Бездыханная

Глава 29

Келар

Едва мы вбежали в лес, оставив Алекс, сразу стало ясно, что если мы выберемся отсюда живыми, это будет настоящее чудо.

Столько мертвяков и нежити не было даже на нашем персональном испытании несколько лет назад, так что даже мэтр Риз пребывал в ужасе, а его впечатлить было нелегко.

─ Их слишком много! ─ обречённо простонала ректор, увязавшись за нами.

─ Ты что тут забыла? А ну-ка поворачивай свою аппетитную задницу обратно к академии! ─ возопил мэтр, пока к нам подбирались со всех сторон.

─ Не смей так разговаривать со мной в присутствии студентов, ─ прошипела женщина, частично трансформируясь в сирену и тут же отращивая острые зубы.

─ Значит, без их присутствия, значит, можно? ─ нисколько не убоялся учитель.

Не слушая их, мы с парнями и парой упрямых девчонок первыми ринулись в бой, сметая первую волну, но тут госпожа Эмарис опомнилась.

─ Берегите уши! ─ скомандовала она, и мы послушно прижали руки к ушам, однако даже так пронзительный визг, который она издала, был хорошо слышен.

На миг мертвецкое шествие остановилось. Ультразвук их озадачил, заставив притормозить, вот только рано мы обрадовались.

─ Кто-то учёл все тонкости, ─ выругался мэтр.

─ Что прикажете? ─ спросил Сэл.

Ректор оглядела всех нас, будто прощаясь, и мы знали этот взгляд — скорее всего, многие сегодня не выживут, если выживут вообще.

─ Как бы там ни было, ─ сглотнула она. ─ Хочу, чтобы вы знали, что я всеми вами горжусь. Давайте просто сделаем всё, чтобы защитить академию.

И слаженный, безумный боевой крик огласил лес…

Я смотрел на всё будто со стороны. Бой был коротким, но мне показалось, что длится вечность. Я видел, как от бессилия падали ребята, как кого-то смертельно ранили, и как нас всё больше теснили в кольцо.

Драконий огонь тоже оказался не вечным. Мы были слишком молодыми и не умели пользоваться этой силой — неудивительно, что он иссяк в самый неподходящий момент.

─ Парни, берите оставшиеся портальные камни и бегом лазарет, ─ приказала ректор, ещё держась. ─ Госпожа Милд знает, что делать.

Мэтр Риз смотрел на неё с болью, и нам с братом было жутко обидно за них, как и за всех остальных.

─ А вы как же?

─ Задержим их, как можем, ─ кивнул учитель.

Толпа мертвецов отделилась от основной массы и уже направлялась к академии, явно повинуясь чьему-то приказу. У нас не было иного выбора. В случае, подобном этому, нужно было спасти тех, кого можно, и увести их в безопасное место в горах, которое, в случае чего, заменит академию.

Мы с Сэлом переглянулись, безмолвно соглашаясь, а заодно прощаясь с самыми лучшими учителями, ставшими нам семьёй, и собрались уже бежать, когда нестерпимо-яркая вспышка озарила всё вокруг, меняя наши планы к демонам.

Болезненная судорога прошлась через тело, а через долю секунды я с удивлением смотрел на брата, покрытого чешуёй. На Сэлтена он вообще не походил, и, тем не менее, это был он — дракон в своём истинном, первозданном облике. Огромная туша со сверкающей золотом чешуёй — отражение меня самого.

А потом мы замахали крыльями, взяв разгон, и взлетели, словно всю жизнь провели в небе.

«Чувствуешь?»,─коснулось разума.

«Давай спалим тварей»,─ответил брату, взмывая выше.

Исчезнувший было огонь, вспыхнул в крови так резко, что можно было им захлебнуться, и его запасы внутри показались бесконечными. Этого хватило бы, чтобы растопить Великие льды, чтобы согреть полмира, и чтобы уничтожить тех, кто собрался лишить нас дома.

Наше пламя скрестилось, обдавая мощным потоком, уничтожая дотла мёртвые тела, и это было потрясающее чувство. Но упиваться им долго было неразумно, хотя наши звери ликовали. Не успела нежить осыпаться, как взгляд выхватил далеко впереди петляющую фигуру. Думала, что может укрыться в дереве, зар-раза…

Мы преследовали дриаду почти до самых границ Запретного леса, но та мастерски ушла от погони, и мы вынуждены были вернуться. Учителя постепенно приходили в себя, помогая остальным, от мертвяков не осталось и следа, поэтому приземлились мы уже людьми, одетыми только в чешую, и тут же отправились к Алекс.

Она взывала к нам, и мы с Сэлом были уверены, что именно она подарила нам крылья, поэтому устремились к ней, а едва увидев происходящее во дворе академии, дорогу нам преградила мощная фигура незнакомого типа.

─ Вы ещё кто такие?

Кажется, это и был тот проклятый Высший. Высокий, пугающий до демонов гад с кучей каких-то отметин по телу, но мы и не таких уродов видели.

─ Её будущие мужья, ─ ответил я.

─ Ну, это мы увидим, ─ пообещал тот, сверкая глазами и думая, что кого-то из нас напугает, старикашка.

Я подался вперёд, мечтая перегрызть ему глотку, и Высший, почуяв угрозу, собрался дать мне ответ.

─ Сейчас не до того, ─ успокоил брат, оттягивая меня за плечо. ─ Алекс нуждается в помощи. Если она здесь всё разнесёт, это полбеды, но если она станет тёмной феей, мир окажется в полной заднице.

Просто есть одна деталь в пророчестве, о которой мы не рассказали нашей малышке, и пришлось вкратце поведать старикану об этом.

─ И что ты предлагаешь? ─ спросил он после, обращаясь только к Сэлтену, очевидно, не видя во мне ни грамма адекватности.

─ Объединить силы. Однажды у нас уже вышло её образумить… с помощью меток, ─ спокойно произнёс Сэл, втайне наслаждаясь эмоциями этого чудища.

Он лишь на миг застыл, невероятно владея собой.

─ Меток, значит? А вы тут неплохо время проводили, да? ─ прорычал мужик. ─ Ладно, я понял. Потом побеседуем… Как её остановить?

─ Тебе нужно к ней приблизиться — принять удар на себя, так сказать. А мы сделаем остальное.

Смотреть на такую Булочку было страшно.

Своей ужасающе-прекрасной силой она вспорола всю землю вокруг, не подпуская никого к Рэю — будто сама была драконом, охраняющим сокровище. Из её пальцев вытянулись огромные белые когти, глаза тоже заполонила белизна, а волосы взмётывались на ураганном ветру, но больше всего пугали и восхищали крылья. Они дребезжали, переливаясь, словно хрустальные, и было чувство, что Алекс сейчас просто улетит.

Высший сделал пару уверенных шагов вперёд, не боясь её гнева, а мы с Сэлом приготовились.

─ Веснушка, ─ позвал он.

Она подняла взгляд, мгновенно узнавая врага, и столько ярости, боли и обиды там заклубилось, что нам с братом с трудом удалось отрешиться от её эмоций, вернув свои собственные — не знаю, каково было этому мужику, но он всё так же приближался.

─ Верно, это я.

Алекс же не дала ему подойти. Присела, а потом кинулась дикой кошкой, раздирая когтями его тело, а тот просто терпел, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги собственной крови. Она могла так и до его внутренностей добраться, а его смерть ничего бы не решила — по крайней мере, пока они связаны.

─ Может, уже вмешаемся? ─ предложил я, с сожалением глядя на недвижимое тело оборотня, рядом с которым скакал подросший на силе хозяйки полуночник.

─ А можетоносамо рассосётся?

И мы кинулись к нашей обезумевшей, уже точно зная, что эта ночь изменит всех нас.

* * *

Я не могла, не способна была понять, почему чудовище, забравшее мою жизнь, смотрело так, будто собралось мне её вернуть. С каждым моим ударом ярость постепенно сменялась равнодушием, но это было гораздо больнее, чем все те чувства, что разрывали на части.

Боль была такой, что я собственного крика не слышала, пытаясь добраться до грудной клетки своего мучителя и узнать, есть ли там сердце, только легче от этого не становилось. А потом в это безумие вклинился другой, кому я доверяла, и чьи глаза уже не в первый раз горели жёлтым огнём, от которого на душе становилось теплее.

─ Алекс, посмотри на меня, малышка, ─ певучим, низким рокотом позвал дракон, а меня пронзило жаром от груди до кончиков пальцев на ногах.

─ Ты с нами, и ничего тебе не угрожает, ─ присоединился к брату второй, и память постепенно начала возвращаться — это были близнецы.

─ Рэй…

─ Ему тоже ничего не угрожает, ─ мне не дали повернуться к оборотню, но я слышала, как его сильное сердце билось вновь, поэтому дала себя от него увести.

Я больше не видела Высшего — вся моя суть сейчас была обращена к драконам, поглощённая их жаждой, и с каждой секундой остальной мир переставал иметь значение. Крылья с неохотой исчезли, готовые в любой момент показаться, когда понадобятся, а пока я просто устало опустила голову на плечо Сэлтена, уносящего прочь.

─ Тронете её, и я за себя не отвечаю, ─ прорычали где-то рядом.

─ Уже тронули, прикинь, и ей понравилось больше, чем насилие, ─ сказал Келар, а потом я отключилась.

Я чувствовала, как меня кладут на что-то мягкое, как перебирают волосы, что-то ласково шепча, заставляя провалиться в спасительный сон. Полуночник тоже был рядом, не желая покидать меня, особенно когда драконы ушли.

А Высший зачем-то остался. Я ощущала его присутствие, и даже во сне страх перед ним был силён. Мой опекун склонился надо мной, но не делал попыток прикоснуться, за что я была ему безмерно благодарна. Однако он всё равно не ушёл просто так.

─ Забудь ту боль, что я тебе причинил, ─ сказал он, наполняя слова древней магией, пронзающей моё тело вместе с разумом. ─ Она мешает тебе дышать, Веснушка… Отпусти её.

И я отпускала, вместе с ней отдавая и что-то важное. Забывала, но с каждым тягучим мгновением всё меньше это осознавала, выдыхая боль, а вбирая в себя свободу от неё. Не боролась, не сопротивлялась, хотя должна была, только никто не остановил, не подсказал — мне просто становилось легче.

─ Вот так, девочка… Ты не хочешь так жить, а я не хочу причинять тебе страдания одним своим видом.

─ Не причиняй, ─ сонно пробормотала я, не отдавая себе отчёта, с кем говорю.

Пальцы коснулись моей ладони, чуть сжали, разгоняя кровь по венам, но это прикосновение не продлилось долго.

─ Больше никогда. Иначе сам себя прибью.

Окончательно проваливаясь в темноту, я парила в облаках, и невдомёк мне было, что разговор, происходящий в это время, мне вовсе не снился.

─ Не знаю, как она это сделала, но ты полностью свободен от меня. ─ Сладковатый запах табака проник в лёгкие. ─ Можешь идти, куда хочешь. Не держу.

Кажется, моего лба коснулись чьи-то губы, и от этого прикосновения, наполненного нежностью, сердце заполнило радостью, словно я оказалась дома. Захотелось проснуться, чтобы увидеть серебристый взгляд, утонуть в нём, даже если опять столкнусь с бездной равнодушия, но не выходило.

─ Я останусь рядом с ней. Не уйду, даже если попробуешь остановить.

─ И что? Убьёшь меня? ─ хмыкнул собеседник.

─ Нет. С этим справится и Алекс, когда узнает, что ты сделал. И я не о твоём фокусе со стёртыми воспоминаниями, ─ таким же тоном ответил ему.

─ Когда она всё поймёт, будет уже слишком поздно. Её чувства ко мне будут иными. Что тогда будете делать? Драконы, конечно, могут убить меня, да и ты силён, но моя метка никуда не делась, и она в любой момент вернёт свои… свойства. Избавитесь от меня — пострадает она.

─ Этого никогда не случится.

─ Увидим.

Никто из нас пока не знал, что будет дальше. Ни Высший, исчезнувший в ту же ночь и не появившийся ни разу за всё время моей учёбы. Ни Астрэй, не показавшийся мне на глаза после тех событий, ни драконы, которые обрели крылья и в скором времени тоже улетели, решать свои дела.