Заплатить за счастье

* * *

Арха глянула из-под ресниц и… И убедилась, что сон все еще продолжается — просто ей приснилось, что она проснулась. Иначе почему бы первым, что ведунья разглядела, стали все те же глаза густо-вишневого цвета с вертикальным зрачком. Только вот отражения лекарки из них куда-то подевались. Да и размерами очи больше не впечатляли. Немаленькие, конечно, но и не гигантские.

— Вы уже проснулись? — поинтересовался у нее владелец столь примечательных органов зрения.

— Нет, кажется, я еще сплю, — честно ответила Арха, — И снится мне, что в моей постели демон.

— Ну, строго говоря, не в постели, — протянул он, даже не пытаясь скрыть насмешки. — Вы во сне плакали. Пришлось мне вмешаться.

Ведунья медленно, слишком медленно для собственного спокойствия, начала соображать, что сон ей снится уж какой-то совсем неправильный. Очень уж сильно он начал смахивать на реальность. Потому что лекарка, собственно, не лежала, а полулежала. Или полусидела? Завернутая в одеяло… На ручках… У демона… Который заботливо так придерживал ее своими лапищами. На кошмары Арха была согласна, привыкла к ним. А вот такая кошмарная реальность ее никак не устраивала.

— А вы всех так от дурных снов спасаете? — поинтересовалась ведунья, почему то даже попытки не сделав слезть с его колен.

— Нет, не всех. Только девушек, — и снова он сделал что-то такое, от чего на его лице ни один мускул не шевельнулся, но лекарка с прежней отчетливостью поняла, что опять его веселит. — А если совсем конкретно, то такой опыт у меня первый.

— Все бывает в первый раз, — элегически протянула Арха, мысленно отметив, что у нее, кажется, появились первые признаки помешательства.

Пока, пожалуй, еще тихого.

— Дан, обед, в общем-то, готов. Но проблема в том, что на единственном столе разлегся Адин. Поэтому у нас два варианта: либо спихнуть его на пол, либо самим на нем обедать.

Ведунья отстранённо подумало, что, кажется, ее помешательство стремительно переставало быть тихим. Арифеда все в той же проклятой Тьмой гвардейской форме, только без кителя, и в любимом фартучке Архи, украшенном танцующими цыплятами, в квартире быть просто не могло. Но он был. Стоял, загораживая окно, сжимая в одной руке ложку, а в другой початую бутылку с вином. Которая, между прочим, носила отчетливые следы пыли и паутины. Это рядом с только что прооперированным пациентом!

— Добрый день, мистрис Арха, — вежливо поздоровался гвардеец, не менее вежливо улыбнувшись таращившейся на него лекарке.

Улыбнулся так, как умеют только арифеды. Есть у них такая примечательная особенность. Вроде бы доброжелательный он и местами даже обаятельный. Но как только клыки свои покажет, так сразу вспоминаешь строение всей своей кровеносной системы до последнего капилляра. Даром, что они демоническую кровь не употребляют. Все равно мороз по коже дерет.

— Добрый день… э-э-э… мессир Тхия, кажется? — с запинкой поздоровалась ведунья, пытаясь разодрать пальцами путаницу собственных лохм, которые висели у нее перед глазами. Так и не справившись с волосами, она кривовато улыбнулась и смущенно добавила, — А вы не могли бы убрать куда-нибудь подальше эту бутылочку? Или, хотя бы, помыть ее?

— Я удивлен, что вы меня помните…

— Не совсем вас, — покаялась ведунья рассеянно и вытянула шею, глядя как он прячет бутылку за спину. Убедившись, что, теперь грязь стала к пациенту еще ближе, она скрипнула зубами. — Скорее вашу девушку и ваши зубы.

— А вы знакомы? — удивился рогатый.

Ну да, тот самый рогатый, у которого Арха все еще сидела на коленях. Этот факт ее озадачил. Она задумчиво глянула вверх, на бесстрастное лицо хаш-эда, пытаясь сообразить, что же она такое делает. С демонами всем все давно было понятно. У них ни стыда, ни совести, ни других лишних качеств, способных помешать успешной карьере, нет и быть не могло. Но, кажется, приличным девушкам на мужских коленях сидеть не положено. Даже если они на этих самых коленях всего лишь светскую беседу ведут.

Только почему-то вместо того чтобы с достоинством покинуть свой неожиданный насест, лекарка начала оправдываться.

— Ну, да, мы знакомы и довольно близко. Еще по осени я вправляла мастеру Тхие челюсть. Точнее, выбитый замок. Понимаете, при этом обычно происходит рефлекторное сжатие челюстей, — согнув пальцы, она изобразила что-то, смахивающее на хищно захлопывающийся капкан. — Вот он меня и клацнул. По пальцам. Пришлось в качестве бонуса лечить еще и от отравления шаверской кровью.

Арха пожала плечиками и руки развела в стороны, старательно демонстрируя, что ведунья, которая тут не причем, является воплощением невинности и с гвардейцами общается только ввиду профессиональной необходимости.

— Это, совершенно случайно, не тогда было, когда в переулке за баром папаши Крутта нашли три трупа? Которых, по утверждению инспектора, саблезубый тигр порвал? — чуть прищурившись, осведомился рогатый.

Тхия отчего-то застеснялся, начал отводить глазки и внятным его лепет даже ребенок бы не назвал.

А у ведуньи к нему начал стремительно развиваться совершенно новый интерес. Ей еще тогда подумалось, что его версия с ударом, вывихнувшим челюсть, здоровой критики не выдерживает. Получается, это кровопийца так варежку раззявил, что сам себе челюсть вывихнул? У лекарки и возник вполне закономерный вопрос: какие же у него зубки в истинном демоническом облике?

Под ее кровожадным взглядом Тхия и вовсе смешался. И даже попятился.

— А что за девица? — продолжал допрос Дан.

— Понятия не имею, — хором признались Арха с гвардейцем. И переглянулись.

— Громкая очень, — добавила ведунья, невольно поморщившись, вспоминая рыдающую девицу.

В том, что с голосовыми связками у нежной демонессы все в полном порядке, лекарка была готова поклясться.

— И настырная, — Тхия зарозовел скулами.

Что при его физиологии не могло быть в принципе. Нет в арифедах никакой крови, кроме той, что в желудке. Соответственно, и к кожным покровам ничего приливать не может. Но этот как-то умудрился заалеть ланитами.

Но, в целом, ведунья его прекрасно понимала. Спасенная демонесса не только громко верезжала, оповещая о своем отношении к мерзким насильникам и бравым спасителям всю округу. Но и норовила повиснуть у этого самого спасителя на шее. И что-то Архе подсказывало, что орать и липнуть она не перестала и после того, как благородному рыцарю помощь была оказана. Вполне возможно, что усилия девы даже и удвоились.

В принципе, и девушку лекарка тоже понимала. Мало того, что Тхия был редкостным красавчиком, настоящим аристократом от кончика длинного, хрящеватого носа до каблуков надраенных сапог. Так еще и рыжий он, как зимний лис. Подобная масть демонов была не свойственна, но считается привлекательной. И этот красавчик-герой еще умудрился бандитов порешить, девичью честь оберегая. Вдобавок, пострадал в бою, бедненький. Сплошная р-романтика!

— Спаситель дев в беде, — констатировал хаш-эд, задумчиво разглядывая в конец смущенного гвардейца. — Арифед в сияющих доспехах.

Кажется, Тхия готов был уже обернуться летучей мышкой и смыться в окно, лишь бы очутиться где-нибудь подальше отсюда. И то, что, не смотря на байки, кровососы животными не оборачивались, его бы не остановило. Этот был уже морально готов к чудесам эволюции.

— Между прочим, Адин там уже полчаса потолок разглядывает, — попробовал отвлечь внимание несчастный рыжий, которого, как примерещилось ведунье, не в первый раз поймали на спасением прекрасных дев.

— А раньше нельзя было сказать? Почему меня не разбудили? — Арха спрыгнула с колен демона, развалившегося в ее единственном кресле.

В порыве лекарского долга, она так торопилась, что отбросила край одеяла, в которое ее заботливо укутали, прямо на лицо Его лордства. Демон, продемонстрировав чудеса выдержки, спокойно снял с собственной головы одеяло, едва не зацепив пододеяльник кончиком рога, и бесстрастно швырнул постельную принадлежность на пол. Тхия совсем неизящно хрюкнул и поспешил убраться обратно к плите.

Тем временем очнувшийся пациент молча созерцал потолок, медленно поднимая и опуская ресницами, что твоя бабочка крылья. Видимо, соображал, в каком мире он находится. Зрачки его еще слегка плавали. Что, учитывая состояние больного, было вполне нормальным. А вот лазоревые глаза — Арха бы перед Тьмой поклялась, что они действительно были лазоревыми! — смотрели уже почти осознанно.

— Как вы себя чувствуете? — спросила ведунья, проверяя реакции раненного.

— Больно… — пожаловался он, едва шевеля спекшимися губами.

— В вашем состоянии это нормально. И, даже хорошо. Значит, вы все еще с нами.

— Пить хочу…

— А вот это вы бросьте. Я у вас в кишках по локоть ковырялась. Поэтому вода для вас пока будет лишней, — строго прикрикнула она на пациента.

— По локоть? — переспросил он и, кажется, намылился падать в обморок.

— Эй-эй, вернись ко мне, я все прощу, — лекарка слегка похлопала его по щеке и добавила, едва не присюсюкивая, словно общалась с младенцем или с умственно отсталым. — Спать нам еще рано. Нам надо еще боль прогнать, да?

Она смочила бинт в чашке с чистой водой и протерла губы страдальца, который за бинт едва зубами не уцепился. Но после некоторых клыкастых реакция на клацанье молярами у Архи была отменная. Ведунья погрозила шалунишке пальчиком, накапала на кусочек сахара немного опийного молока и сунула ему в рот.

Краем глаза она заметила, как дернулись брови подошедшего хаш-эда. Но Его лордство решило промолчал.

Ведунья скривилась и заострять внимание на ситуации не стала. Конечно, использование опия было очередной ступенькой на костер. Правда, у Архи их уже столько накопилось, что инквизиция вместе с городской стражей замучались бы дрова складывать. Но она же не виновата, что закон не видит разницы между избавлением от страданий и получением удовольствия.

А глазки у пациента становились все бессмысленнее. Кстати, и не совсем лазоревыми они были. По внешнему краю радужки шло кольцо глубокого сапфирового цвета, а потом уже лазурит. И у зрачка, как у солнца, отсвечивал золотистый ореол. Ведунье подумалось, что такие красивые глаза даже у демонов редко увидишь. И, между прочим, выглядели они гораздо симпатичнее, чем, например, очи цвета свернувшейся крови.

— Переложить его надо, — задумчиво буркнула лекарка себе под нос, наблюдая, как пациент отбывает в царство снов.

— Мы хотели его сегодня забрать, — подал голос рогатый.

— Куда? К гробовщику? — скептически хмыкнула Арха. — Нет, дело ваше, конечно. Но ближайшую неделю от меня исключительно к гробовщику. Ну, если учитывать регенерацию, то, может, дней за пять он и восстановится.

— Нам бы не хотелось так вас утруждать.

Лекарка скривилась, утрамбовав в дальний уголок души горячее желание одеть хаш-эду на голову сковородку, шкворчащую чем-то вкусным на плите. По ее ведовскому мнению, данная сковорода прекрасно бы смотрелась между рогов, а красноватое рагу неплохо бы оттенило бледную демоническую физиономию. Дикая лордская манера изъясняться могла довести до белого каления любого.