В прятки с судьбой

Прямо от входа вела широкая лестница. Круговая, она проходила как балюстрада по всему периметру гигантского сумрачного зала, постепенно опускаясь. Я сначала решила, что это просто причуда местных архитекторов, но стоило пройти чуть дальше, как в свете факелов вырисовалась внизу внушительных размеров каменная статуя — свернувшийся спящий дракон. Я даже на мгновение остановилась. Ну вот что-то он ужасно мне напоминал! Причем, нечто такое, что я видела совсем недавно. Так и не вспомнив, что именно, я пошла дальше.

Царила полнейшая тишина, мои шаги отдавались гулко, их даже эхо подхватывало. И казалось, что тут кроме меня и нет никого. Но, наверное, главный хранитель был где-то внизу в самом зале. Да и не станет же мне этот предводитель еще на подходе орать приветственные речи. Оставалось лишь идти дальше.

Стоило спуститься чуть ниже, как получилось разглядеть примечательную деталь. В самом центре статуи просматривался небольшой светящийся камень, дракон будто бы вокруг него и свернулся. Да и казалось, что сам этот камень словно пульсирует. Выглядел загадочно и, чего уж там, немного жутковато.

Наконец, ступени закончились. В зале факелы были на подставках лишь у самой статуи, остальное пространство терялось в сумраке. И что-то никто пока не рвался меня встречать. Ну и где же их неведомый предводитель? Может, пока и не пришел даже?

Я неспешно обошла каменного дракона. Все-таки вблизи вид был не столь шикарный и величественный, чем с возвышения. Даже больше — казалось, что это просто кусок скалы причудливой формы. В конец обнаглев, я решила взять один из факелов и исследовать зал, но тут вдруг прямо за моей спиной раздался голос:

— Ну как, впечатляет?

Я инстинктивно шарахнулась в сторону, из-за чего налетела на статую, пребольно ударившись локтем. Но физическая боль меня сейчас мало волновала. Резко всколыхнувшаяся паника схватила за горло и, похоже, весьма красноречиво отразилась на моем лице. Дейвон довольно хмыкнул и, разведя руками, торжественно произнес:

— Добро пожаловать в обитель Великого Дракона, Кристина.

— Что ты здесь делаешь? — как бы мне хотелось, чтобы он мне лишь чудился!

— Много чего. В частности возглавляю последних истинных хранителей, если тебя интересует именно это, — снисходительно пояснил он. — Я все хотел доставить тебя сюда побыстрее, но ты и так, как я смотрю, не стала медлить. У тебя, кажется, много вопросов? — его происходящее явно забавляло. — Что ж, спрашивай.

— Хорошо, спрашиваю. Ты лечиться не пробовал? — я уже боковым зрением оценивала возможные варианты для побега.

Дейвон вздохнул и с укором покачал головой.

— Кристина, Кристина… Ничему тебя жизнь не учит. Я так ждал этого момента, чтобы увидеть твое изумление, все тебе с удовольствием объяснить, а ты…

— Да-да, стабильно тебя разочаровываю, — я осторожно сделала шаг в сторону, но Дейвон тут же схватил меня за локоть:

— Не трать зря силы, — во взгляде открыто читалось злорадное торжество победителя, — тебе отсюда не сбежать. Здесь все подчиняются мне и все знают, какая ты великая драгоценность. Так что все, Кристина, кончились игры в прятки. Теперь ты никуда не денешься, участь предрешена.

— Даже спрашивать не хочу, что твое больное воображение навыдумывало, — зло парировала я, пытаясь вырваться из его хватки, но пока тщетно.

— Не спрашивай, — Дейвону будто бы даже было немного обидно, такой ему момент торжества испортила. — Все равно сама все увидишь. Но до этого нам нужно подождать еще одного зрителя. Что? — он криво усмехнулся. — Не догадываешься кого? Пусть я тогда не смог его убить, но теперь он будет истощен еще больше, ведь весь путь сюда проделывает с помощью магии, чтобы выиграть во времени. Только он даже не догадывается, что уже проиграл. Во всем мне проиграл.

— Ты врешь, — презрительно фыркнула я. — Андар далеко отсюда, он вообще в свой дворец возвращается, так что нечего меня пугать.

— Так а разве я тебя пугаю? — Дейвон наградил невиннейшим взглядом. — Я лишь констатирую факты. Хоть Дракону Ночи и досталось при нашем столкновении, Андар медлить не стал, едва в себя пришел, ринулся на твои поиски. Ну а добрый я подсказал, как и где искать, чтобы долго тут ждать не пришлось. По моему приказу служащая мне мачеха принца поведала ему, что ты направилась в обитель и конкретно объяснила, где эта самая обитель находится. И вот, твой распрекрасный принц уже совсем-совсем близко. Я бы даже восхитился его упорству, но лучше восхищусь его глупости. Хотя он считает, что отсюда ты намерена отправиться в свой мир, наверняка надеется тебя отговорить. И даже не подозревает, что вот-вот окажется в тщательно спланированной ловушке.

Дейвон уже заранее упивался своим торжеством. Ну а у меня от ужаса даже мурашки по коже бежали. Но как так? Лаффин же говорил, что Андар движется в другом направлении, и говорил это искренне! Получается, снова иллюзия Митрины! Но зачем? Чтобы я с полпути не повернула и таки достигла обители?

— Зачем? — тихо спросила я. — Зачем я тебе здесь понадобилась?

— Затем, что я тебя выбрал, Кристина, — Дейвон говорил даже ласково, скользя по моему лицу жадным взглядом. — Как и я, ты наделена магией Великого Дракона, и наш с тобой священный союз все изменит.

— Угу, размечтался, — меня аж передернуло от отвращения. — Я уже замужем.

— А вот и нет, — он ликующе улыбнулся. — К счастью, Андару хватило глупости тебя упустить, и не подкрепленные близостью ваши узы брака разрушились сами собой. Так что ты теперь свободна, да только ненадолго. Для нашей церемонии все уже готово, осталось лишь дождаться Андара. Я хочу, чтобы он все видел, — жарко прошептал Дейвон, наклонившись к моему лицу. — Видел, как ты станешь моей. А потом я просто-напросто его убью.

Самое страшное, в глазах Дейвона не мелькало безумия! Он явно был в твердом уме и ясной памяти! И пусть я совершенно не понимала его мотивов, да и вообще сокрытых причин происходящего, сейчас на первый план выступал панический ужас. И как на этот раз выкручиваться, я даже не представляла.

Глава двадцать пятая

Как говорится, если не можешь изменить ситуацию, просто измени свое отношение к ней. Вот только тот, кто эту мудрость придумывал, явно не оказывался в ситуации подобной моей.

Честно, все казалось бы куда легче, если бы Дейвон был сумасшедшим негодяем. Но, увы, этот негодяй очень даже трезво мыслил. И, похоже, лишь я не попадала под его хладнокровный расчет. Точнее, чувства ко мне. Только это совсем меня не утешало.

Единственное, что я могла, это стараться не паниковать и сдерживать любые эмоции. Надеяться и отчаянно искать выход. Но пока он никак не находился…

Миламира успела исчезнуть, ее не схватили. Хоть это радовало. Ну а я оказалась пленницей в золотой клетке. Роскошные покои, шикарные платья, и при этом всегда взаперти, грядущая безрадостная участь и ненавистный надзиратель. Благо, Дейвон почти все время был занят, но при каждой возможности приходил ко мне. Меня пока спасало только то, что до церемонии он был вынужден более-менее держать дистанцию, ведь не полагалось допустить и малейшего смешения наших магий раньше срока. Так что Дейвон руки не распускал, вел себя очень даже учтиво. Да и я держалась спокойно. А толку от моей панической злости и высказываний, как он мне противен. В лучшую бы сторону это точно ничего бы не изменило. Так что я просто-напросто Дейвона стойко игнорировала.

Так прошло три дня. Три невыносимо долгих дня ожидания. Пусть я изо всех сил надеялась, что Андар не появится, но в глубине души неконтролируемо ждала его. Он ведь казался мне непобедимым. Самым сильным, самым смелым. И я просто представить не могла, что Дейвон сможет его одолеть. Но разум констатировал, что очень даже может. Да и кроме Дракона Дня здесь целая обитель фанатичных сильнейших магов.

Казалось, конец предрешен, но я все равно надеялась на чудо.

Из окна моей спальни как раз открывался вид на Митринский лес. Деревья больше не передвигались, за эти три дня будто бы вообще не изменили своего местоположения. Чудилось, что великая древняя чаща замерла в ожидании чего-то. И я уже мрачно догадывалась, что вмешиваться Митрина явно не собирается. Может, вообще явилась зрелищем полюбоваться. Все-таки эпическая битва Дракона Ночи и Дракона Дня — весьма знаменательное событие.

К вечеру третьего дня небо заволокло тучами, начался ливень, и сразу стало темно, как ночью. Я очень надеялась, что Дейвон сегодня не придет. В воображении вообще заманчиво так рисовалось, что его смыло дождем в бездонную пропасть. Но, увы, вряд ли бы мне так повезло.

Я не стала зажигать свечей. Так и сидела в полумраке у окна, удобно устроившись в кресле и слушая стук капель по стеклу. Незаметно для самой себя я задремала, перед глазами буквально заволокло пеленой тумана, но это была не моя магия. Я свою вообще уже сколько времени не ощущала. Но в этом вполне мог и Дейвон подшаманить.

В странном сновидении я брела сквозь туман, силясь догадаться, что именно происходит. Может, Митрина все же смилостивилась и решила таким образом со мной пообщаться? Но, оказалось, что все же не она.

Сквозь туман проступили два силуэта. Милу и Лаффина я узнала исключительно по голосам.

— Где вы? Вы в порядке? — первым делом спросила я.

— Мы здесь, в обители, — тут же успокоил меня хранитель, — но там, где нас не найдут, не беспокойся. Я ведь не сбегал, я затаился в укромном месте, и Милу успел спасти прежде, чем за ней пришли. Кристина, прости, — голос виновато дрогнул, — я понятия не имел об их истинных планах. Видимо, мой наставник догадывался, потому и отправил меня тебя убить, пока не поздно. Вот от него и избавились, а я получил приказ доставить тебя в обитель. Поверь, если бы я только знал…

— Честно, никаких обид, я все понимаю, — перебила я, а то, похоже, Лаффин был готов каяться еще долго. — Но зато вот происходящее здесь не понимаю совершенно. То им надо было, чтобы я стала Драконом Дня, то теперь устраиваю как и Дракон Ночи. Где вообще логика?

— Мы тоже не знаем всего, но многое выяснили, — спешно ответила Миламира. — Ты нужна была как Дракон Дня, чтобы Дейвон усилил свою магию и убрал Андара. Но, похоже, теперь он рассчитывает и так с ним справиться. А магия Драконов изначально ведь одинаковая, так что для главной цели ты подходишь в любом случае.

— И какая же главная цель? — мрачно поинтересовалась я.

— Они пробудят Великого Дракона, — вздохнул Лаффин. — Свадебная церемония по древним обычаям не только свяжет вас с Дейвоном нерушимыми узами, но на миг объединит ваши магии в одну — ту самую изначальную, принадлежавшую божеству.

— Но ты сильно пока не расстраивайся, — с сочувствием добавила Миламира, — мы ищем какой-нибудь выход.

— Типа чудо? — безрадостно усмехнулась я.

— Это да, — сокрушенно согласился Лаффин. — Чудо нам бы очень пригодилось. Но есть еще надежда, что Митринский лес здесь не зря. Ну и Мила ищет хоть какую-нибудь зацепку в своей книге.

— Я, наконец, разложила страницы по порядку, — с такой радостью сообщила Мила, что даже я не удержалась от улыбки.

А окружающий туман, между тем, уже начал потихоньку рассеиваться.