Я должна вернуться (СИ)

* * *

Некоторое время глава дознавания смотрел на нее молча…, а затем расхохотался.

Смеялся он долго и со вкусом.

Красивый смех, с завистью подумала девушка…

— Простите Эллина — покаялся он, немного успокоившись. — Я в последний раз смеялся… Я уже и не помню, когда я так от души смеялся — сообщил герцог — Спасибо.

Встретившись с ее недоверчивым взглядом, он пояснил:

— Вы очень необычная девушка… У меня даже в мыслях не было, что вы поймете все так…превратно.

— А как я, по-вашему, должна была понять? — изумилась Эллина — Выкрали меня из дома, рассказываете, что должны послать в…этот…в Шовдан одаренных. Потом рассказываете про кочевников, с которыми должны воевать. А потом объявляете, что королю нужна невеста. Естественно я подумала, что меня как-то собираются использовать…

— Простите еще раз за способ доставки — извинился Ксант — Повторяю, это была вынужденная мера. А насчет использования… Я просто хотел, чтобы вы взглянули на эту ситуацию…

— Вы тоже меня простите, но вы ошиблись — твердо сказала Эллина — Я простая девушка. Я ничего…, ничего не знаю о войне. Я не имею никакого понятия об интригах…

— Но ведь это вы предложили оградить источник — перебил ее герцог-граф.

— Эээ…я? — Эллина не смогла скрыть смущение.

Но ведь предполагалось, что Ксант не будет знать об этом?!

— Да бросьте — протянул тот — Неужели вы думаете, что я не понял, кто за всем этим стоит? Раенару столько лет приходилось выступать против зверо-волков, и все это время его воины просто тупо пытались их зарубить. Никто даже не задумывался ограничить воздействие источника. После чего зверо-волки частично погибли, частично стали простыми волками… А вот вы, придя в этот мир, поставили его с ног на голову — уважительно произнес Ксант. Несмотря на попытки Эллины, не забывать о репутации министра, ей все же было приятно такое его отношение. — Из Ларосы, за последний каст, донесений поступило больше чем из стран, которые нас больше всего интересуют — сказал он.

— И о чем было первое донесение — живо спросила Эллина — если это не военная тайна?

Ксант усмехнулся.

— Помните таверну «Клок шерсти»? Там вы некоему «кусочку» посоветовали открыть лавку для рассылки писем. Там был мой человек. Открою вам секрет, для тех не может послать магвестник, ваша идея стала подарком. Вы знаете, что Навир и несколько его друзей уже неплохо нажились на «вестнике», как они его назвали?

— Навир как-то приходил ко мне — пожала плечами Эллина — хотел отблагодарить драгоценностями. Я сказала, что предпочла бы вилки-ложки для моего ресторана на ту же сумму. Он принес. Больше я его не видела.

— А между тем он разбогател, и хочет открыть «вестник» в Ристе… — опять вспышка — Эллина, я надеюсь, у нас еще будет время посидеть и поболтать, только… Нам нужно кое-что решить, пока за вами не пришли.

— Но я не понимаю… — Эллина была в растерянности. Глава дознавания представлялся ей этаким злодеем. А видела перед собой немного уставшего человека, на которого свалились проблемы.

— Эллина, просто попробуйте… Как было до сих пор? Вы видели какую-то проблему и пытались найти решение — голос звучал настойчиво, даже умоляюще…

— Но все что было…это было…ну мелко, что ли. А вы меня спрашиваете о политике… Международных отношениях. Я ведь никогда не имела к этому отношения. Кстати, вы можете обращаться ко мне на «ты», я не из благородных.

Ксант сникший за время ее монолога, устало улыбнулся:

— Ну что вы! Вы ведь представитель вашего народа, и мира, у нас. У вас статус посла. Я не могу позволить такую бестактность — вот и племянник так говорил, подумала Эллина — Достаточно того, что я вас выкрал и снял с вас все охранки…

— Что за охранки? — удивилась «госпожа посол».

— Раенар ответственно относится к тому что делает. Естественно он навешал на вас заклинания, чтобы быть в курсе всего, что с вами происходит.

Эллина сперва покраснела, затем побледнела…

— О, не подумайте ничего дурного — поспешил успокоить ее Ксант — Это не слежка и не прослушивание. Просто, когда кто-то применяет к вам силу, неважно какого рода, срабатывают охранки.

Попаданку немного отпустило, когда до нее дошло, что никто ее голышом не видел…, ну и всего остального…

— Что ж, сува Эллина — подвел итог Ксант — Еще раз простите, что вас так беспардонно вытащили из вашего дома. Простите. Если бы у меня было чуть больше времени… Но все свалилось так…одновременно.

Эллина видела, как постепенно, все больше проявляются на его лице морщинки. Словно тот адреналин, на котором он держался до сих пор сошел на нет. Сочувствующе посмотрев на него, она спросила:

— Неужели все настолько плохо?

Ксант облокотился на колени локтями, и сцепил пальцы в замок:

— Ну как вам сказать… Если Шовдан начнет войну, а он ее начнет, и обязательно выиграет, то ежегодно по сто моих одаренных соотечественников будут отдавать на откорм Лазурному Льду. Войну с Байханом мы тоже проиграем. Как я говорил, они задавят нас количеством. Тогда те ристаларцы, кто не сможет ежегодно выкупать свою свободу, станут рабами. Я не говорил, что в Байхане существует рабство?

Эллина охнула:

— Рабство?!

— Да. Того кто просрочил ежегодный взнос в казну, ждет рабство. Почти все население Чесара и Лисиана уже рабы. В Гориде только начали.

Ужас!

Рабство!

Она ведь так обрадовалась, когда Нарис рассказывал какая прекрасная страна Ристалар. Как будто ее дожидались! Не могло это все попозже завариться?! Она даже не успеет отсюда убраться. Тут уж хочешь, не хочешь — заставишь мозги работать.

Зачем она только смотрела исторические фильмы?! Теперь она уже представляет себе во всей красе последствия войны. Убитые, раненные, изнасилованные, сироты, матери, хоронящие детей…

Боже, боже! А как хорошо все начиналось…

Думать! Надо думать!

— Постойте — Эллина даже подскочила — Вы же говорили, что по ту сторону гор, нет магов?

Ксант встрепенувшись, кивнул, заинтересованно глядя не нее.

— Ну, тогда в чем проблема? У вас же сильные маги. Даже воевать не надо. Пощелкаете пальцами, помашете руками, и все.

Несмотря на всю сложность своего положения, Ксант не смог не рассмеяться над тем, как иномирянка описала работу с магическими потоками.

— Нет, я не жалею, что притащил вас сюда, как вы выразились. С вами не соскучишься — отсмеявшись, министр посерьезнел — Да, у них нет магов, но у них есть шаманы. Что именно они делают, мы не знаем, но наша магия на них не воздействует. Дело в том, что в Шовдане невозможно никого подкупить. А заслать туда нашего человека мы не можем. У шовданцев очень специфичная внешность. Темный загар, белые волосы и желтые глаза. Таких у нас нет. Поэтому и наших агентов там нет. Так что если мы сойдемся с ними в битве, они будут защищены от нашей магии, а нас просто расстреляют из луков.

— Как из луков? А мне говорили, что от стрел сто лет как отказались.

— В Ристаларе. В Шовдане проблем с металлами нет.

— Так. Если у них нет проблем с металлами, почему вы у них их не закупали? Разве не дешевле обходилось бы?

— Они не продают.

— Почему?

— Все знают, что в Ристаларе сильные маги. Продавать им металл, чтобы они стали еще сильнее…? Наши соседи не так наивны.

— Да ладно — недоверчиво потянула Эллина — У вас нет контрабандистов?

— Есть. А еще есть заклинания и артефакты. И поверьте Эллина, они способны сделать так, чтобы даже при огромном желании вы не сможете нарушить запрет — ну это она могла представить. Одно их «слово» уже о многом говорит — Контрабандисты возят некоторые запрещенные товары. Даже мой племянник этим помышляет. Но они запрещены указами. А есть запрещенные магически. Этот запрет не обойти. Байханцы и сами добывают металлы тяжело. Рабы гибнут на разработках тысячами. А Шовдан не продает никому, хотя таких проблем как у нас у них нет.

— Как-то не повезло Ристалару оказаться между такими мерзкими народами — заявила Эллина, беспомощно поведя плечами.

— О, не говорите так, Эллина. Байхан конечно можно назвать мерзким. Но Шовдан…

— Вы хотите сказать, что это нормально требовать у соседнего народа людей на заклание? — изумилась Эллина. Этот мир за последние часы открывается ей с неизвестной до сих пор стороны.

— Поверьте Эллина, шовданцы один из самых благородных народов в Алетане. Когда Лед начал двигаться, отбирая у них землю, они добровольно приносили себя в жертву. Лед выпивал из них магию. Это как… если бы вытягивали душу. Если выпивают всю магию, человек умирает. А если остаются крохи, сходит с ума. Жертвы сами просили добить их, если они останутся в живых. Десятилетия они стояли на пути наступающей мерзлоты. И только когда у них перестали рождаться маги, они потребовали соседей принять в этом участие. Шовданцы спокойно могли уйти в другую страну. Противостоять их воинам не может никто. Но они не стали этого делать, понимая, что Лазурный Лед скоро покроет весь Алетан. Они стражи. И стоят на страже добровольно.

— А почему начал расти этот Лазурный Лед?

Ксант тяжело вздохнул:

— Вы знаете, что родители Раенара были исследователями? — Эллина кивнула — Так вот, все умные люди, которые задумываются над происходящим, понимают, что творится что-то странное. Например, отсутствие магии по ту сторону гор… На этой стороне все меньше рождаются сильные маги. Дар все мельче и мельче. Или источники, из-за которых мутируют животные… Даже то же мясо… Лет триста назад любая корова годилась на мясо. А теперь приходиться выращивать специальную породу. Понимая, что это неспроста, некоторые начинали анализировать… Все, что удалось выяснить — это то, что около двухсот или трехсот лет назад произошло какое-то событие… Что-то, из-за чего все пошло наперекосяк. Мой брат должен был выяснить что именно. Но он увлекся еще какой-то загадкой. Они с женой поплыли за разгадками… и не вернулись. А на меня свалилось слишком много проблем, у меня просто нет времени заниматься исследованиями…

— Постойте, а их не могли специально убить? Может, есть некто, кто не хочет, чтобы тайное стало явным? Вдруг они слишком близко подобрались…? — не зря же она столько книг прочитала. Там обязательно чья-то смерть кому-то выгодна.

Ксант покачал головой:

— Я не знаю, но не думаю. Смотрящие видели. Они попали под две бури — морскую и магическую. У них не было шанса.

— Но ведь смотрящие могли вас обмануть?

— Меня нельзя обмануть — уверенно заявил Ксант — Я ментал. Но, как я говорил, у меня сейчас нет времени, на расследования и исследования.

— По поводу ваших проблем…

— Да… — министр устремил на нее пристальный взгляд.

— Предложите Шовдану послать к Лазурному Льду людей, чтобы разгадать причину.

— Кого я пошлю? — с горечью спросил Ксант — Любой маг там просто умрет…

— Ну почему именно маг, а немагов нельзя послать?

— Немагов у меня в штате нет.

— Как, вообще? — удивилась Эллина — А почему?

Ксант некоторое время смотрел на нее.

— Эллина, вы знаете, почему про меня рассказывают страшные истории?