Шоу "Подбор"

— А если не хочешь, — с очевидной угрозой в голосе начала я, упираясь руками в его плечи, намереваясь оттолкнуть. — то я знаю пару руколомательных приемов самообороны, которые тут же отбивают желание лежать на хрупкой девушке. Еще я могу закричать, привлекая внимание жаждущих мне помочь личностей, которые поднимут тебя. И еще так, сообщаю из гуманизма, мой парень — маршал Инквизиции. Намек ясен?

— Более чем. — хохотнул Армани, плавно поднимаясь и подавая мне руку. Оглядев предложенную конечность, продолжила лежать. А что? Спортивная ветровка была теплой, небо темным, звезды яркими. Романтика. — Чего лежим, кого ждем? Поднимайся давай, не думаю, что твоему парню понравится воспаление легких.

— А что если ты меня убил, и я не встаю, потому что умерла? — без огонька огрызнулась я, продолжая с удовольствием разглядывать темное небо, усеянное сверкающими звездами. Их было так много! Словно кто-то взял белоснежную краску и легким движением кисти обрызгал черную бумагу, осыпая ту бесчисленным количеством мелких крапинок. Как жаль, что мои познания в астрономии малы, и разглядеть я могу лишь некоторые известные созвездия.

— Но разговариваешь же, — парировал Арчи, вздергивая меня на ноги за локти. — так что судебный процесс с маршалом Инквизиции мне не грозит.

— И что ты все про Клода заладил? — потирая локоть, вопросила я.

Такой вид на звездное небо испортил!

— Нашел интересную для себя тему.

— М-м, — протянула я в задумчивости. — а я-то думала, что ты в политику, а не в шоу-бизнес подался.

И нет, я не вредная, просто его пассаж про «не хочу» несколько из колеи выбил. Понимаю, что шутка, но все равно неприятно как-то. Знает же, что у меня есть Клод, который явно не оценит его нахождение на мне. Давать маршалу Инквизиции лишний повод для ревности я не хотела.

А надежды на то, что Джейсон не расскажет Клоду, нет. Поэтому уже сейчас можно придумывать оправдание, чтобы он не убил Армани.

— Что с тобой сегодня? — ухмыльнулся Арчи, делая шаг вперед. — Со своим красавчиком поругалась?

Наблюдая за его беспардонным вторжением в мое личное пространство, от шока чуть было не спросила, какого красавчика имеет ввиду Армани. Просто привыкла как-то, что если речь заходит о Клоде, то эпитеты употребляют другие. Обычно все стремятся упомянуть должность и жуткость.

Но от ответа меня избавил все тот же Арчи, продолжив:

— Слышал о последних новостях, — уже спокойнее добавил он, ободряюще сжав пальцы моей руки. — мне жаль, Этель.

— Да выжил он! — возмутилась я, отбирая свою ладонь. Серьезно, может и накормили мы с девочками Роберта блюдами, которые сами приготовили, но не настолько же мы плохи в области кулинарии, чтобы сразу думать о смерти наследника Арчибальдов. Не изверги же мы. Да и Калеб не дал бы убить свой ценный главный приз.

— Кто? — потрясенно вопросил Армани. — Ты что, пыталась убить своего отца?

Настала моя очередь пребывать в пункт назначения, под названием «Станция Шока». Мне потребовалось секунд десять, чтобы успокоиться и осознать, что речь шла не о конкурсе блюд.

— Я не о том подумала, — усмехнулась я.

— Я понял, — кивнул Арчи, возвращая между нами нормальное расстояние. — какими бы трудными не были отношения у тебя с родителями, но ты бы не стала их убивать.

— Я в принципе не стала бы никого убивать, — отозвалась я, делая осторожный и незаметный шаг назад. Личное пространство на то и личное, чтобы никто в него не заходил.

— Как ты? — уже абсолютно серьезно вопросил Арчи, вынув из уха второй наушник.

Мне же стало резко неуютно от его требовательного тона. И вся мягкость, весь комфорт вечера исчезли в один миг, оставив после себя нервное желание уйти туда, где светло, много людей и нет этого испытывающего взгляда. Удерживало меня только осознание собственной неправоты. Арчи же искренне беспокоится обо мне. Вчера даже весь вечер провел рядом, успокаивая меня. Думаю, он имеет право задавать мне вопросы в таком тоне, заслуживая в ответ не только вежливое обращение, но и явную благодарность, а не детское желания сбежать от неприятного вопроса.

— С утра было плохо, — как можно более честно ответила я. — но стало легче, когда я поговорила с Гвен. Она из рода Бланд, знакома с моими биологическими родителями.

— И какие они? — вопросил Арчи, улыбнувшись.

— Амери из простой семьи, жила в Бруклине. Она открыла свой бизнес, для чего ушла из университета. — отозвалась я, сверкнув глазами. — Начинала с нуля, без инвесторов, без связей, но успеха добилась. А когда тридцатка поняла, что с Амери придется считаться, приставили к ней Гейерманса. Он был кем-то вроде надзирателя, поэтому не устраивал Амери. Однажды, когда они отправились на встречу с инвесторами, она закрыла его в машине. Гейерманс в ответ запер ее в офисе. В общем, они друг друга стоят. — добавила я с улыбкой.

— Так как же вышло, что они поженились? — вскинул брови Арчи. Он всегда так делал, когда ответ его не очень-то и волновал, но он знал, что для меня важно об этом поговорить.

Свет, бьющий из окон резиденции, падал на него, неправильно оттеняя знакомые черты лица. Скулы казались напряженными, губы сжатыми, а глаза казались впалыми и черными, отражая блики света.

— Гейерманс сделал Амери предложение, когда у них была крупная пресс-конференция. — несколько заторможено отозвалась я. — Она не смогла отказать ему на людях, испортив репутацию и ему, и себе. Слушай, а что у тебя с глазами?

— А что с ними? — не понял Арчи, дернув правым плечом.

— Не важно, — покачала я головой. — показалось, что…В общем, не стой против света, видок жуткий.

— Добрая ты, — вздохнул Армани, поморщившись словно от нерешимости. — слушай, я вообще-то к тебе по деловому вопросу.

— С деловыми вопросами обращаются в письменном виде, — хмыкнула я, сложив руки на груди и бросая внимательный взгляд на Арчи. — а во всех остальных случаях, такие вот предложения являются дружескими просьбами. Что случилось?

— Что ты знаешь о заговоре против Арчибальдов? — прямо вопросил Армани, заставив отчетливо вздрогнуть.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. — пожала я плечами, настороженно оглядевшись. — Но если ты продолжишь кричать о заговорах, то рискуешь привлечь внимание инквизиторов.

— Да, кстати, откуда их здесь столько? — вопросил Арчи, тряхнув головой.

— Ты это у меня спрашиваешь? — показательно удивилась я, не забыв ткнуть в себя пальцем для верности. — Я тут на правах конкурсантки, если ты не заметил. Со мной не делятся ответами на подобные вопросы.

— На правах конкурсантки? — не поверил Армани. — Да ладно, что-то не замечал у других девушек романов с посторонними мужиками.

— Плохо смотришь, — съязвила я, обидевшись. Из его уст это звучало практически обвинением в неверности. И хоть я Роберту ничего не должна, а значит и не изменяю, что-то внутри неприятно шелохнулось. — поверь, тут у каждой есть запасной вариант.

— Так, маршал — запасной вариант? — усмехнулся Арчи.

— Нет, Клод — основной и единственный вариант. — не поддалась на уловку я. — Послушай, я действительно ничего не знаю о заговоре. Да и с чего бы? Ты ведь знаешь, как род Оплфорд относится к Арчибальдам.

— Да знаю я, — отмахнулся он. — ты же ко мне каждый раз прибегала, сотрясая газетой с интервью от Габриэля. Речь тут не о том. Твой маршал нашу делегацию подозревает в этом сговоре.

— Это он тебе так сказал? — «включила дурочку» я.

— Нет, Илдвайн. — укоризненно отозвался Арчи. — Ты вечером стала плохо соображать? Или намеренно делаешь вид, что не в теме?

— Доктор? — поинтересовалась я осторожно, огибая вопросы о собственной нечестности.

— Да я сам не понял с чего бы ему так откровенничать. — пожал плечами Армани.

А я вот вдруг вспомнила слова Эварда о том, что Илдвайн проверенный человек Клода. И подумалось мне, что незачем агенту Инквизиции сдавать «секретную» информацию члену вражеской делегации. Это могло значить одно: Клод отдал приказ Илдвайну сообщить Арчи о подозрениях в его адрес.

— Илдвайн вполне может, — якобы кивнула я своим мыслям. — он мне как-то тоже рассказал весьма занимательную историю о диких и мутировавших зверях. Понимаешь, врачу скучно, вот он и рассказывает сказки, чтобы повеселиться.

— Думаешь? — с сомнением протянул Арчи.

- Вслух говорю, — усмехнулась я. — послушай, если тебя так это беспокоит, то поговори с Клодом. Он же не изверг, не убьет за вопрос.

— Тебя может и нет, — раздраженно дернул плечом Армани. — ты у него на особых правах. А вот с другими маршал Инквизиции весьма категоричен, если ты не заметила.

— Неужели ты тоже будешь доказывать мне, что он чудовище? — печально вздохнула я, поморщившись.

— Так правда же, — ухмыльнулся Арчи. — или ты думаешь, что он маршалом стал из-за того, что розочки на клумбах выращивает?

— Почему бы и нет, — я улыбнулась, вспомнив брошенный им во время завтрака печальный взгляд на сад, когда конкурсантки пытались создать букет для конкурса. Хорошие были времена.

— Если он и выращивает цветы, то на могилах своих врагов. — раздраженным тоном вернул меня на землю Армани.

— Злой ты, — вздохнула я. — только и можешь, что девичьи мечты разрушать. А я-то уже представила, как Клод розочки выращивает.

— Ага, — едко прокомментировал Арчи. — причем обязательно обнаженный по торс, сексуальный и под зажигательную музыку.

— Нет, музыку можно и медленную, — фыркнула я. — и чего ты бесишься, позволь поинтересоваться? Если думаешь, что Клод тебя за один вопросик в могилу загонит, то ошибаешься. Но для перестраховки можешь связаться с ним сейчас. Он как раз отсутствует в резиденции, так что убить не сможет.

— Да? — задумчиво протянул Арчи. — И долго его не будет?

— Дня три, примерно. Этого времени достаточно, чтобы ты успел сделать пластическую операцию и исчезнуть в направлении другой планеты. — отозвалась я ехидно. — Серьезно, Арчи, Клод же не монстр. Несмотря на репутацию, я лично не замечала за ним поедание младенцев.

— Он хорошо шифруется, — пожал плечами Армани. — просто однажды ты поймешь, что я имел ввиду, Эль. Но будет уже поздно, потому что вся твоя жизнь понесется в пропасть, а причиной тому будет твой Клодель. И ничего ты сделать не сможешь, потому что он — маршал Инквизиции, в его власти независимый и вооруженный до зубов орден, а его брат — президент, во власти которого вся планета. Понимаешь? Арчибальды захватили военную и светскую власти, только духовная и остаётся свободной. Но, уверен, это потому что верующих не так много, иначе они бы и эту сторону жизни охватили.

— Если ты такие речи будешь излагать при Инквизиции, то тебя точно обвинят в заговоре. — только и сказала я, потому что хоть и правда, а за Клода было обидно.

— Только не говори мне, что ты уже влюбилась. — тяжело вздохнув, попросил Арчи.

— Хорошо, — пожала плечами покладистая я. — не скажу.

— Дура. — внимательно оглядев меня, сообщил Арчи. — Ладно, я побежал. У нас еще собрание.

И, воткнув в уши наушники, кандидат в президенты развернулся, устремляя ступни в сторону главного входа в здание резиденции. Проследив за его передвижением пристальным взглядом, я передернула плечами.