Цунами, или Пусть не лезут

Подозрительные подарки, и мой первый бал

После объявления нас распустили по своим комнатам, и даже разрешили отобедать в своих покоях, дабы не отвлекаться от подготовки к балу.

Я же большую часть времени потратила на посещение библиотеки и прогулку по парку.

Ближе к вечеру Эльмина нашла меня с книжкой в беседке, и загнала в покои. Началась приятная пытка купанием в цветочной ванне, массажем с маслами и прочими нежностями. Признаться разморило меня знатно. Давно я так не расслаблялась. Но «не долго музыка играла». Стоило нам закончить со всякими примочками и втирками, как открылась дверь, и в комнату стремительно вошел владыка. (Да что ж они тут все врываются без стука? Или у них цель – застать меня в неглиже?) Вслед за ним занесли невероятной красоты платье ультрамаринового цвета. Это, наверное, для того чтобы меня было видно издалека. В таком точно в толпе не затеряюсь.

– Мисс Лиса, примите от меня это скромный подарок! – скромно поскромничал скромник Синтар. – Когда я его увидел, то сразу вспомнил ваши прекрасные глаза. Буду очень рад, если вы его наденете на сегодняшний бал.

Откланялся, и также стремительно исчез. Я даже ответить ничего не успела.

Решила получше рассмотреть «скромный» подарок. Платье было выше всяких похвал. Из плотного переливающегося атласа. Лиф спереди закрытый, как у моего утреннего платья. Зато спина открыта по максимуму. Красивые крупные складки подола спускались к полу. Пояс украшали три дорожки из мелких прозрачных камней, играющих на свету своими многочисленными гранями.

Не успела налюбоваться первым подарком, как подоспел второй. В сопровождении дарителя. Триан. Кто бы сомневался! С двумя коробками в руках слуги. Опять россыпь комплиментов, с пожеланиями увидеть содержимое коробок на мне. В общем все по старому сценарию. Только, в отличие от владыки, этот поганец все время норовил меня приобнять. Шустрый какой! Насилу вытолкала. Открыла коробки: длинные ажурные перчатки из очень тонкого и нежного кружева черного цвета, и открытые босоножки с тремя тонкими поперечными полосками, украшенными камнями – один в один, как пояс на платье. Похоже, эти двое ухажеров закупались вместе!

Визиты самозванцев-женихов отняли драгоценное время. Поэтому пришлось собирать меня на бал в «четыре руки». Эльмина завивала мне кудри – решила волосы оставить распущенными, чтобы хоть немного прикрыть спину. А я делала себе макияж: акцент на глазах – смоки айс, и бесцветный мерцающий блеск на губах. Когда я уже была полностью готова, в комнату без стука влетел Милвар. Увидев меня, застыл. Жадным взглядом осмотрел всю с ног до головы, и даже неосознанно сделал пару шагов ко мне. Опомнившись, замер. Чуть потоптался на месте, и вытащил из-за спины руку с бархатной коробочкой. А вот и недостающий элемент!!! Эта семейка явно ведет какую-то игру.

Все так же молча открыл ее, достал бриллиантовое колье, и вопросительно на меня посмотрел. Я повернулась к нему спиной и подняла волосы. Милвар умелым движением надел мне украшение, но отходить не спешил. Уткнулся носом в мои кудри, вдохнул их запах. Выдохнул, щекоча своим дыханием шею. Еще немного приблизился, и замер, едва касаясь губами кожи за мочкой уха. От легкого дыхания Милвара мурашки радостной толпой сначала кинулись к месту событий, а затем, так же дружно драпанули в разные стороны. Колени предательски подкосились, и я лишь чудом позорно не рухнула к ногам принца. И это от одного прикосновения. Мысленно отвесила себе тумаков, дала четкую установку: «Соберись, тряпка!», и медленно отошла на безопасное расстояние. Повернулась к демону и с легкой улыбкой сказала:

– Большое спасибо за чудесный подарок! Но вам пора. Остальные невесты заждались!

В глазах Милвара полыхнуло уже знакомое пламя. Вот так-то лучше! Уж лучше злись на меня, чем дрессируй моих легкодоступных мурашек. Принц вылетел из комнаты пулей. Ну хоть дверью не хлопнул. Он ее вообще не закрыл. Отлично! Мне как раз пора на выход.

Бальный зал был залит светом. Я стояла на самом верху лестницы и собиралась духом. Внизу была тьма народа. Играла неспешная музыка. Люди (хотя нет, в основном, демоны) вяло переговаривались, прохаживались по залу, рассматривали новых персонажей. То тут, то там в толпе мелькали знакомые лица – тех, кого я успела запомнить за сегодняшним завтраком – невесты младшего принца. Я сделала два шага по направлению к лестнице, и церемониймейстер громогласно оповестил всех присутствующих: – Василиса Князева, участница отбора номер 15!

«Прямо, как на конкурсе красоты, все пронумерованы» – подумала я, и с тоской вспомнила маму. В молодости она носила титул «Мисс университет 1970». Гости, что находились в зале, все как один уставились на меня. Теперь главное не съехать к их ногам на пятой точке. Я приподняла подол и стала медленно спускаться по бесконечной лестнице. Когда приблизилась к нижней ступени, от толпы отделился какой-то незнакомый молодой мужчина, и протянул мне руку. Я на мгновенье замерла. Он тоже. Обменялись напряженными взглядами. Он едва заметно улыбнулся. И я положила свою ладонь в его. Слегка наклонившись, но не разрывая зрительного контакта, мой новоиспеченный кавалер мимолетно коснулся губами моей руки, и представился:

– Граф Арниэ́ль Картье́ к Вашим услугам. Могу я надеяться на Вашу благосклонность?

Я зависла. Граф понял это по-своему:

– Быть может тогда Вы подарите мне один танец, прекрасная мисс?

И что на это ответить?.. А чего, собственно, стесняться? Отвечу, как есть:

– Я бы с превеликим удовольствием с Вами потанцевала, граф, но, к сожалению, не знаю ни одного из местных танцев.

Пока вели светскую беседу, мой кавалер провел меня в глубь зала, в сторону от лестницы.

– Так Вы та самая прекрасная иномирянка?! – глаза мужчины блеснули радостным интересом.

Как тут у них хорошо сарафанное радио работает!

– Наверное, та самая, – улыбнулась я.

– Что предпочитаете пить? – задал дежурный вопрос кавалер, но, видимо понял свою оплошность, и добавил: – Выберу на свой вкус!

Надеюсь, он мне не притащит стакан самогона. Мало ли какие у них тут вкусы. Принес фужер с какой-то розовой игристой жидкостью. Сделала маленький глоток. Мммммм! А граф знает толк в спиртных напитках! Вино имело мягкий мятно-малиновый вкус. Алкоголь практически не ощущался. Таким легко наклюкаться. Надо быть осторожнее. Откуда я знаю, что у него на уме: может он планирует меня споить и соблазнить.

– Как Вам вино? – поинтересовался граф.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник – могла бы сама догадаться:

– Спасибо граф, оно великолепно!

– Называйте меня Арни – почти вплотную приблизившись ко мне, томным голосом произнес ухажер, заглядывая в глаза. Какие они тут все шустрые!

Я сделала небольшой шаг назад:

– Пожалуй, я воздержусь. Мы не настолько близко знакомы.

– Так давайте познакомимся! – вновь приблизился мужчина. Я еще отступила, со словами: – Не стоит так торопиться. – И натолкнулась на кого-то спиной. Маневрировать больше было некуда, я оказалась зажата между двух демонов. Перед лицом был напористый Картье с недвусмысленными намерениями, поэтому я предпочла того, кто за спиной, и резко к нему развернулась. Уперлась в мощную грудь, обтянутую тонкой белой тканью рубашки, в которую тут же вцепилась свободной рукой, чтобы не упасть. Меня в ответ придержали за талию. Подняла глаза. Ну кто бы сомневался!