Безмолвие Веры

Глава 8

Мальчики, к слову, тоже начали нервничать. Особенно блондин. Он то и дело поглядывал на своего товарища, а потом и вовсе схватил его за рукав, отставая на шаг. Кири лишь глянул на него, нахмурил темные, аккуратные брови, но ничего не сказал, позволяя другу держать себя за одежду и дальше.

Спустя какое-то время Вера начала замечать странную суету вокруг. Она насторожилась, посматривая по сторонам. Вскоре ей стало понятно, что некоторые люди ведут себя так, будто что-то или кого-то ищут.

Скосив взгляд на своих подопечных, она отметила, что Кири тоже заметил необычную оживленность вокруг, а вот Лени вел себя по-прежнему.

Когда они добрались до района, где стояли дома аристократов, мальчики слегка расслабились. Вера в отличие от них, наоборот, напряглась. Судя по слухам, которые ходили по городу, знать не слишком любила, когда возле их домов бродили простые люди. Пребывание в этом районе могло вылиться для нее в проблемы, но бросать детей она все равно не собиралась.

– Дальше мы сами, – привлек ее внимание Кири. Мальчик остановился, глядя на Веру прямым и твердым взглядом.

Она остановилась и, чуть прищурившись, окинула взглядом сначала местность, а потом детей перед собой. Несмотря на некоторую выгоду, в данный момент отсутствие голоса только раздражало.

– Тут недалеко, – будто подслушав ее мысли, заверил ее мальчик.

Вера нехотя кивнула. Она не могла заставить детей силой показывать ей дом, в котором они живут. Конечно, они вполне могли ей солгать, но правду вытрясти из них все равно не получится.

Стоило ей сделать шаг в сторону, как рядом воздух налился разнообразным цветом. Вера не знала, что это такое, но ждать не собиралась. Она подскочила к мальчишкам и встала так, чтобы прикрыть их обоих. Потом начала пятиться, заставляя детей отступать. Возможно, от угрозы следовало бежать как можно скорее, но поворачиваться спиной к неизвестности не хотелось.

Отойти далеко они не успели. Цвета, зависшие в воздухе, завихрились. Через мгновение они собрались воедино и стали человеком. Мужчина смотрел прямо на них.

Вера огляделась по сторонам, понимая, что почти пустая до этого улица, начала заполняться людьми, торопящимися в их сторону. Нет, они не появлялись столь необычным образом, просто шли, будто их что-то сюда притягивало.

Она оглянулась назад, замечая, что в окружении есть брешь. Вот только сделать хотя бы шаг ей не дали. Вера только и успела заметить, как рядом кто-то появился. В следующий момент щеку обожгло болью, в глазах резко потемнело, а голова мотнулась в сторону настолько сильно, что можно было испугаться за сохранность шеи. Дернувшись, она упала на землю, довольно ощутимо стукнувшись коленями.

Ее схватили за волосы. Вера напряглась, с замиранием ожидая продолжения. Если следовать логике, то сейчас ее либо ударят лицом об землю, вероятнее всего ломая тем самым нос, либо вздернут, а потом все равно ударят, только кулаком или коленом. Сердце забилось так, что стало трудно дышать. Во рту разлился знакомый вкус крови.

– Немедленно прекратить!!! – в уши буквально ввинтился крик.

От удара в голове звенело. Вера поморщилась, дергаясь. Она не надеялась на успех, но, к ее удивлению, волосы отпустили.

– Ваше высочество? – спросил мужской голос совсем рядом. Видимо, это тот же человек, который ударил ее по лицу. Хорошо хоть ладонью. Вера сомневалась, что смогла бы остаться в сознании от удара кулаком. Ей хватило и пощечины. Он явно вложил в нее довольно много силы.

Не понимая еще, что происходит, Вера вскинула голову, а потом медленно поднялась. Она не собиралась ползать на коленях перед всеми этими людьми. Голова не так давно пострадавшая от удара, не оценила новые испытания. Слегка затошнило.

Вдохнув глубже, она огляделась по сторонам, концентрируя внимание на происходящем.

– Ты в порядке? – спросил Кири, с тревогой поглядывая на нее.

Вера кивнула и улыбнулась. Мальчишка, смотрящий на нее, слегка нахмурился, а потом вытащил из кармана платок.

– Вытри, у тебя губа разбита, – произнес он.

Она опустила взгляд. Ее нужно было уговаривать. То, что мальчики не простые горожане, она поняла еще тогда, когда рядом появилось странное цветное пятно. Платок, сделанный из тонкой и дорогой ткани, только подкрепил подозрения.

«Ваше высочество, значит?» – подумала она, прижимая ткань к уголку рта.

Если опираться на память, то выходило, что сейчас рядом с ней стоит второй принц Амитерна – Кириот Сапрат. Да, столица была названа в честь королевской династии еще несколько столетий назад.

Вера мало что знала о нем, кроме того, что мальчику сейчас примерно десять лет. Рожден от одной из фавориток короля, признан законным сыном и наследником второй очереди.

О королевской семье в народе ходило множество слухов. Появление второго ребенка весьма взбудоражило всех. Конечно, людей весьма волновало, что их принц рожден вне брака. Когда король признал ребенка, то мнения разделились. Одни считали, что их правитель поступил очень благородно. Не важно, говорили они, от кого ребенок, главное, что кровь в нем все равно течет королевская. Других подобное возмутило. Она считали, что официальными детьми короля могут быть только те, кто рожден в браке. Они не признавали второго принца, считая его кровь недостаточно чистой для того, чтобы стоять на одном уровне с наследником короны.

Королевский двор – этот тот еще клубок со змеями. Там всегда одни интриговали против других. Третьи подсиживали четвертых. Пятые пытались сместить шестых. И так бесконечно.

Появление второго принца явно заставило весь двор пересмотреть свои планы. Многие могли увидеть в мальчике будущую выгоду.

Пока Вера размышляла, ее весьма настойчиво отодвинули в сторону. Она и не возражала. Ей пока совершенно точно не хотелось ввязываться в дела двора. Даже то, что ее видели рядом со вторым принцем, уже могло как-нибудь сказаться на ее жизни.

Впрочем, вряд ли кто-то воспримет всерьез простую горожанку, оказавшуюся рядом по чистой случайности. Возможно, последят немного, чтобы убедиться, а потом отстанут.

Кивнув сама себе, Вера глянула по сторонам и направилась назад. Людей вокруг волновало в первую очередь самочувствие мальчишек. Она надеялась ускользнуть, пока остальные отвлечены.

К сожалению, не получилось. Юный второй наследник, заметив ее отсутствие рядом, принялся оглядываться. Несколько человек моментально поняв его замешательство, догнали Веру и под ручки вернули обратно к принцу.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил он ее, а потом вытянул руку немного в сторону.

Вера, наконец, поняла, что именно ее так смущало всю дорогу, пока они шли к центру города. Даже одетые в простую одежду, они не выглядели обычными городскими мальчишками. Сейчас, когда она знала всю подоплеку, ей несложно было увидеть все небольшие нюансы.

Например, то, как они оба держали спины, как поворачивали головы, как смотрели. Все в мальчиках буквально наталкивало на мысль об их происхождении.

Вера не слишком расстроилась из-за того, что не поняла все сразу. Она просто не ожидала, что два маленьких аристократа решат прогуляться по городу, надев на себя простую одежду.

На руку мальчика один из людей положил небольшой мешок. Ей не нужно было думать дважды, чтобы понять, что это такое.

– Плата за неудобства, – произнес Кириот, протягивая мешочек ей.

Вера задумалась. Принять? Отказаться?

И один и второй вариант несли с собой различные последствия.

Да, если она не возьмет, то, возможно, будет выглядеть со стороны благородной горожанкой – ну, или глупой девчонкой, что более вероятно, – но тогда принц вполне может подумать, что остался ей обязанным чем-нибудь. Кто знает, к чему это приведет.

Если она примет деньги, то инцидент будет полностью исчерпанным. А значит, она потеряет возможного покровителя, о котором не так давно думала. Конечно, сейчас Кириот еще очень юн, но в будущем он способен стать влиятельным человеком в стране. Если, конечно, его не убьют сторонники наследника. Или еще кто-нибудь.

Взвесив все, Вера слегка улыбнулась, качнула головой и отошла на шаг. Кириот, наблюдающий за ней все это время, слегка сузил глаза, а потом чему-то кивнул, отдавая мешочек с деньгами человеку рядом.

– Что ж, в таком случае я хотел бы поблагодарить тебя за помощь и еще раз извиниться за моего человека.

После этих слов, второй сын короля развернулся и направился вверх по улице. Лени пару раз непонимающе моргнул, а потом кинулся за другом.

Вера тоже не стала стоять на месте. Рядом с ней уже никого не было, поэтому она спокойно развернулась и пошла вниз. Спускаясь обратно в свой район, она размышляла над тем, что принесет ей эта встреча. А еще ее заинтересовал маг, который смог переместиться к ним. Выглядело это странно, но до жути занимательно.