Названые братья. Степная Луна Белоголовых

8

8

— И все-таки не нравится мне это… — гундел Дождик, тяжко вздыхая и ненавязчиво пытаясь засунуть в дорожный баул еще одну головку сыра, — чего такая спешка? И вообще… Как я тут без тебя?

— Нормально ты без меня, — в очередной раз ответила Ирри, чувствуя, что уже устала от всего происходящего.

А ведь тяготы еще даже не начинались! Дорога впереди, в компании очень даже заинтересованных в ней мужчин, встреча с императором, по чьему высочайшему соизволению братья в эту глушь и притащились опять. Ну явно же не для того, что какую-то трактирщицу на вкус попробовать!

Ирри себя любила и уважала, но голову предпочитала иметь холодную.

И, когда близнецы, огорошив всех безумным заявлением, что Ирри, оказывается, их женщина, принялись молча вязать офицеров, не слушая протестующие вопли и попытки договориться, она не позволила себе расклеиться, как, наверно, сделала бы раньше, а лишь помотала головой, приходя в обычное собранное состояние, не раз спасавшее жизнь в последний неполный год.

Посмотрела на творящееся на ее территории беззаконие, а после принялась жестко отстаивать свое право на свободу и самостоятельность.

И добилась хотя бы чего-то!

По крайней мере, степняки перестали готовить офицеров к отправке в столицу, словно скотину бессловесную, как, наверно, привыкли у себя в Степи, связав по рукам и ногам и перекинув через седло лошади, а просто под давлением Ирри взяли с них рапорты, где негодяи признавались в собственных недобрых намерениях. Правда, темноволосый офицер, чуть не убивший Ирри, писать не мог, потому что ему один из близнецов, оказывается, сломал руку, в которой был нож, но остальные два отлично справились.

Затем офицеров отпустили, хотя степняки и солидарный с ними Дождик были очень против.

Но Ирри понимала, что удерживать военных она не имеет никакого права, что их должен судить военный суд. И никуда не денутся эти твари. В конце концов, это не разбойники, которых ищи-свищи. Это аристократы, за каждым семья, имя… Ну, отправят их служить на северную границу за преступление… Ничего страшного. Это не виселица же.

А ей явно не до них сейчас.

Потому что близнецы привезли распоряжение от императора, с его печатью и подписью, о том, что Иргерда Саввон должна прибыть ко двору…

Так что трудности только начинались…

Хотя, о чем это она, вообще?

Они не заканчивались, вот как надо думать. Как пошло все с появления в ее жизни навязчивых и горячих степняков, сумевших пошатнуть ее святую веру в свое безупречное светлое будущее, внесших сумятицу в ее жизнь, затем трагедия с родителями, такая неожиданная и жуткая, после убийство, непосредственной участницей которого она была, не валить же все на Рути?

Затем побег, долгая дорога в этот город, где у сестры неожиданно обнаружились связи, позволившие не только поселиться в неприметном и, если быть откровенными, жутком домике на окраине города, а после и выкупить через третьи руки эту таверну, вместе с поваром Ворчуном, подавальщицей Марушкой и охранником Дождиком впридачу…

Тяжелая, неблагодарная работа, постоянно на ногах, постоянно с людьми, которые ей, Ирри, откровенно не нравились…

Но деваться было некуда.

Их с сестрой искали. И совсем не для того, чтоб наградить.

Рути требовался перевалочный пункт, потому что ситуация складывалась плохо, ее покровитель, папин друг, глава Тайной канцелярии, не мог помочь, у него самого были какие-то сложности, Рути не рассказывала подробности, но во время коротких встреч, которых за этот неполный год Ирри насчитала не более пяти, очень выразительно кривилась и даже ругалась тихо себе под нос, из чего Ирри сделала вывод, что власть Корнеля совсем не так широка и всеобъемлюща, как ей представлялось раньше…

Когда сестра в последний раз заявилась к ней в таверну, вся грязная, похудевшая, измученная, и заявила, что на окраине, в их домике, где никто уже не жил давно, гости, которым надо помочь, Ирри только кивнула.

Надо, значит, надо.

Сестра не будет просить просто так.

Гости оказались знакомые: те самые, что жили в гарнизоне еще, когда отец был жив. Лорды Карс и Ассандр. Ирри была им представлена даже, на приеме, который отец устроил в честь их приезда.

Лорды выглядели неважно, еще хуже выглядел внезапно обнаружившийся с ними Корнель, находящийся явно при смерти.

Но не это удивило Ирри.

А два брата-степняка, такие знакомые, выросшие молчаливыми статуями перед ней, едва стоило зайти в дом.

Она едва сдержалась, чтоб не отшатнуться!

Расставшись с ними в прошлый раз, при очень даже интересных обстоятельствах, Ирри периодически думала о том, что будет, если они в самом деле явятся к отцу за наградой… К тому времени она уже знала, кто они такие, откуда явились. Оказалось, в свите лордов из столицы приехали… Странная компания, конечно… Ирри тогда так сильно была впечатлена встречей в лесу, что просто перестала выходить куда-либо одна, даже в саду погуляла только один раз после этого происшествия… И то недолго, потому что все время казалось, будто за ней набюдали. Пристально и жадно.

И вот теперь, когда она и думать про них забыла… ( Нет, не забыла, но ночью-то — это явно не думы… Это так… Придурь расшалившегося тела)

И вот теперь они опять появились.

Ирри немного напугалась даже, особенно учитывая, чтоб близнецы не скрывали своих намерений и, подобно дикарям, какими они и являлись, разглядывали ее так, словно она уже приналежала им! Обоим! Это смотрелось дерзко и пошло. И вообще не нужно было в тот момент. И в любой другой момент — тоже.

Корнель требовал помощи, лорды нуждались в ней тоже… И Ирри помогла. Чем смогла.

Вещи в дорогу, еда и прочее, чтоб обезопасить гостей и обеспечить им нормальную дорогу до столицы.

С близнецами она показательно не разговаривала, используя их только, как тягловую силу, потому что Дождику, как и остальным работникам таверны, она говорить ничего не стала. Рути строго предупреждала об этом.

И близнецы пригодились.

Они безропотно помогали ей, переглядываясь периодически и не пытаясь больше протянуть руки и хоть как-то показать свои намерения.

Наверно, дело было еще и в том, что лорд Карс, которому они подчинялись, приказал…

Ирри думала именно так.

И показательно не замечала взглядов, вздохов, жадного, голодного изучения себя с ног до головы.

Конечно, теперь их положение сравнялось, наверно, и обычная трактирщица могла принять ухаживания степняков… Но Ирри себя к этой категории все же не относила. И в глубине души всегда была уверена, что работа ее тут — временная. И что вскоре все закончится.

Почему она так думала, непонятно, помощь им с сестрой никто не оказывал и не предлагал даже, а самим искать правды… Ну, может, когда-нибудь… Явно не сейчас.

Ирри не была уверена, что сможет сдержаться, если предстанет перед императором, и не выскажет ему все обиды. Куда после этого поедут она и Рути, на какую из многочисленных северных каторг, даже думать не хотелось.

Она и без того не смогла себя перебороть, наговорила лорду Карсу… Хотя он, вероятнее всего, был не причем…

Ночные гости уехали, прихватив с собой начальника Рути Корнеля, сестра испарилась еще раньше, даже не попрощавшись…

А с Ирри остался здоровенный серо-вороной волк, явно непростой, а, может, даже и волшебный зверь, слишком умный для обычной животинки.

Он появился сразу же после отъезда гостей, зашел в таверну, словно простой посетитель, сел рядом с Ирри и положил ей на колени огромную лобастую башку.

Она только ахнула.

Зверей этих Ирри видела еще в гарнизоне, знала, что они ходят за своим хозяином, черноволосым, смуглым парнем с хищными волчьими глазами и белозубым клыкастым оскалом.

У этого волка имелся тонкий ошейник, на котором висел кошель с запиской.

“ Это Воронок, он тебе поможет”

Кроме этого, в кошеле обнаружился перстень, толстый, тяжеленный, со сложным узором из драгоценных металлов и красным камнем размером с ноготь на большом пальце Дождика.

Ирри уже тогда, разглядывая перстень и рассеянно гладя жесткую шерсть Воронка, поняла, что ее жизнь в качестве трактирщицы скоро завершится…

Что же, предчувствия не обманули…