В прятки с судьбой

И лишь под утро я забылась тяжелым сном. Но вместо ожидаемого отдыха мучали кошмары. Я видела, как гибнет Андар, как сходит с небес гигантский дракон и сжигает в своем огне весь мир. А в сторонке всего этого апокалипсиса стоит Митрина и с укором мне говорит:

— Эх, Кристина, что же ты никак не помешала…

Разбудил меня звук отодвигаемого дверного засова. Я тут же резко села на кровати. Судя по освещению, время уже было за полдень.

Дверь как раз открылась, и суровый хранитель в доспехах пропустил из коридора ко мне в комнату незнакомую служанку. До этого мне еду всегда приносила одна и та же девушка, а сейчас пришла другая. И вместо подноса с завтраком на вытянутых руках она осторожно несла словно бы невесомое белое платье.

Мне стало плохо. Панический ужас встал комом в горле, затрудняя дыхание. Я все никак не могла отвести взгляда от платья. Белоснежное, с серебристой вышивкой на искристой ткани и тончайшей отделкой кружевами, оно казалось чуть ли не произведением искусства. Ну да, подходящий наряд для последнего дня моей жизни. Лично я ни мгновения не сомневалась, что древнее божество всех тут прихлопнет, едва воплотится. И, похоже, произойдет это именно сегодня.

— Госпожа, ваше платье для сегодняшней церемонии, — подтвердила служанка мою догадку, бережно надевая свадебный наряд на специальную деревянную подставку у шкафа.

— Лучше бы вы мне обед принесли, — пробормотала я, даже не пытаясь изобразить радостный энтузиазм.

— Это обязательно, чуть попозже, — кивнула она и вдруг, воровато оглядевшись по сторонам, соединила ладони.

Тут же во все стороны пополз туман, заполняя комнату по периметру. Мгновение, и вместо служанки передо мной стояла Миламира. Радостно ахнув, я тут же на миг ее обняла.

— Только я совсем ненадолго, — вздохнула Мила, — а то мою иллюзию смогут засечь. И то хорошо, что в суете получилось изобразить одну из местных и мне поручили платье тебе отнести.

— Церемония уже сегодня, да? — уныло уточнила я.

— Да, насколько я успела узнать. Тут для нее все готово, и Андар вот-вот появится, считанные часы остались. Но я пришла не попрощаться. Кристина, очень нужна твоя помощь, — она взяла меня за руки.

— Моя помощь? — у меня вырвался нервный смешок. — Мила, да я бы с радостью, но чем я могу помочь? Я сижу тут взаперти без малейшей возможности сбежать, я уже проверяла. Магию мою местные полностью блокировали, я ее вообще не чувствую. И вдобавок Дейвон по несколько раз на дню наведывается.

— Я тоже не смогу вытащить тебя отсюда, прости. Моя иллюзия теперь на тебя не действует, мы с Лаффином пытались на расстоянии воплотить этот вариант. Видимо, хранители все предусмотрели. Но что-то я все не то говорю, — она запнулась, — а времени ведь и так очень мало…

Я только сейчас озадачилась, насколько странно Мила выглядит. Бегающий взгляд будто из-за внутренней зашкаливающей паники, чуть ли не болезненная бледность и нервозность. Казалось, она даже больше меня переживает из-за творящегося вокруг дурдома.

— Ты хотела попросить меня о помощи, — напомнила я.

— А, да, что же это я, такая каша в голове… — на миг жалкая улыбка и тут же пугающе пристальный взгляд на меня. — Кристина, я знаю, что делать, но одна я не справлюсь. Митрина — вот кто нам обязательно поможет, она в силах даже Великого Дракона утихомирить, пока он не вступит в полную мощь.

— Так а что же Митрина не вмешивается до сих пор? — лично меня ее бездействие крайне возмущало.

— Она и не вмешается. Но я знаю, как сделать так, чтобы вмешалась, — Мила будто бы в собственных мыслях путалась от волнения. — На закате мне нужно будет добраться в Митринский лес. Раньше никак, сейчас обитель вообще запечатана на выход. Получается, возможность появится лишь с началом вашей с Дейвоном брачной церемонии. Но и во время свадьбы везде кругом будет мощнейшая охрана. Лаффин, конечно, меня на произвол судьбы не бросит, но даже вдвоем нам все равно не прорваться к лесу. Ты сможешь как-нибудь отвлечь на себя внимание в это время или еще что-то придумать, чтобы я проскользнуть успела?

— Мила, я понятия не имею, насколько затянется церемония, да и вообще как все будет происходить. Еще же ведь Андар появится. Но я… — я шумно вздохнула и решительно добавила: — Да, можешь на меня рассчитывать. Я пока не знаю, что именно я сделаю, но обязательно придумаю.

— Главное, мне добраться до леса, — как заклинание несколько раз повторила Мила.

— Но Митрина точно придет на помощь? Она точно в силах вообще нам помочь?

— Точно, — в голосе Милы не было и тени сомнения. — В моей книге сказано, что именно Митрина когда-то развоплотила Великого Дракона. И ее не изгнали на самом деле, она сама по собственной воле осталась в мире смертных. Чтобы помогать нам, оберегать…

— Ага, но не вмешается, пока к ней не придешь и вежливо не попросишь, — я все никак не могла унять возмущение.

— Просто так надо, правда, — Мила снова вздохнула, подняла на меня взгляд. — Ты ведь доверяешь мне?

— Честно, у меня и мысли нет, что ты вдруг хочешь сбежать и в этом лесу спрятаться, если ты об этом. Тебе я доверяю, а вот Митрине нет. Но раз уж она и вправду может всем тут доходчиво объяснить, как они не правы, то будем надеяться на нее. Хотя меня и бесит, что для этого обязательно надо к ней с поклоном явиться и слезно просить о помощи.

Мила нервно вздрогнула, будто что-то услышав.

— Ой, мне пора, а то вот-вот мою магию засекут, — она спешно сменила облик, туман вокруг тут же исчез.

Она направилась к двери, но на полпути обернулась.

— На закате, Кристина, — чуть ли не умоляюще смотрела на меня она. — Все должно происходить именно на закате.

— Не волнуйся, я запомнила, — я ободряюще ей улыбнулась. — Обещаю, я тебя не подведу.

Мила благодарно кивнула, подошла к двери и условно постучала. Ее выпустили, а я снова осталась взаперти и одиночестве. Присела на край кровати. Платье на подставке у шкафа неизменно притягивало взгляд. Сегодня на закате все это закончится… Либо я погибну, когда после церемонии с Дейвоном воплотится Великий Дракон, либо Митрина таки явит какое-нибудь чудо. И Андар ведь, получается, уже совсем близко…

Да, день предстоял весьма насыщенный. И это еще мягко говоря.

Глава двадцать шестая

Отражение в зеркале мне демонстрировало вполне себе милую девушку в свадебном платье. От слова «невеста» коробило, но при этом на нервах даже на усмешку пробило. Уже дважды в этом мире я умудрилась выйти замуж, и теперь вот грозило в третий раз. Впрочем, смерть грозила куда вероятнее.

Дейвона я сегодня пока не видела. Или он был архизанят, или тут тоже не полагалось жениху лицезреть невесту до церемонии. Так что мое одиночество нарушила лишь служанка, принесшая мне обед, а потом, ближе к вечеру, пришедшая подготовить меня к свадьбе. И волосы уложить в сложную прическу, и помочь одеться. Все равно я сама не смогла бы застегнуть замудренные крючки сзади на корсете.

И вот теперь я снова осталась одна. Красивая и паникующая. Отвернувшись от зеркала, смотрела в окно — до заката было не так уж и долго… К тому же мучило беспокойство, где же Андар. Я пыталась осторожно расспросить служанку о возможном появлении Дракона Ночи, но она не жаждала общаться. Так что мне оставалось лишь гадать… А вдруг его уже убили? Хотя нет, Дейвон же хотел, чтобы Андар видел нашу свадьбу. Оставалось утешаться лишь этим.

Долго ждать мне не пришлось. Вскоре за мной пришли: явился старший хранитель Эгнум и вдобавок с ним архимаг Нрадей собственной персоной. Меня так и подмывало съехидничать, что по одному заявиться не рискнули, вдвоем же легче от неадекватной меня отбиваться. Но я не сказала вообще ничего. Нужно было вести себя тихо и спокойно, чтобы окружающие хоть немного ослабили бдительность, и я бы потом смогла как-то помочь Миле добраться до леса.

— Кристина, доброго вечера, прелестно выглядишь, — Нрадей лучезарно улыбался. — Впрочем, я и раньше ни мгновения не сомневался в выборе Дейвона.

— А что, у него был и другой выбор? — все-таки не удержалась я.

— Конечно. Он бы мог просто тебя убить вместе с Андаром и самому стать полновластным обладателем силы Драконов. Но он предпочел разделить могущество с тобой, цени это.

— Ценю, — я не стала расписывать подробно всю степень своего восторга, сменила тему: — Пора ведь на церемонию, я правильно понимаю?

— Да, пойдемте, — хранитель Эгнум приглащающе открыл мне дверь. — Мы вас проводим.

Под «мы» еще подразумевался целый отряд хранителей в доспехах. Сразу вспомнилось то видение, которое показывал мой Дракон, где стража вела меня в кандалах. И сейчас уж точно такое сопровождение было не из-за опасений, что я попытаюсь сбежать. Тут бы и одного Нрадея хватило меня остановить, учитывая, что мою магическую сущность заблокировали. И потому такая усиленная охрана сразу навевала на мысль: они боятся Андара! Боятся, что он внезапно появится, надает им всем по шее и меня заберет. Так и хотелось злорадно воскликнуть «Ха-ха!», но я промолчала. Теперь хоть ситуация немного прояснилась, Андара пока здесь нет, и раз такие меры безопасности, то нет у хранителей стопроцентной уверенности в победе Дейвона. Но с другой стороны, а что, если противником выступит и не Дейвон, а сам Великий Дракон?.. Я о подобном даже думать боялась.

Мы спешно шли по коридорам обители. Я полагала, что церемония будет проходить в том зале с каменным изваянием их божества, но, кажется, меня вели не туда. Ну или просто другой дорогой. Мои конвоиры молчали, а я тем более не рвалась общаться. При ходьбе платье оказалось ужасно неудобным, пышный подол все норовил запутаться в ногах, да и с затягиванием корсета служанка явно перестаралась. В общем, наряд был явно не самый подходящий для побега и диверсий. А вот для спасения похищенной красавицы прекрасным принцем очень даже. Но что-то мне подсказывало, смирно отсидеться в сторонке, пока все вселенские проблемы тут разрешатся, мне не грозило.

Мои ожидания оправдались, меня привели к тому самому залу. Один из хранителей распахнул знакомые двери, и я даже тихо ахнула от изумления. Теперь у зала напрочь отсутствовала крыша! Колонны взмывали вверх, в пустоту, словно указывая на вечереющее небо. Выглядело впечатляюще и пугающе одновременно.

Пока еще было достаточно света. Спускаясь по охватывающей зал лестнице, я могла все прекрасно рассмотреть. Внизу у статуи Великого Дракона был установлен мерцающий рунами алтарь. Возле него меня ждал Дейвон. И множество хранителей недвижными стражами несли вокруг караул. Я даже и не думала, что в обители столько народа. К тому же Мила ведь говорила, что и окружающая территория будет под охраной. И вот как с такой толпой справляться?

Нрадей и Эгнум сопроводили меня прямо к Дейвону. От одного его жадного взгляда мне захотелось развернуться и умчаться прочь. И вот как тут отвлекать внимание, если теперь явно и на шаг отойти не позволят?

— Вы как раз вовремя, — довольно улыбнулся Дейвон.

Словно по команде все подняли глаза. Я тоже взглянула наверх, и в один миг дыхание перехватило. Резким порывом весь небосклон затмила темнота, уютная и мерцающая, будто звездная ночь.