После света

Вэнс собрал армию недовольных последователей еще до того, как кто-то начал воспринимать его всерьез. У него также появилась любовница по имени Хелен Чандлер, чрезвычайно талантливый пара-резонатор эфемерной энергии, который, как говорили, мог распутать любую ловушку иллюзии, которая когда-либо была обнаружена.

В своей секретной штаб-квартире где-то в комплексе туннелей под Городом Олд-Фриквенси Вэнс составил подробный план завоевания. Его стратегия поначалу работала хорошо, потому что в колониальных городах никогда не было постоянных армий. На Хармони не было нужды в военных. Все города-государства были тесно связаны между собой и с самого начала сотрудничали в борьбе за выживание.

На «Хармони» также не было больших арсеналов. Высокотехнологичные охотничьи ружья и пистолеты, привезенные с Земли некоторыми колонистами, перестали функционировать через несколько лет, потому что не было возможности обслуживать их или воспроизводить боеприпасы. В эпоху Вэнса существовало всего несколько небольших частных фирм по производству боеприпасов, выпускавших револьверы и несколько винтовок для нужд городских полицейских, а также для фермеров и охотников. Оружие было общеизвестно ненадежным, потому что техника изготовления резонирующего янтаря спускового крючка еще не была доведена до совершенства. В любом случае, ни одна из этих фирм не имела возможности поставлять оружие в больших количествах новобранцам Вэнса, даже если бы их можно было заставить это сделать.

Но на Хармони было собственное оружие: опасные и могущественные энергетические призраки в катакомбах.

Вэнс вел партизанскую войну в лабиринтах туннелей под городами-государствами. Его охотники призывали и манипулировали огромным количеством могущественных энергетических призраков. Его распутыватели (уничтожители/ обезвреживатели), расчищали ловушки на многих километрах неизведанных подземных коридоров, позволив силам Вэнса наносить быстрые удары, а затем исчезали в катакомбах.

В серии быстрых ударов армия Вэнса быстро добилась разрушительных результатов. Олд-Фриквенси пал через несколько дней. Олд-Кристалл последовал за ним менее чем через месяц. Но охотники в двух городах сопротивлялись больше, чем ожидал Вэнс, и этим они выиграли драгоценное время для Олд- Резонанса и Олд- Каденса.

Под предводительством могущественного охотника по имени Джерретт Нокс, чьим тайным научным увлечением оказалось изучение истории древних войн на Земле, Резонанс и Каденс быстро свели своих охотников вместе. Гильдии были созданы для организации боевых сил.

Нокс оказался одаренным лидером и проницательным тактиком. Он также очень хорошо знал катакомбы, потому что потратил годы на их картографирование.

Потребовался почти год, чтобы победить Вэнса и его последователей, но в конце концов его приспешники были разбиты. После финальной битвы за Олд-Каденс Винсент Ли Вэнс и его возлюбленная Хелен Чандлер бежали в неизведанный подземный сектор. Они исчезли где-то в милях не нанесенных на карту катакомб, и больше о них ничего не слышали.

«Я видела несколько несчастных случаев во время работы под землей, но я никогда не видела, чтобы охотник пытался использовать призрака, чтобы остановить кровотечение», — сказала Лидия.

«Это старомодная низкотехнологичная процедура, которая в наши дни почти никогда не используется», — терпеливо объяснил Эммет. — «Подземные бригады скорой помощи имеют современные медицинские наборы, которые содержат более безопасное и эффективное оборудование».

— Но в Гильдии по-прежнему учат старым методам?

— Да учат, — сказал Эммет. — «Но не каждый охотник может этим воспользоваться. Манипулировать маленькими призраками очень сложно».

— Держу пари, — пробормотала она. — Но Мерсер Уайатт, без сомнения, умеет этим пользоваться.

— Когда требуется, да, — сухо сказал Эммет.

«Наверное, это потому, что он Босс Гильдии». — Она сморщила нос. — Ладно, заканчивай свой рассказ.

«Ну. Как я уже сказал, Уайатт добрался до скорой помощи, отдал несколько распоряжений, и его срочно отправили в операционную. В прошлый раз, когда я проверял его, он все еще был без сознания».

«Насколько критично его состояние? Они действительно думают, что он может умереть?

«Я не знаю. Врачи сейчас очень осторожны».

— А пока ты новый Босс Гильдии.

«Ага.»

Она вздохнула. — «Ну, я полагаю, я могу понять, почему ты решил, что должен заменить Уайатта, когда он попросил тебя помочь. В конце концов, вы оба связаны с Гильдиями. Вероятно, у вас очень укоренилось чувство лояльности по отношению друг к другу».

— Давай-ка кое-что проясним, — тихо сказал Эммет. — «Это не было каким-то рефлексом лояльности Гильдии, которая заставила меня согласиться взять на себя управление, пока Уайатт не выздоровеет».

Она нахмурилась. — Тогда зачем ты это сделал?

Он глубоко выдохнул. — Думаю, еще один тип рефлекса. Я сделал это, потому что Мерсер Уайатт — мой отец».