Последняя война

– Ладно, живите, – проскрипела она. – Еще шашлык положить?

Напряжение между Терезой и Сантором не укрылось от Хэнка. И, уж конечно, он понял, что нежелание делиться шашлыком с незнакомцами тут ни при чем. Эта проблема явно родом из прошлого. Но не решать же ее за столом. Он закончил трапезу, созвал командиров в штаб, выслушал доклад разведчиков – Сантор впрямь был толков, как о нем и отзывались, и даже превосходил образ, сложившийся на основании отзывов. Хэнк раздал приказы и лишь вечером, в постели, спросил:

– Тереза, что у тебя с Сантором?

Она раздраженно вздохнула.

– Да ничего у меня с ним!

– Ага, так я и поверил. Колись!

– Он был поставщиком Брачной Компании, – ответила она нехотя.

– Это он тебя привез в Тикви? И что? Обидел по дороге? Имей в виду: я не дам тебе его убить. Он мне нужен.

Она фыркнула.

– Нет. Не он. Просто не люблю поставщиков.

Вообще-то сказанное Сантором поколебало ее ненависть. Наверное, не все они такие уж злодеи. И многим женщинам в Тикви нравится, некоторые сами просятся. Только из песни слов не выкинешь, а из памяти – Бролиня и Кодеса.

– Тереза, – ладони накрыли спину, слегка гладя и согревая, – но ведь если б не поставщики, я бы тебя никогда не встретил.

– Ну и жил бы себе беззаботно, – пробормотала она, спрятав лицо у него на груди.

Беззаботно? Скорее бессмысленно. Скрипя зубами от неизбывной тоски. Да и жил ли? Жизнь закончилась бы схваткой с Шаманом, в которой у него не было шансов.

– Зачем глупости болтаешь? – буркнул он. – Как бы я без тебя жил-то вообще?

Как сдвинуть ситуацию с места? Путь виделся один: бросить в наступление все ресурсы. Сконцентрировать силы, находящиеся в наличии, добавить прибывшее подкрепление… Бить согласованно, непрерывно держа связь, не давать передышки. В отсутствие активности резонирующих кругов стараться использовать продвинутую технику. Мало ли что не принято! Да, Хэнк признавал, что от электроники отказались не просто так, но, меняя стратегию, приходится менять и тактику. Если круги мешают, будем не мириться с этим, а уничтожать – желательно еще до их сбора, но последнее не слишком реально.

Он, естественно, задавал командованию вопрос: с чего вдруг такой поворот? Никаких оснований для внезапного обретения преимущества перед противником: живая сила на прежнем уровне, принципиально новых вооружений не поступало, во внешней политике тишина… Оказалось, геологи нашли какое-то ценное сырье. Аккурат на той территории, где хозяйничают зохены. Что за сырье – Хэнк в подробности не вникал. Раз правительство считает его настолько важным, что идет на эскалацию противостояния, и без того достаточно тяжелого и кровопролитного – значит, наверное, есть за что воевать.

Наступление началось. И вроде бы тиквийцам сопутствовал успех. Разведка принесла бесценные данные о расположении постоянных кругов, их ликвидировали, тайно подобравшись, практически одновременно и, пока зохены не опомнились и не создали новые круги, подтянули реактивную артиллерию и проутюжили их позиции. А потом еще раз… И…

И корпус столкнулся с проблемой, которая не вставала перед ним несколько десятков весен. Передовые отряды слишком сильно удалились от штаба. Ставку командующего необходимо было перенести. А в двенадцатиэтажке-то уже обжились… Лифт, водопровод… Да и оборудование, и укрепления – демонтировать все это и устанавливать на новом месте… А новое место наверняка не будет таким удачным, как старое…

– Я тебе помогу, – пообещала Тереза. Она ничего сверхъестественного в передислокации не видела, обычные военные будни. На Ирру такое не раз происходило. Что за нерешительность?

Хэнк сперва отнесся скептически. Тут высшие командиры бродят в растерянности: переезд! Что она сможет? Потом передумал. Тереза и зохенов в шеренгу построит и заставит грузить коробки. Энергии у нее хоть отбавляй, значит, можно использовать в мирных целях… то есть как раз в военных.

– Так, столовую будем делать здесь! – Ее не смущало, что новую базу планировалось расположить в поселке из одно-двухэтажных домиков, наполовину разрушенных. – Подгоняйте сюда паровоз с припасами. А вы налаживайте подачу воды! Что значит «водопровод не работает»? Вон речка, вот шланги, вот насос… А вот это – ваша голова, и если вы ей не дотумкаете, что со всем этим делать, то вы еще тупее, чем самец зохена!

Ишь, избаловались на всем готовеньком! Ей и самой покинутая двенадцатиэтажка пришлась по душе, но это не повод забывать, что они – солдаты и офицеры на войне, а не туристы, придирчиво выбирающие отель.

Хвала небесам, в том, что касается безопасности, тиквийские вояки не допускали слабины. Прямо с колес, не дожидаясь подхода всей колонны, принялись устанавливать заграждение. Генератор под надежной охраной, по периметру территории – сетка под током, колючая проволока… Будь дело на иной планете, стоило бы подключить автоматические лазеры или что-то в этом роде. Но здесь – бесполезно. Если зохены решат атаковать, первым делом вырубят автоматику.

– Та-ак, тренажер вот в этот домишко определим! Кто там еще не занят? – Тереза, подбоченясь, окинула окрестности хозяйским взором. – Вы двое, тащите ящики с оборудованием, а вы обеспечьте электричество. В смысле – как? Проводами, дуб-дерево!

Хэнк слегка недоумевал, почему все эти командиры разных рангов, не говоря уже о рядовых, делают то, что она говорит. Он не назначал ее ответственной, не давал распоряжений ей подчиняться, да и глупо это выглядело бы, она ведь вне армейской иерархии. Но стоило ей этак решительно сверкнуть очами и ткнуть перстом, как люди бежали выполнять ее указания. Младший командир? Ни хрена, младшие так не умеют. Надо отдать ей должное: на его поле она не вторгалась, ограничивалась хозяйством. Но любопытно: если она прикажет, например, отправиться в рейд и добыть пленного, ее тоже послушают?

Проклятье, да чему удивляться? Он и сам… Нет, не позволяет ей собой командовать, конечно. Но то и дело поступает так, как ей хотелось бы. И два ее условия выполняет, а это не всегда легко. А она до сих пор не выполнила его второе желание. Само собой, жаль его тратить на не слишком важные вещи, но получается, что он в проигрыше.

С другой стороны, разве ему плохо? Мало в какие периоды жизни он был настолько ею доволен. И вообще, ни у кого тут нет жены, а у него есть. Если бы еще не зохены…

– Так, что тут у вас? Барахло мастера Науфа? Язык вам оторвать, у мастера нет барахла, всё сплошь нужные инструменты и важные детали! Несите эти ящики, – Тереза деловито огляделась, – вон в ту пристройку. Да аккуратнее, поняли, деревяхи? Это вам не цинки с патронами.

Дорожки совсем заросли, и боец, пятящийся задом, поддерживая ящик, который они волокли на пару с товарищем, чуть не наступил на ирраса, копошащегося в траве. Зверек испуганно заверещал и выскочил прямо Терезе под ноги.

– Ух ты! – Она отвлеклась. – Ну, привет. Чего смотришь, не убегаешь?

Травянисто-зеленый меховой шарик с явным гастрономическим интересом таращился на бутерброд, от которого она откусывала на ходу. Все понятно. Тереза наклонилась и положила перед ним кусочек. Зверек перевалился на задние лапки, передними взял кусочек, полюбовался на него и засунул в рот, неожиданно открывшийся между глаз – а до этого казалось, что он только из меха и глазок состоит, никакого рта.

– Хочешь еще? – Она отщипнула новый кусок.

Иррас не стал дожидаться, сам потянул лапку. Тереза вложила в нее остаток бутерброда и, не церемонясь, подняла зверька. Тот не возражал.

– Как вы тут выживаете? – пробормотала она, теребя пушистую шерстку.

Раньше она думала, что Пуфик – иррас, живший у отца ее внука, – такой расслабленный и доверчивый, потому что не знал дикой жизни. Но они, похоже, все такие. Вот как можно идти на руки к непонятному двуногому существу со страшным автоматом на шее, которое впервые видишь? Должно быть, иррасов тут едят все, кому не лень. Хотя Хэнк вроде говорил, что у них мало мяса, а какое есть – дурное на вкус, для зохенов это наверняка не аргумент, они и людей жрут.

– О, ты опять кого-то прикормила, – отметил Хэнк, подходя с планшетом. – От Тюля письмо пришло, читать будешь?

– А то! – Она опустила довольного ирраса на землю, забрала планшет.

«Папа, мама! Жаль, что вы так внезапно уехали, даже попрощаться не успели. Неужели командование не могло подождать пару декад?»

Это не командование торопилось, это Тереза боялась медлить. Но парню знать не обязательно, пусть лучше обвиняет нечуткое руководство.

«Я прилетел в выходные, проверил квартиру, как вы просили, оплатил счета. Тут все в порядке. Только с Дени мы не пересеклись, у него еще отпуска не было».

Дени до сих пор находился в неведении о том, что родители усвистели на другую планету. Пока корабль в рейде – никакой личной переписки. Вот у него будет шок, когда вернется! Наверняка расстроится – хотел же блинов поесть, грибного супа… Сможет, наверное, как-нибудь и сам сготовить. Когда-то Тереза его учила. Правда, впрок не пошло, руки не под то заточены – не отравится, но так вкусно не выйдет.

«Пап, мам, вы там не скучайте. Желаю, чтоб у вас все было хорошо. И берегите себя».

– Ты ответ уже написал?

– Смеешься? – буркнул Хэнк. – Пиши сама, а то у меня не письмо, а рапорт получится.

Иррас потрогал сапог лапкой. В черных круглых глазах так и читалось: «Эй, большое существо, я уже все съел и не отказался бы от добавки!»

– Билле, а давай подарим Тюлю ирраса! – осенило Терезу. – Вера говорила, что другу Ардена ирраса привезли как раз с Т2.

– И как мы его подарим? – не понял Хэнк. – Я не могу все бросить и везти зверушку на Т5. А ты не захочешь.

– В чем проблема? По почте пошлем.

– По электронной? – Он насмешливо оттянул губу.

– Вот ты болван! То есть прости, – как всегда, она чуть позже, чем надо, вспомнила, как Хэнк не любит, когда его тыкают носом в его уровень интеллекта, – но ты натурально тупишь. – Ох, немногим лучше. – Ну, в смысле, не рассматриваешь все варианты. Сюда же регулярно ходят корабли с оружием и припасами, а обратно с рудой. Любой капитан за малую мзду согласится довезти эту милашку. А ты, может, и бесплатно договоришься, ты ведь верховный командир. Привезут на Т5, а там есть служба перевозки животных. Представляешь, как Тюль обрадуется? Арден своего Пуфика до сих пор обожает.

– Н-да? – Хэнк неуверенно пожал плечами.

Упомянув Ардена и Веру, Тереза вспомнила, что и дочке хотелось завести ирраса. Пусть она не может в открытую связаться с дочерями, но ведь Хэнк может написать подросшим девочкам, как друг покойного отца, и сделать подарок.

– Точно! И Вере заодно пошлем, она об иррасе мечтает с детства. И Аннет тоже. Одной самочку, другой самца, чтобы чаще встречались для устройства их личной жизни.

Хэнк воздел глаза к небу. Делать ему больше нечего – заботиться о личной жизни пушистых колобков. Тереза пихнула его в пресс:

– Билле!

– Хорошо, я договорюсь. Только самцов и самок ищи без меня. Я не собираюсь, как дурак, высматривать причиндалы у этих шерстяных шариков.

– Дорогая, ты знаешь господина Хэнка? – осведомился профессор Терм у жены.