — верховный хранитель успокаивающе улыбнулся. — Что ж, пойдемте. Насчет возвращения домой не волнуйтесь, у нас уже почти все готово. Буквально несколько дней и осуществим.

Несмотря на все эти заманчивые уверения что-то не нравился мне Эгнум. Наверное, из-за отношения к Лаффину. И пока вся процессия вместе с нами направлялась к величественному окруженному колоннами замку-храму, я все гадала, как бы мне выручить друга. Пусть он пытался меня убить, но в целом я не могла относиться к нему плохо. И, главное, я ему верила. И не потому, что это говорила в свое время Митрина, а просто сама так чувствовала. Лаффину я верила. А этому вежливо-слащавому Эгнуму нет.

Учитывая, что хранители жили обособленно от остального мира, я до этого ожидала увидеть чуть ли не деревянные избы с частоколом и огородами. А на деле обитель выглядела роскошнее даже ивелланского королевского дворца. Мрамор, позолота, драгоценные камни в оконных витражах, вычурная мебель, расшитые золотыми нитками гобелены на стенах — да местное убранство вполне могло бы составить бюджет небольшого государства. И ведь все в идеальнейшем состоянии! Словно хранители только и делали, что целыми днями все тут начищали до блеска.